Константин Викторович откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Там мир жил своей жизнью, там никому не было дела до какого-то миллионера и его страшных прогнозов, до его лабораторий и вирусов. Там было лето, солнце и так тянуло к большой воде.

— Куда ж ты, Сережа, уехал? Да еще так срочно?! — Константин Викторович вглядывался вдаль и не спешил возвращаться к работе. — Вот ведь. Работа все-таки сделала из меня параноика. Везде мне мерещатся заговоры и предательства. Ха!

— Константин Викторович, у вас через пятнадцать минут встреча. Вы просили напомнить? — секретарша Ирина стояла возле стола.

— О! А вы как тут? — Константин Викторович дернулся при ее словах. — Задумался. Да? А сколько сейчас времени?

— Десять тридцать, — с готовностью выпалила девушка, — вам что-нибудь надо?

— Сергей не звонил?

— Нет. Что-то еще?

— Спасибо, Ириша, дальше сам справлюсь, — Константин Викторович махнул рукой на стопку бумаг, — работа не ждет.

Ирина улыбнулась и вышла из кабинета, Константин Викторович проводил ее взглядом и вернулся к бумагам.

Взяв первый попавшийся листок, он вчитался в текст: «Криминальная хроника столицы. Вчера на подземной парковке торгового центра, расположенного в центре города, произошла массовая драка между приезжими гражданами Кавказа и гостями столицы из Китая. Простая перепалка вылилась в массовое побоище с применением подручных средств. Приехавшие на место происшествия сотрудники Россгвардии арестовали около пятидесяти человек. Тридцати из них потребовалась срочная медицинская помощь. Многие госпитализированы с травмами различной тяжести. Причиной этой массовой потасовки стала претензия на парковочное место. Заведено уголовное дело, ведется следствие».

— И как он все успевал? — Константин Викторович бросил листок на стол. — Может, просто я уже не хочу работать в таком темпе и с таким количеством задач? И что в этой новости интересного?

Константин Викторович еще раз пробежался глазами по тексту. В конце листка ручкой был написан адрес. Прочитав его, он покачал головой и аккуратно отложил листок.

— Как интересно! Это ж рядом с нашими друзьями из «Идеи»! Какое странное совпадение. И совпадение ли это? — подняв трубку, он хотел набрать внутренний номер Сергея, но вспомнил, что его нет. — Черт, без него как без рук!

Константин Викторович поднялся с кресла, сложил разбросанные листки в стопку и вышел из кабинета. Пройдя по коридору, он вошел с переговорную комнату.

— Лао Дей, рад приветствовать вас! — Константин Викторович сделал небольшой поклон.

На его приветствие трое гостей восточного типа, поднявшись с кресел, ответили таким же поклоном. Все они были похожи, как братья, в одинаковых темных костюмах, коренастые и темноволосые. Только один из них, постарше, стал что-то негромко говорить другому.

— Лао Дей рад, сто вы насли время для встречи… — ответил переводчик и поклонился.

Глава 17

— Ого-о! Вот это реально круто, — сразу, как появившись, выпалил Хоттабыч.

Я остановился и посмотрел на нашего волшебника. Внешний вид поражал своей оляпистостью. Какой-то рыжий, ободранный халат был одет поверх рваной рубахи непонятного цвета. Коричневые штаны местами прожжены, остатки штанин прикрывали сапоги с высокими голенищами. На голове была надета сильно помятая шляпа с острыми верхами. В руках это чудо держало резную палку.

— Ну и видок у тебя, волшебник, — я стоял и смотрел, как он оглядывается по сторонам, словно что-то ища. — Откуда такой красивый?

— Хаюшки. Да жахнуть хотел, огнем. Тока для этого наставник нужен. Потому вот… — Толик махнул рукой, поправил халат и зашагал к фургону, — нормальная такая телега. Это че, бродячий театр?

— Погодь, ща Лекс появится, потом пойдем знакомиться, — я стоял и ждал. На том же месте вспыхнул синим цветом шар, и из него вывалился здоровенный гном. Хотя это не совсем правильное описание: тут все гномы здоровенные коротыши, но вот именно этот, что сейчас валялся в траве, был самым здоровенным из виденных мной. Огненно-рыжий, с длиннющей бородой и мясистым носом, ширина плеч просто поражала, про огромные ручищи промолчу. Поднявшись с травы, он уставился на нас.

