- Матадора? - Я почувствовал сильное волнение. - Точно его?

- Точно. Какие-то странные они были, взволнованные. Парой слов с нами перемолвились и дальше пошли. Мы в бункер вернулись, обедать сели, и тут пришло предупреждение, что снаружи начался мощный пси-шторм. Час, наверное, бушевал, потом все стихло, и вдруг через сталкерскую сеть приходит сообщение от Кайзера с просьбой о помощи. Мы через аппаратуру ученых засекли его местоположение - сигнал откуда-то с болот шел. Ну, распорядился я, и Сокол с Трофимовым побежали спасать... - Лобода сокрушенно покачал головой. - До сих пор себя виню, что всем отрядом не пошли! Моя вина, натурально моя!

- Кайзер их убил, что ли?

- Не знаю. Самого Кайзера, ни живого, ни мертвого мы не нашли. А вот Сокол и Трофимов там лежали. Пулевые ранения в голову у обоих, пули крупного калибра. Мы еще подумали, снайпер работал, уж больно профессиональная стрельба.

- Странно, - сказал я, глядя на Лободу. - А причем тут Кайзер?

- А вот слушайте дальше. Прошло несколько дней, и Сахаров попросил доставить кое-какие образцы в лабораторию на Янов. Я получил добро от Воронина, и мы выполнили задание. Добрались до вокзала Янова, и тут меня встречает полковник Нильский, начальник особого отдела "Долга" - он специально для разговора со мной сюда прибыл. Одна странная штука произошла. Вы знаете, что у "Долга" есть традиция - все личные вещи погибших бойцов, кроме оружия и специального снаряжения, хранятся в специальном хранилище на "Ростке", пока не найдут родных, чтобы их передать. Короче, вскоре после похорон Сокола и Трофимова, заявились на Бар два офицера главного управления разведки Украины и потребовали отдать им ПДА, которые у покойных были. Раньше такого у нас не случалось. Без всяких объяснений. После этого Нильский заинтересовался обстоятельствами гибели моих ребят. Поговорили мы по душам, и появились у меня вопросы, так что решил я Кайзера найти. Только не знаю, где искать гаденыша. По слухам, ушел он то ли в сторону Припяти, то ли на Радар, да вот точно выяснить ничего не удалось.

- Интересное кино, - у Уокера заблестели глаза. - Не много во всем это смысла, но в некоторых разделах философии смысла еще меньше. Спасибо, Олег, важные вещи ты нам рассказал.

- Важные, неважные, это все, что я знаю. Теперь ваш черед выполнять обещание.

- Неравноценный обмен, - сказал Дед перед входом в бункер ученых. - Мы и впрямь собрались делать работу долговцев?

- У князя Такео была дочь-красавица, и многие знатные лорды к ней сватались, но князь не соглашался выдать за них дочь, - ответил Уокер. - Многим это казалось странным, ведь женихи обещали сделать дочь Такео счастливейшей женщиной в Японии, а ее отцу служить до самой смерти. Однажды кто-то спросил князя, почему он себя так ведет, на что Такео ответил: "Я не доверяю людям, которые слишком много обещают".

- И к чему это сказано? - не понял я.

- Обещать не значит сделать. Но сначала давайте послушаем, что скажет Сахаров.

- Думаешь, Лобода прав, и Кайзер причастен к гибели долговцев? - спросил я.

- Точно, - Уокер просто излучал самодовольство. - И если мы пройдем по следам Кайзера, то узнаем много интересного, или я ничего не понимаю в жизни.

Глава 10. Конец легенды

Сахаров был счастлив. Немедленно включил прибор и, убедившись, что он исправен, буквально засыпал нас благодарностями. Заплатил десять тысяч награды и еще накрыл небольшой фуршет в комнате отдыха бункера, так что мы смогли подкрепиться и расслабиться. После мрачной подземной лаборатории и перехода по коллекторам, полных кислотных аномалий и "Жарок", было особенно приятно вот так посидеть. Сам профессор не пил, все больше расспрашивал о виденном нами в лаборатории. Особенно его заинтересовали гигантский мозг в колбе установки и странный карлик, едва не прикончивший нас на подходе к центральному залу.

