Они что-то заподозрили. Или заметили, возможно, трупы своих товарищей, убитых химерой. но, скорее всего, таки разглядели за кучами мусора нас с Дедом. Все пять фонарей погасли разом, в одно мгновение. И секундой спустя дружно, в несколько стволов, они открыли по нам огонь. Пули рикошетили с визгом вокруг нас - звенел под их ударами металл, сыпалась на голову бетонная крошка, запахло окалиной. Хлопнул выстрел из СВД Деда - уж не знаю, попал ли Платов в кого,или это наемники меняли магазины, но на пару секунд стало тихо, а после огонь стал еще яростней.

Я вскрикнул - будто раскаленным прутом чиркнули по голени, и ногу прострелила сильнейшая боль. И эта боль вместе со страхом придали мне решимости. Дед забыл про меня, так и не дал приказа открыть огонь - ну и хрен на него! Подняв прицел, я приподнялся и разрядил гранатомет в темноту перед собой. Полыхнула вспышка, прокатившийся по подземелью взрыв забил все звуки, а вот следом за взрывом раздался звук, который и описать невозможно - адский, рвущий слух скрежет, будто кто-то огромным гвоздем царапал железный лист, и затем неописуемый грохот: в какой-то момент мне показалось, что свод подземелья рушится нам прямо на голову. Сердце мое замерло и дыхание перехватило, да еще в следующую секунду нас накрыло облако пыли, после чего стало тихо, как в склепе. Уж не знаю, где в эти мгновения моталась моя душа, в пятках или на небесах, но вернул ее в тело Дед, схвативший меня за плечо.

- Живой? - крикнул он, да так громко, что я подумал о контузии.

Я закивал, попытался приподняться, но раненную ногу снова дернуло так, что я взвыл во весь голос.

- Молодец парень! - Дед тряхнул меня за плечо. - Отличное попадание, прямо в опорную конструкцию. Не говорю, что ты целился туда, но вышло удачно. Часть свода обвалилась им на голову, во как!

- Нога, ёпта! - простонал я. - Задело меня.

Цепануло меня конкретно: судя по тому, как прилипала штанина комбеза к ноге, кровотечение было довольно сильным, но кровь, сочившаяся из пробитой пулей дырки в штанине, была в свете фонаря почти черной, и это уже было хорошо - венозное кровотечение штука неприятная, но только с перебитой артерией я бы отдал концы за несколько минут.Ногу просто огнем жгло, однако заниматься раной было некогда. Наступившая тишина ровным счетом ничего не означала, выжившие наемники могли затаиться и поймать нас на любой оплошности.

Дед будто угадал мои мысли.

- Движения на двенадцать часов нет, - заявил он. - Вроде, всех положили.

- Плевать! - Я попробовал двинуть ногой и вскрикнул. - Мать его, как больно!

Дед не успел ничего сказать: из темноты донесся звук, похожий на издевательский смех, а потом он перешел в кашель.

- Два идиота! - прохрипел голос. - Как обидно дойти почти до самой цели и лишиться всего из-за идиотов!

- Уокер! - Я мигом забыл о раненной ноге. - Жив, сволочь!

- Как сказал бы Гектор Троянский перед поединком с Ахиллесом: "Ах, богиня Афина, а хули мне будет, засранцу,!" - Уокер снова засмеялся хриплым кашляющим страшным смехом умирающего человека. - Ножку ему поцарапали, ах ты незадача!

- Ну я тебе сейчас... - Я оттолкнул руку Деда, ойкнув, поднялся на ноги и полез через кучи щебня и мусора вглубь тоннеля. Платов оказался прав: граната РПГ-26 угодила в металлическую опору, из-за чего часть свода обвалилась прямо на головы Уокера и его наемников, и, как оказалось, выжил после такого бетонного дождичка только главарь всей этой честной компании.

Я поводил фонариком и вздрогнул, когда луч света выхватил лицо лежавшего навзничь Уокера. Нижнюю часть его тела придавил обломок бетонного кессона - неслабый такой, как минимум в несколько центнеров весом. Не было никаких сомнений, что эта махина перебила ему позвоночник и размозжила ноги и таз. Безнадежная ситуация.

- Чего, радуешься? - спросил Уокер, кривя рот в судорожной улыбке. - Правильно радуешься. Все можно предусмотреть, но фактор идиота никак...

- Ты сам это начал, - сказал я, не зная толком, что говорить. - Во всем себя вини.

