Он сидел в той же позе, что и при нашей первой встрече, с опущенным капюшоном и расслабленной правой рукой на коленях, тускло освещенный призрачным зеленым светом "Студня".

- Доволен, что унес ноги? - спросил он.

Я молчал. Мне совершенно нечего было ему сказать. Больше того, я не понимал, к чему вообще этот новый разговор. Мы ведь уже общались и все решили. Зачем повторяться?

- Ты невежлив, - сказал Сталкер, прочитав мои мысли. - Я ведь по-доброму спрашиваю.

- Ты сказал, что мы все погибнем.

- Так решила Зона. Но она может менять свои решения.

- Информация теперь на Большой Земле.

- Это неважно. При здравом размышлении даже мне понятно, что человечество еще не доросло до понимания тайн Зоны. Все только начинается.

- Что с Дедом? - не выдержал я.

- С Дедом? Он вернулся в Зону. Он всегда этого хотел. Он такая же часть Зоны, как я, как эта комната, как выбросы, аномалии, мутанты, артефакты. Как ты, Пиндос. Ведь ты родился в Припяти, и Зона всегда будет помнить об этом, уж поверь.

- Он мертв?

- Он стал сталкером. Одним из многих и в то же время необыкновенным, непохожим на остальных. Легендой, о которой будут с замиранием в голосе говорить новички у костров. Собственно, он всегда был легендой, с того самого дня как предпринял свой первый поход к центру Зоны. Если бы не он... - Сталкер взял бутылку, наполнил стакан. - Выпьешь за его здоровье? Или за его светлую память?

- Нет.

- Дело хозяйское. А я выпью, - Сталкер поднял стакан, выпил залпом. - Знаешь, ты ведь тоже мог стать легендой, но не захотел. Но не все потеряно. Зона ждет тебя. И я жду, для последнего разговора.

- Я никогда не вернусь в Зону.

- Вернешься. Ты болен Зоной, ты подышал ее воздухом, Андрей Аркадьевич. Тебе будет скучно на Большой Земле. Так скучно, что ты даже можешь запить от тоски. Много, много ночей подряд тебе будут сниться Кордон, Армейские склады, Янтарь, Радар, лаборатория Х-4 и Припять. И еще, ты ведь хочешь встретиться с Платовым снова?

- Встретиться? А разве это возможно?

- Во вселенной нет ничего невозможного. А уж тем более в Зоне.

- Нет, ты прямо скажи - он жив?

- Он умирал и воскресал столько раз, что не упомнишь. Все, кто его хоронил, забывали простую вещь - легенда не может умереть. Помни об этом.

- Постой, Платов это...

- Всего лишь имя. - Сталкер усмехнулся. - Я хочу поздравить тебя, сталкер. ты прошел испытание. Может быть, поэтому Зона выпустила тебя. На время, но выпустила. Теперь все будет зависеть только от тебя.

- Что именно?

- Захочешь ли ты стать легендой, как он. Выбор за тобой...

- Андрей! Эй, слышишь меня?

Я открыл глаза и увидел над собой бледное в свете ламп под потолком салона лицо капитана Зайцева. Он все еще оставался в экзоскелете, левая рука была подвешена на аккуратной перевязи из белоснежного бинта.

- Ка...капитан?

- Выспался? - Ярик слегка улыбнулся. - Все, через полчаса будем на месте. Вертолет уже над Россией.

- Сморило меня, - виновато сказал я. - Который час?

- Без пяти три.

- Прошло больше четырех часов, - я почувствовал невыразимое облегчение. - Все кончилось. Аминь!

- Эй, мужики! - крикнул военный в шлеме, выглянув из кабины. - Держитесь крепче, сейчас будет трясти.

- Ненавижу летать в этой кофемолке, - признался Ярик. - Потом неделю ничего толком не слышишь.

Я хотел рассказать ему про свой сон. Про то, что узнал от Сталкера о судьбе Деда. И еще, захотел прямо спросить его настоящее имя Платова. Но я был уверен, что капитан Зайцев мне не ответит. Он разведчик, а такую информацию разведчики не разглашают. Что ж, теперь я был уверен, что обязательно вернусь в Зону. Не сегодня, не завтра, но вернусь. Для того, чтобы встретиться с тем, кого называют Легендой.

Человеком, который научил меня одиннадцатой заповеди.