- А тут и отвечать нечего, - Бармен плеснул еще водки всем в стаканы. - Была тема про Выжигатель, сам ей интересовался семь лет назад. Осведомленные люди считали, что центр Зоны от ненужных гостей что-то вроде защитного экрана закрывает, и генерирует это излучение комплекс антенн на Радаре. Тот самый Выжигатель мозгов, из-за которого к центру не пройти. Вот и искали мы с Сидоровичем человека, который смог бы тайну Выжигателя раскрыть. Меченый тогда на меня работал, принес мне секретные бумаги из Темной долины и с Янтаря, и еще с Сахаровым поработал и получил от него в награду защитный пси-шлем. Короче, послал я его на Радар, где по данным, найденным в лабораториях Х-18 и Х-16 и находился главный генератор пси-излучения.

- Интересно, - заметил Уокер. - Значит, история Меченого правда?

- Почти. Выжигатель он отключил, но излучение не исчезло, лишь ослабло на время. Сталкеры на радостях поперлись в Припять, но уже через несколько дней пси-экран восстановился, и сталкеры оказались в ловушке. Выбраться из Припяти они уже не могли. Лучше не думать, что с ними сталось.

- Теперь понятно, почему Сидорович сказал мне про ошибку с Выжигателем, - произнес я. - А с Меченым что случилось?

- Пропал бесследно. Думаю, в Припяти сгинул, как и остальные.

- Печально все это, - отозвался Уокер. - И опять никакой ясности. Как говорят японцы, для оби слишком коротко, для тасуку - длинно.

- Есть идеи, что тут может быть? - спросил я Бармена, показывая снимок объекта.

- Слыхал я от долговцев, что в этом месте находится дальний блокпост "Монолита", - ответил Бармен, глянув на карту. - Что они там охраняют, неизвестно, потому как к блокпосту не подойти.

- А про лабораторию Х-4 слышал что-нибудь?

- Не приходилось, хотя, думаю, может быть такая. В свое время в Зоне понастроили много секретных объектов. Одно скажу: в Зоне полно мест, куда лучше не соваться. Страшные тайны они хранят, мужики, и лучше их не раскрывать.

- Еще что расскажешь? - поинтересовался Уокер.

- Совет дам. Воронин недавно говорил, что ищет охотников вступить в "Долг". После мартовского выброса много людей у него сгинуло, поредело сообщество. Подумайте, может стоит долговские комбезы надеть? Хорошая альтернатива.

- А про Кайзера ничего больше?

- Да вроде все рассказал. По награде вашей: выручили вы меня, и скупиться я не буду. Есть у меня хороший защитный комбинезон, достался в наследство от одного бродяги, Царство ему Небесное. Наемничий научник, для боя слабоват будет, но аномальная защита лучше не бывает. - Тут Бармен внимательно посмотрел на Деда. - Размер вроде твой, папаша. Могу уступить.

- И за сколько? - встрял Уокер.

- За искреннее, блин, спасибо. Вы мне добрую службу сослужили, а Бармен добро помнит. Берите и пользуйтесь.

- Вот за это действительно... от души, - Дед, явно впечатленный такой щедростью, протянул Бармену руку, и тот ее пожал. - Спасибо.

- Про Воронина подумайте. Хорошее дело предлагаю, стоящее. Если сейчас не запали, помните, что утро вечера мудренее. - Бармен лихо залил в себя остатки водки из стакана. - А я на боковую. Сегодня впервые за четыре дня посплю спокойно...

Глава 9. Х-16

Подаренный Барменом комбинезон был великолепен. Новенький, серо-голубого цвета, с отличным черным бронежилетом с разгрузкой, замкнутой системой дыхания и композитным шлемом с герметичным забралом из тонированного бронестекла. Явно фирменный комбез, не кустарщина, какую порой в Зоне выдают за "последние разработки секретных НИИ" и втюхивают разным простакам за бешеные бабосы. Интересно было и то, что мы не нашли на костюме никакой маркировки, кроме обязательной для наемничьих комбинезонов нашивки с головой орла на рукавах.- какой фирмой, в какой стране был изготовлен этот бронекостюм, так и осталось тайной. Отличные ботинки-берцы и перчатки шли в комплекте.

- Кевлар, - заявил Дед, пощупав ткань. - С какой-то пропиткой, определенно. Совсем неплохо.

