— И как называется контора ваша? — мне почему-то стало интересно, а чем это наши гостьи с такими внешними данными занимаются в жизни.

— «Соффт Кофф», у них тут филиал. Мы из «Диджитал» отдела, — впервые услышал голос Вероники, если точно запомнил. Она самая тихая из всех и потому как-то выпала из моего поля зрения.

— Класс. Интересная работа? — помогая расставлять тарелки и кружки, продолжил импровизированный допрос.

— Прикольная, а вы в «Ладарию» рубитесь? — опять Кристина вернулась к скользкой теме.

— Не. Тестируем новую, демоверсию. Пока нет названия, — ответил я и посмотрел на Лекса, ища помощи.

— Так, лапули, давайте поедим, и вам пора на работу, и нам пора, — Лекс вовремя подключился.

— Ну… а давайте не пойдем, — игриво продолжила Кристина, — можно же денек не сходить.

— Нет, моя сладенькая. Работочку прогуливать нехорошо. Да и дядя Лексик будет занят, а он не хочет, чтоб у такого вкусненького пирожочка были проблемки. Да, моя сладенькая, — Лекс, как маленькую, кормил с ложечки йогуртом Кристину и вытирал салфеткой ротик. Я мысленно поблагодарил высшие силы за столь вовремя включившегося в разговор Лекса. А когда на кухне появилась Наталья, то разговоры и вовсе пошли в другом русле. Проводив наших гостей, я стал собираться в игру.

— Так, всем быть наготове. Я покупаю эти камни и сразу призываю вас. Ждите приглашения, — крышка капсулы закрылась, и я запустил «Вход в игру».

— Малец, где тя носит? — окрик Старика заставил шевелиться. Фургон раскачивало и подбрасывало на кочках, — мы тут малость в бегах.

Я ухватился за перекладину, фургон подбросило на очередной кочке. Игорь сидел у дальнего навеса и следил за дорогой.

— Учитель, нас догоняют, — он повернул встревоженное лицо, — там конница и много.

— Вот так повезло! — ругнулся Старик. — Малец, давай садись за поводья и правь по прямой, сколько сможешь.

— А что хоть случилось? — перелезая на облучок, спросил я. — Кто там за нами гонится?

— Ушастые, будь они неладны. Поутру в деревню пришла их целая тьма. С ними как раз и твой знакомец, — Старик рылся в большущем сундуке и доставал оттуда какие-то склянки. — Придется их угостить по-взрослому. На-ка, держи, — он протянул пару пузырьков Игорю, — только не урони. Стали искать нас, ну и нашли. Правда мы не стали дожидаться, когда нас в гости позовут, раньше смотались. А у них возьми и окажись в отряде следопыт, он-то нас и нашел по следу.

Я стегал лошадей, заставляя их скакать быстрее, сейчас для нас важна была скорость. При этом отрыв игровое меню, искал табличку «Торговля» и сам аукцион. Да где ж эти камни-то продаются? Наконец сообразив, на что жать, вышел в меню товаров. Ага, вот они родные. Когда глянул на цену, внутри меня заплакала моя жаба: такой цены она не могла вынести. Десять золотых за камешек! Хорошо хоть старыми монетами. Быстро купив два, полез в инвентарь. Вот они, простые серые камушки, ни символов, ни рисунков. Вертел в руке один из них, не зная, как он работает. А если я сейчас активирую и Толик появится за пределами фургона, что тогда делать? Все, улетит наш Хоттабыч под эльфийские копыта, и пиши пропало. Пока раздумывал, Старик что-то переливал из одной склянки в другую, потом добавил туда каких-то кореньев, взболтал и что-то прошептал. Жидкость в склянке сначала засветилась, а потом, окрасившись в фиолетовый цвет, замерцала.

— Во! В самый раз, — Старик еще раз взболтал жидкость и двинулся в конец фургона к тому месту, где сидел Игорь. — Ну как, борода. Дай-ка старику место.

Поменявшись местами с Игорем, Старик взмахнул рукой и швырнул на дорогу флакон. Дальше я видеть не мог, так как был занят лошадками. Но по прошествии каких-то секунд позади меня так рвануло, что лошадки от страха понеслись во весь опор. При взрыве фургон подкинуло, и я еле удержался за облучок, чуть не вылетев под копыта лошадей. Теперь фургон несся со скоростью ракеты, и для управления полетом пришлось приложить все возможные усилия.