— Роман? — он ткнул пальцем, похожим на сардельку, в мою сторону. — Хоттабыч?

— Угу. Как долетел? — я подошел к нему и хлопнул по плечу. Ростом этот гном был чуть ниже меня и никак не тянул на описания сказочных персонажей, где маленькие человечки бегают с топориками. Одет правда был в простые кожаные штаны, рубаху красного цвета, кожаный жилет и сапоги, живот прикрывал широкий с большими клепками пояс с двумя массивными пряжками. В общем красавец и сердцеед, но никак не воин. Старик в это время подошел к фургону, достал флягу и начал пить.

— Где мы? — Лекс огляделся вокруг и, увидев фургон, указал на Старика. — Старик? А кто второй?

— Ты второго знаешь. Это мой дворецкий, пойдем, представимся. И сейчас мы в поле, недалеко от одной деревеньки, куда притащил меня Старик, — я подтолкнул Лекса в сторону фургона. Лекс положил свою ручищу на плечо Хоттабыча и таким манером мы пошли знакомиться.

— Учитель, — я опустился на колено, не доходя до фургона, — прими в ряды двух добровольцев. Они рвутся сопровождать нас. Думаю, мы не прогадаем, приняв их.

— Добровольцев? Скажи, пожалуй, — Старик оторвался от фляги и, сдвинув брови, посмотрел на Хоттабыча и Лекса, — и где ты таких откапываешь, малец? Давеча притащил в комнату проекцию бога гномов. Теперь посреди поля нашел одного оборванца, а второго пижона. Может, тебя заколдовали али сглазили?

Я поднялся и посмотрел в глаза Старику: что тут можно было сказать? Сам не так представлял себе это приключение и начало его, и все, что последовало дальше. Видимо, судьба правит наш не очень прямой путь и добавляет щепотку перчинок в наше непростое дело.

— Учитель, как-то само выходит, я такого точно не хотел. Судьба…

— Грузимся. Надо ехать. Скоро тут будет жарко. По дороге расскажешь, что там у тебя с судьбой. Чего стоим? — Старик посмотрел на нас, — в фургон быстро!

После команды Старика все пришло в движение. Фургон был достаточно вместительный, и места хватило всем. Погрузившись, тронулись заросшей тропой подальше от деревни.

— Правь пока прямо, скажу, где свернуть, — Старик начал командовать.

— Ты тоже не сиди, будешь смотреть за дорогой. Не гонятся ли за нами, — Игоря опять посадили в конец фургона.

Рассадив нас по местам, принялся за расспросы.

— Ну, малец, давай начистоту, кого еще ты притащишь? Чую, что следующая будет девица. В нашем мужском коллективе только дамочек не хватает.

Я выправил на дорогу, при этом фургон качнуло, и Хоттабыч приложился головой к одной из опор, тихо ругнувшись, пересел ближе к Игорю. Лекс разместился посередине, напротив Старика.

— Ну что? Братцы-кролики, давайте знакомиться. Ну-ка ты? — он указал пальцем на Хоттабыча. — Кем себя мыслишь? Небось в колдуны подался?

Хоттабыч поправил свой халат и посмотрел сначала на Лекса, а потом на Старика.

— Хаю… Здрасьте. Магом хочу выучиться, — при этом он стал поправлять свой посох, который держал в руках. Зацепив одним концом сундук, рванул в сторону так, что с навершия вылетела молния. Ударив в доски борта рядом с головой Старика, оставила после себя прожжённую дыру.

— Дай-ка сюда, малахольный, — Старик крутнулся на корточках и ловко выхватил палку у Хоттабыча, — пока не научишься, будешь ходить так. С тобой все ясно. А ты?

Теперь Старик пересел в угол, ближе к брезентовому пологу.

— Я писарь, господин, и счетовод, — тихо ответил Лекс.

— А с именем что? У гномов таких отродясь не бывало.

— К такому имени привык. Меня так и … — он запнулся, не зная, что сказать и потому замолчал.

— Ясно. Писарь с руками воина, что уж тут такого, — Старик при этом хлопнул себя по коленям.

— Писарем сделали, чтоб не учудил чего. Говорят, буйный могу быть, — Лекс старался не смотреть на Старика. Старик при этом сидел так, будто каждый день в его фургоне бывают боги, шибанутые маги и писари с габаритами Геракла.