Солнце прожигало тело, а лошадь еле плелась, но я не думал останавливаться. Даже так будет быстрее, чем идти пешком. Рассудок помутился. Единственная мысль вертелась в голове. Добраться до деревни, чтобы спасти Энни. Надежда будто уже давно меня покинула, но… вдали что-то засверкало. Мираж, не иначе. Но я поплёлся в его направлении. Лошадь исчезла, и я уже еле волочил ноги. Через несколько минут за песками появились стены города. Столь большого, что я уже точно был уверен – мираж. Я не удивился, когда из дозорных башен послышались крики.

– Целителя сюда, быстрее! Какие-то глупцы решили преодолеть Песчаную Преграду! И чего им не сидится в своих Королевствах?!

Я всё же поднял глаза. Двое парней, укутанных во что-то наподобие халата. Створки высоких дверей заскрипели, и оттуда выбежало пять человек. Трое тут же подбежали ко мне, двое позади держали руки на рукоятках сабель.

– Меня зовут Кру’Док, я целитель. – затараторил тот, что подошёл ближе всех. – Мне надо осмотреть твою подругу.

– У неё нет жара. – тяжело выдохнул я, разжав руки. – Думаю, демон отнял у неё много сил.

– Мы поможем ей. – ответил он. – Носилки сюда! Тебе тоже нужна помощь. Выглядишь, словно сейчас растаешь.

Энни положили на носилки и занесли за ворота.

– Мне бы воды немного. – попытался я встать, но ноги не слушались.

– Оставьте свои мечи! Помогите ему! – крикнул он.

Двое стражников подбежали и взяли меня под руки. Когда мы оказались внутри, двери закрыли. Не мираж. Мы правда добрались. Теперь осталось только разузнать про корабль.

– Откуда вы? – спросил один из стражников.

– Из Южного Королевства. – не задумываясь, ответил я.

– Так вы те, кого отправил Король?

– Нам говорили, что вас будет несколько десятков. – сказал второй.

– Нет, мы не с ними. – разум понемногу приходил в норму.

Король отправил? Несколько десятков? Разговор явно о людях Цербиса. Он оповестил их о своём прибытии сюда? Конечно, Отверженные примут каждого гостя с распростёртыми объятиями, но они не позволят кому-то напасть на тех, кто спрятался здесь. Цербис это прекрасно понимает. Что же он задумал?

– Такой путь проделали, только чтобы полюбоваться нашим городом? – засмеялся стражник.

– Он, действительно, прекрасен. – добавил второй.

– Люди Короля… – начал я осторожно. – Вы знаете, почему они направляются сюда?

– Конечно, об этом весь город знает. Юг хочет создать торговый альянс. Они отправятся к Островному городу, чтобы договориться о поставках различных товаров. – ответил стражник, даже не пытаясь что-то скрыть.

Чистые сознания. Будь такими все существа этого мира, уничтожать бы его не пришлось. К сожалению, они идеальный пример. Отверженных притесняли за их стремление помирить Королевства, из-за чего они и покинули те земли. Только насилие может родить жалось и сочувствие к другим.

– А кто отвечает за корабль, который их доставит? – спросил я.

– Зачем тебе? – поинтересовался стражник. Не из-за подозрений, как мне показалось. Для него просто было странным услышать такой вопрос.

– Хочу увидеть Островной город.

– Ох, приятель, не знаю, разрешат ли… Но я отведу тебя к капитану, когда Док проверит твоё состояние.

– Спасибо. – улыбнулся я.

Мы шли по людным улицам. Невысокие глиняные дома защищали от палящего солнца. Жители любопытно глазели на нас. Дети играли во что-то. Сотню лет назад здесь была обычная деревушка. Похоже, благодаря эльфу и дворфу, люди смогли создать здесь, в пустыне, целое государство. Через несколько минут мы добрались до больницы. К Энни тут же отправили жреца. За меня же взялся Док.

– Температура… – он прикоснулся к моему лбу. – В норме.