- Не ожидал такой щедрости от Бармена, - сказал Уокер. - Он, конечно, не такой жмот, как Сидорович, но особой щедростью никогда не отличался. И такая широта души меня, честно сказать, настораживает. Как говаривал Вергилий: "Бойся данайцев, дары приносящих". Чего мнешься, папаша? Надевай, твой прикид.

- Как-то нечестно это, - Дед бережно положил комбинезон на матрац. - Мне пока не по статусу такие подарки.

- Не скромничай. Я в своих шобонках похожу, привык. Пиндос-кун и так неплохо упакован, его комбез сам Кардан апгрейдил, хоть в Припять, хоть на ЧАЭС в нем отправляйся. И потом, Пиндосу наемничий костюмчик маловат, ясно вижу. Так что переодевайся, а мы порадуемся, на тебя глядючи.

Дед особо не сопротивлялся. С видимым удовольствием разулся, сбросил свою старую куртку и камуфлированные штаны, надел на себя комбинезон. Странное дело - в бронекостюме он будто двадцать лет скинул. Сноровисто и быстро нацепил поверх комбинезона бронежилет, надел ботинки, зашнуровал их,натянул на руки перчатки. И я, глядя на него, всем своим нутром ощутил то, что уже знал и в чем еще раз мог убедиться воочью - каждое движение, осанка, выражение лица, взгляд выдавали в Платове настоящего воина-профессионала, знающего и умеющего то, чему мне никогда не научиться. Про такого супербойца говорилось в одном старом фильме: "Высадите его голым на Северном полюсе, и он через неделю постучится в вашу дверь в костюме от Версаче и с полными карманами денег". Что-то грозное и пугающее появилось в облике Деда, и я сразу вспомнил, что говорил про него Волк во время нашей беседы на Кордоне. И еще, я подумал, что мое дело не такое уж пропащее, если есть у меня такой партнер и союзник.

- Превосходно, только жарковато малость, - прокомментировал Дед. - Подачу воздуха включить, будет нормально. Бронежилет, думаю, американский, IOTV, класс защиты где-то IIA-II. Слабоват для серьезного боя, разве только пистолетную пулю остановит, но зато легкий и удобный. В Афгане у меня был бронежилет 6-Б3. Отличный, с титановыми бронепластинами, даже пулю из китайских "калашей" держал, но тяжелый, аж двенадцать кило. А этот прямо пушинка. Спасибо, сынки.

- Кушай, не обляпайся, - Уокер постучал ногтем по своему стакану, требуя добавки. - Теперь ты у нас укомплектован по полной. Вот и решилась частично проблема со снаряжением. Тысяч сорок мы сэкономили.

- Патронов бы докупить надо, и гранат, - предложил я.

- Ревизию наших припасов проведем утром, там и решим, что докупать. А пока расслабимся и предадимся неге и безделью. - Уокер сделал глоток виски. - И подумаем, какой маршрут нам выбрать.

- На Радар, конечно, - тут же заявил Дед.

- Ой, папаша, спешка - это худшее, что может быть в Зоне. Здесь прямой путь только к большим неприятностям приведет, уж поверь. Сколько у нас дней в запасе, Пиндос?

- Девять.

- Еще целая вечность.

Я наблюдал за тем, как Дед с видимым удовольствием закрепил подаренный мной нож на лямке бронежилета. Уокер перехватил мой взгляд.

- Еще вчера я бы сказал, что нам нужно топать на Янов, - сказал он, - но теперь предлагаю идти на Янтарь.

- Черт! - Я ожидал услышать любой предложение, но только не такое и потому растерялся. - С какого перепугу нам туда переться?

- Сразу видно, Пиндос-кун, что ты совершенно не владеешь дедуктивным методом. Ответь мне для начала на первый вопрос - почему украинская военная разведка тебя нашла?

- Потому что я по-английски говорю, а научная станция, как я думаю, натовская.

- Отлично. А вот Кайзера наняли без всякого английского, он по-русски то говорит по слогам, если без мата. О чем это говорит? У него другая цель, он должен попасть в другую лабораторию. Идет гонка, Пиндос-кун. Разведки толпой сбежались в Зону и пытаются друг друга обставить. И не одна их заброшенная лаборатория интересует, а все сразу.