- По вашему описанию этот мутант больше всего напоминает бюрера, - сказал Сахаров, - однако обладающего особыми псионическими способностями, как контролер. Думаю, такие способности появились у него из-за близости излучателя. Было бы интересно исследовать мозг этого существа.

- Еще мы нашли останки Призрака, - ввернул я.

- Призрака? Ах да, кажется так его звали.... Сейчас не могу вспомнить всех подробностей, потому что все случилось довольно давно, шесть лет назад. Этого сталкера нанял Васильев, и Призрак сразу согласился на сотрудничество. Видимо, у него были свои мотивы проникнуть в лабораторию, а точного ее расположения он не знал. - Сахаров помолчал. - Ни Васильев, ни его спутник из подземелья не вернулись. Меченый был здесь позже, после гибели Васильева, он тоже хотел попасть в лабораторию. Несомненно, он нашел тело Призрака, поскольку принес мне его аномальный комбинезон.

- И больше ничего?

- Лично мне - нет. Что он нашел в лаборатории, осталось для меня тайной. Вероятно, у Меченого были веские причины для того, чтобы лезть в это ужасное место.

- А установка?

- Совершенно удивительная система! Гигантский мозг в стеклянном резервуаре уже вызывает у меня, как у ученого, настоящий трепет. Но боюсь, ее изучение в настоящее время невозможно. К сожалению, у нас нет никакой информации о ее назначении и ее технического описания, лишь предположения. Мы знаем лишь то, что установка неведомым образом генерировала мощное пси-излучение и использовалась для неизвестных нам научных экспериментов, возможно, связанных с оборонными технологиями. До взрыва 2006 года там велись какие-то работы, но потом лаборатория была законсервирована или заброшена, а ее персонал или был эвакуирован, или погиб во время взрыва. Даже не представляю, кто может знать о лаборатории Х-16 больше...

Лобода тоже порадовался нашему возвращению. Подозреваю, что из эгоистических соображений - вернув Сахарову прибор, мы решили и его проблему.

- Вы куда теперь? - осведомился он.

- На "Росток", - ответил за всех Уокер. - Отдохнуть треба.

- Привет передавайте Бармену. И спасибо вам за помощь.

Переход на Бар прошел без приключений. В "100 Рентгенах" на этот раз было больше народу, почти все долговцы. Бармен сразу обратил на нас внимание.

- Не ожидал, что вернетесь так быстро, - сказал он. - Нашли Кайзера?

- Еще не искали, потому и разговор есть, - заявил Уокер. - С глазу на глаз.

- Идите в подсобку, я скоро.

Что-то странное было в лице Уокера, когда он говорил с Барменом. Готов поклясться, я никогда не видел его таким серьезным. Видимо, дело было и впрямь важное.

Бармен пришел минут через пятнадцать.

- Ты ведь не все нам рассказал, - начал Уокер. - Про Кайзера. Он ведь кое-что тебе обещал, верно?

- А ты кто такой, чтобы меня пытать? - Бармен явно не ожидал такого начала. - Охолонись, сынок, не с зеленым новичком говоришь.

- Все понимаю, но по-другому разговор не получится. - тут Уокер быстро наклонился к уху Бармена и что-то шепнул. - Теперь понимаешь?

Бармен ответил не сразу. Выражение его лица удивило меня: я таким Бармена никогда не видел.

- Ладно, будь по-вашему, - сказал он после затянувшейся паузы. - Был у меня такой заказ. Думаю, не мне одному заказали. Борода тоже должен быть в теме.

- Какой заказ? - не понял я.

- На артефакт, - Бармен тяжело посмотрел на меня. - Особый артефакт, который еще никто не находил. "Сердце Зоны" он называется, и слышал я о нем от Меченого, а откуда он о нем узнал, сказать не могу. Может, от Доктора. Или Лесника. Лучших знатоков артефактов в Зоне нет. Меня еще удивило, откуда заказчик о нем мог узнать.

- Такой редкий и ценный?

- Очень ценный, потому как в Зоне он один-единственный.

- И ты просил Кайзера его найти, верно?

- Верно. Поэтому и снаряжением его и его спутников снабдил со скидкой. Кайзер сказал мне что знает, где искать.