— Ага, болотные жабы. Получили! — крик Старика резанул по ушам. — Малец, притормози. Надо оглядеться.

Я стал натягивать вожжи, сбрасывая скорость. Не дожидаясь полной остановки фургона, Старик, подхватив свой посох, спрыгнул в траву и пошел в сторону взрыва. Развернув фургон, спрыгнул и я и направился за Стариком. Игорь остался в фургоне, лишь перебрался на облучок и подхватил вожжи. На месте взрыва бушевал фиолетовый туман, погони больше не было. Лишь части доспехов, разбросанные вокруг, могли говорить о нашем преследовании. Старик остановился, не доходя десяти шагов до границы тумана.

— Ведь зарекался больше такое не творить, — тихо произнес Старик, — эх.

Я встал радом и посмотрел в туман: по очертаниям смог определить, что внутри тумана остались живые. Там кто- то копошился и стонал, но из тумана не выходил.

— Что это? Учитель, — я не мог отвести взгляда от старцев, толкающихся и ползающих в тумане. То, что недавно это были молодые и сильные воины, говорило лишь наличие доспехов у некоторых. Все, кто гнался за нами, угодили в этот туман и превратились в стариков.

— Они ж бессмертные. Вот и состарились. Временной карман, разрыв границ мирозданья, там время течет не так, как у нас. Скоро развеется, — Старик стал объяснять происходящее.

— И дальше что?

— А ничего. Туман развеется, разрыв пропадет, а они так и останутся такими, — Старик повернулся и направился к фургону, — пойдем. Зарекался такое больше не делать. Страшно это.

Мы молча шли к фургону, и только сейчас я сообразил, что держу камень призыва в кулаке. Сдавив его, кинул приглашение Хоттабычу, а потом и Лексу.

Интерлюдия 16

Константина Викторовича в последние дни было не узнать, нагрузка на работе сказывалась. После того как внезапно Сергей решил взять отпуск, вся рабочая документация и весь тот поток информации, что он обрабатывал, легла на плечи Константин Викторовича.

— Да сколько можно, — он оттолкнул от себя ноутбук, при этом гора папок на столе съехала и по столу разлетелись листки последних отчетов, — где ж ты, Сережа? Вот говорят, нет незаменимых, ага, пусть на это посмотрят, а потом посмотрим.

Он встал из-за стола и прошелся по кабинету. Последние аналитические отчеты свидетельствовали о том, что некий бизнесмен Гронт решил переформатировать часть своих активов на выпуск новой вакцины, от якобы нового вируса. И что в скором времени мир постигнет эпидемия, которой не видывали. В видеорепортаже одному западному каналу он говорил: «Мир не готов к тому, что грядет. Мы прекрасно научились делать оружие и ракеты, а вот от тихого противника у нас нет ни малейшего шанса. Сейчас лучшее время для такой подготовки. Мои фармацевтические компании сейчас начинают разработку группы вакцин, способных противостоять угрозам мирового масштаба. Ибо то, что грядет, поразит весь мир, и я это говорю не для угроз. Я говорю это для предупреждения. Чтоб в мире думали не о войнах и распрях, а задумались о будущем всего человечества. Сможем ли мы противостоять новому грядущему противнику, покажет будущее». Почему сейчас он всплыл с такими заявлениями? Ведь его оружейные компании приносят ему колоссальные деньги. Зачем он рубит сук, на котором сидит? Возомнил себя пророком после омоложения?! Ведь это его первое публичное выступление после того, как он омолодился. И никто не задался вопросом, как ему удалось это. Все СМИ проглотили его внешний вид, и никто не задал ему ни одного вопроса. Это ж сколько надо было потратить на такое!

Константин Викторович сделал круг по кабинету и вернулся к рабочему столу.

— Так, а что там по его производству? Где там у него расположены предприятия… — сидя за ноутбуком, он клацал мышкой, переключая всплывавшие окна на экране, — ага, ага, Европа, тут основные производства, а вот в Азии есть несколько лабораторий. И где же начнется его пророческая эпидемия? Дай угадаю. Хочет выступить спасителем мира. Хороший ход.