Наконец-то, я находился в прохладной палате больницы. Мысли с прежней скоростью начали циркулировать в голове. Док стоял рядом и чиркал пером по пергаменту. Парень моего возраста, немного выше меня. Смуглое лицо. Коротко постриженные, наверное, чтобы не мешали во время работы, чёрные волосы. Широкий лоб. Карие глаза. Он не был тем, кого из целой толпы можно сразу приметить. Его образ завершал снежно-белый распахнутый халат, под которым виднелась тонкая хлопковая рубаха. Он не знает, что для меня привычная для людей температура сродни жару. И лучше ему об этом не знать.

– Значит, я свободен? Стражник сказал, что отведёт меня к капитану корабля. – сказал я, приблизившись к двери.

– Нет нужды. Я пойду с тобой. – ответил он.

– Скажите только передать девушке, когда она очнётся, что я скоро вернусь. Она будет переживать.

– Да, конечно. – улыбнулся он и вышел из комнаты.

Теперь дело за малым – убедить капитана взять нас на борт. Люди Цербиса будут там же. Придётся не выходить из каюты без острой необходимости. Если мы с ним столкнёмся на корабле, то не думаю, что он уже причалит к хоть какому-то берегу, разве что обломками.

– Ей передадут. – показался в дверях Док. – Пошли.

Мы покинули больницу и снова пошли по улицам. Никогда не думал, что людской гам покажется усладой для ушей. Пустынная тишина казалась мучительной. Док шёл рядом и будто хотел что-то сказать, но не решался.

– Спасибо, что позаботились о ней. – начал я за него. – В Королевствах за это потребовали бы денег.

– А кто сказал, что я не потребую? – спросил он и засмеялся. – Шучу, обязанность врача заботиться о каждом, и нет разницы, при деньгах ли он.

– Благородно. – произнёс я.

Он снова замолчал. Уверен, не об этом он хотел сказать. Мы подошли к какому-то зданию, такому же, как и все остальные глиняные постройки. Единственным отличием была вывеска “Таверна Песчаный Оазис”. Естественно, капитан в таверне. Это было предсказуемо.

– Пока мы не зашли, я хотел бы попросить об услуге. – Док, наконец, взял себя в руки и, ожидая ответа, смотрел на меня.

– Мы у Вас в долгу. Всё, что в моих силах. – улыбнулся я.

И если это не помешает моему плану.

– Тогда… – протянул он. – Вы ведь отправляетесь в Островной город по своей прихоти?

– Немного неуместное слово. Я бы сказал, по зову сердца. – снова улыбнулся я. – Мы – путешественники. Я был в обоих Королевствах, теперь хочу увидеть красоты далёкого острова.

– На материке же есть ещё интересные места. – удивился он, а потом спохватился. – Королевства до сих пор не знают о существовании других рас?

Похоже, память о той парочке до сих пор не угасает. Хотя, может, они даже всё ещё живы. Что до меня, лучше не буду показывать, что не такой, как остальные люди Королевств.

– Другие расы? Ты о ком? – состроил я удивлённое лицо.

– Увидишь, но сначала просьба… – он снова замялся. – Вы ведь с той девушкой в одном отряде?

– Мы не так давно встретились, поэтому, пока что, нет.

– Короче… – он решил выложить всё, как есть. – Я хочу путешествовать. В моём роду рассказывают легенды о нашем предке, который, хоть и неофициально, стал сооснователем Островного города. К сожалению, поколение назад наша семья вернулась сюда, чтобы обучить врачей новым техникам, которые открыл дед. Отец прибыл с ним сюда в возрасте десяти лет и не покидал этот город. Я же хочу путешествовать. Открывать новые техники целительства. Знакомиться с новыми людьми… И не только людьми.

– Ну, целитель нам не помешает. Добро пожаловать в команду! – улыбнулся я и протянул руку.

– Я не подведу! – он крепко сжал её.

– Значит, капитан тут? – спросил я, пытаясь его поторопить.

– Есть два варианта. Либо она отсыпается на корабле, либо опустошает бочки эля в таверне своего лучшего друга. Пошли!

Капитан – девушка? Не успел я задать вопрос, как он распахнул двери и шагнул вперёд. Я за ним. Оказавшись внутри, я будто переместился в другой мир. Что представляет себе обычный выходец из Королевств, услышав слово “таверна”? Зал с десятком столиков, забитых кружками эля. Иногда, витающий в воздухе запах табака. Позволить себе курительную трубку, а, тем более, сигареты, указывало на толстый кошель в кармане. И, впрочем, всё.