- Да уж, сейчас расплачусь... - Он закашлялся. - Ладно, идите отсюда нахрен, это вам не цирк. Дайте спокойно подохнуть.

- Ты все предусмотрел, - произнес я, глядя ему в глаза. - Но вот артефакта, защищающего от обрушившегося свода тоннеля не отыскал.

- Да пошел ты!

- Мы заберем тебя с собой, - сказал я, прекрасно понимая, что говорю ерунду: даже десяток здоровенных мужиков вряд ли стащил бы с Уокера эту бетонную громаду, да и был бы смысл надрываться - все равно он не жилец с переломанными костями и раздавленными внутренностями. Естественно, что на мои слова Уокер ответил издевательским смехом.

- Нет, ты и впрямь дебил, Пиндос-кун! - прохрипел он. - У меня от боли сердце останавливается, а ты тут скаута изображаешь. Срать я хотел на твое благородство. Но... Если папаша не против, хочу тебе предложить сделку.

- Чего ты хочешь?

- Я выронил свой пистолет. Он где-то тут, рядом, среди обломков. Найди его и дай мне. Можешь оставить в нем только один патрон, мне больше не нужно. А я тебе за это кое-что расскажу, окей?

- Лучше его просто прикончить, - посоветовал Дед, держа Уокера на прицеле.

- А, афганский герой подал голос? - Уокер снова закашлялся, перевел дыхание. - Везунчик ты, папаша, а знаешь в чем твое везение? Разница в возрасте у нас большая, и ты, и я были в Афганистане, но разминулись во времени лет эдак на пятнадцать. А было бы интересно встретиться с тобой там, в афганских ущельях, посмотреть друг на друга в хорошую оптику... Ну, Пиндос, принимаешь мое условие?

- Хорошо, - выдохнул я и принялся искать. Найти "Кольт" Уокера оказалось проще, чем я предполагал, он лежал всего в нескольких метрах от раненного среди обломков. Я поднял пистолет, вытащил обойму, зарядил "Кольт" одним патроном и подал Уокеру.

- Вот видишь, ты тоже иногда можешь быть человеком, - ответил наемник, прижав оружие к груди. - И хоть очень мне хочется сейчас послать эту пулю в твою тупую башку, но я оставлю ее для себя. Мне она нужнее. Ты все равно сдохнешь в Зоне, и сроки значения не имеют.

- Что-то еще? - холодно спросил я.

- Пусть твой приятель отойдет подальше. Хочу с тобой посекретничать.

- Я бы ему не доверял, - предупредил Дед, но все же выполнил мою просьбу, отошел шагов на двадцать к тоннелям-близнецам. Уокер тяжело вздохнул, кадык у него судорожно дергался, и я подумал, что осталось ему совсем немного.

- Я могу что-нибудь для тебя сделать? - спросил я.

- Ага. Расскажи мне сказочку на сон грядущий.

- Ты хотел что-то мне сказать.

- Хоть ты и засранец, Пиндос-кун, но ты мне всегда нравился. Есть в тебе что-то от голливудского героя и деревенского лошары одновременно. Поэтому... - Тут он замолчал, судорожно сглотнул и заскрипел зубами. - Сука, как больно! Что твоя нога?

- Болит. И перевязать ее надо. Так что давай покороче.

- Секрет один тебе открою, - Уокер внезапно схватил меня за запястье: пальцы у него были ледяные. - Про Сердце Зоны. Я искал его, но не судьба была, так что найди ты. И загадай желание. Любое. Он все исполнит.

- И как я его найду?

- Жесткие диски раздавило нахрен, - Уокер издал каркающий хриплый звук, наверное, это был смех, но мне почему-то стало страшно. - Жаль, я так долго все это собирал. Но в Припяти есть могила Клыка, третьего дружка Стрелка-Меченого. Он похоронен у перекрестка улиц Дружбы Народов и Огнева, как раз рядом с медсанчастью 126. Я знаю... я уверен, главная подсказка в его могиле. Так что ищи. Не найдешь, упустишь свое счастье... навсегда.

- Зачем ты мне это сказал?

- Тяжело умирать с такой ношей. Хочу уйти в рай налегке. Человек гибнет, а дело остается, как говаривал Лукреций Кар. А теперь вали отсюда. Оставь меня с ней наедине...

- Почему ты хотел взять меня с собой? - спросил я, наклонившись к самому уху Уокера.

- А потому что дурак ты, - Уокер шумно втянул воздух. - Станешь умным, сам все узнаешь. Давай, пыли отсюда.