Во мраке ночи Ин’Ол добрался до своего убежища – заброшенного промышленного склада. Он опустил массивную руку на пол и замер, залечивая раны после битвы с Синим Демоном. В темноте что-то мелькнуло, и на свет вышел человек в тёмном пальто. Его лицо было почти полностью покрыто бордовым веществом.

– Старый друг! Здравствуй, Ин’Ол, – произнёс он.

– Старый враг… Зачем пришёл? Я надеялся, что ты сгинул в океане много лет назад. Вижу, ты всё так же посылаешь гонцов, – грозно прорычал монстр.

– Да, не люблю являться раньше времени. Считай меня интровертом, – ответил незваный гость.

– Я заметил твой почерк на патрульных в Комплексе. Это ты вытащил меня из клетки. Кажется, тебе понадобилась моя помощь, – грубо заметил Ин’Ол.

– У меня сейчас нет времени объяснять тебе мои планы, поэтому приходи завтра в западные доки. Поверь, ты захочешь услышать мою новую байку, – мужчина в пальто вдруг упал замертво. Ин’Ол раздражённо рыкнул и опустил голову, стараясь очистить разум.

Макс Джексонс проснулся утром в своей кровати. Воспоминания о прошедшем кошмаре не покидали его, вызывали сотни вопросов и опасений. Он решил проветрить разум и пройтись по улице. Выйдя из квартиры, Макс наткнулся на пожилого соседа, который уставился на него.

– Ты че, больной? Какого чёрта ты врубил свои циркаческие песни ночью? Чтобы больше не было тут такого! – пригрозил сердитый старик.

– А ещё болта – а – ал с кем-то. У чувака голос капец на твой похож… Тока погрубее. Где ты отрыл – то такого, а? – упомянул пьяница, который частенько засыпал около двери Джексонса.

– Я – я – я н – не знаю! – нервно прошептал Макс и поспешил покинуть дом. Ужас, сковавший его ночью, вернулся.

В центре Сирилла, который считался столицей Империи, возвышался величественный Замок Скорпиуса. Его внешний вид соответствовал непомерному тщеславию и эпатажу хозяина. В главной башне Замка, где Император обустроил свой кабинет, проходила внеплановая вечеринка. Сам Люциус Скорпиус наблюдал за ней со второго этажа просторного зала, сидя на роскошном диване и выпивая дорогой Ранжерс. Его окружали фривольные девушки и Императорская охрана.

Вдруг двери за спиной Скорпиуса распахнулись и в помещение вошёл мужчина в костюме.

– Какую новость на этот раз притащил мой любимый секретарь? – спросил Люциус, поворачиваясь к вошедшему.

– Мой Император! Прошедшей ночью в океане бесследно пропало одно из наших торговых судов. Члены экипажа пытались отправить сигнал бедствия, но он оборвался. Координаты сигнала не выявлены, а данные о пройденном пути стёрты, – сообщил мужчина.

– Вот это да – а – а! Слушай, занимательно! Расскажи эту сказку моим несуществующим детям, Кларк! Ты, вообще, видел, что у меня под боком происходит, а?! В Сирилл вернулся человек – экскаватор, который теперь строит шалаши из косточек граждан, а меня должна волновать авария в океане?! Хочешь совет? Нет, даже не совет, а Императорский указ! «Не суйтесь в воду, пока на суше не разобрались!» – громко и уверенно ответил Скорпиус.

– Вы хотите на время запретить судоходство? – растерянно уточнил Кларк Мунн.

– В точку! А теперь забудь об исчезнувшей лодке и займись более важными делами, друг мой, – заявил Люциус. На этом разговор закончился, и Император вернулся к вечеринке.

Примерно в полдень Рик встретился с Дженнифер в том же кафе. Девушка посмотрела на собеседника взглядом, полным сожаления. Рик ответил ей неуклюжей улыбкой.

– Ну, получилось что-нибудь найти? – торопливо спросил парень.

– Да, эта квартира сейчас принадлежит Максу Джексонсу. Твой родственник? – ответила Дженнифер, перебирая в телефоне найденную информацию.

– Брат, – кратко заявил Рик, слегка опустив голову.

– Что-то не так? Ты ожидал другого ответа? – девушка вопросительно уставилась на собеседника.

– Нет, наоборот. Я ждал именно этого. Спасибо тебе, Дженнифер. Это сильно упрощает мою задачу. Но вместе с тем и усложняет, – Рик поднял глаза на девушку.

– Я могу помочь ещё чем-нибудь? – обеспокоенно спросила Дженнифер.

– Нет, дальше я сам. Ты уже очень помогла. Без тебя мне понадобилось бы несколько дней на поиск этой информации, – ответил Рик.

– Что насчёт временного ночлега у меня? – спросила девушка, опустив глаза.

– Возможно, этой ночью забегу, если можно, – торопливо ответил парень. Дженнифер одобрительно кивнула и, попрощавшись с собеседником, поспешила покинуть кафе.

Рик выждал несколько минут, закинул на спину свой громадный рюкзак и вышел на улицу. Неподалёку от кафе он обнаружил безлюдный переулок и нырнул в него. Затем парень добыл из рюкзака белый костюм, быстро переоделся и направился к дому родителей. Забравшись на крышу, Рик бросил там свой рюкзак и уселся рядом.

– Бежать в заброшенные доки, встретиться там со старым волшебником, чтобы тот смог помочь брату, который меня ненавидит, избавиться от злой силы… Эх, Рик Джексонс, куда вдруг свернула твоя жизнь? – прошептал парень, натягивая белую маску. Он стоял на крыше родительского дома и вдруг рухнул вниз. В тот же момент Рик вытянул руку вперёд и выстрелил диском, который вмиг добрался до ближайшей стены и намертво вцепился в неё, образовав невидимую нить для хозяина. Рик согнул руку и притянулся ближе к стене, попутно раскачиваясь, а после повторил этот маневр другой рукой. Таким оригинальным способом Рик добрался до доков довольно быстро. Тёмное вечернее небо предвещало сильный дождь, и холодный ветер листал страницы уличных газет. К городу словно кто-то применил чёрно-белый фотоэффект, и похвастаться позитивным настроением не удавалось никому. Доки, которые стремился посетить Рик, выглядели ещё более мрачно.

Подобравшись к ним, слегка замёрзший новоиспечённый герой остановился на голове милой горгульи, охранявшей ближайшее здание. Доки представляли собой довольно большую площадь, занятую различными ветхими постройками и сломанной техникой. Маяк, нужный Рику, располагался в дальнем левом углу около пристани. В правой части доков возвышался громадный ангар. По всему периметру были расставлены фонарные столбы, по большей части сломанные и погасшие. Повсюду валялись грузовые контейнеры и стальные ящики.

Наконец, Рик отправился к маяку, чтобы навестить загадочного старика. Он добрался до крыши башни, спустился на балкончик и прошёл в комнату с огромным источником света. Затем Рик спрыгнул вниз, игнорируя лестницу, и оказался на первом этаже маяка. Он приземлился на колено и сразу выпрямился, осматривая пространство вокруг. Висящие повсюду лампочки делились на разбитые и перегоревшие, поэтому в здании было темно. Свет источали лишь контуры двери, ведущей в подвал. Там будто проходила вечеринка, свечение меняло цвет и пульсировало. Рик распахнул дверь и отправился вниз по лестнице. Он попал в просторный склад, где хранились масляные канистры. В центре помещения левитировал старик, в котором Рик узнал Фарха Теннера. На этот раз он не выглядел бездомным бродягой. Напротив, старик был одет в роскошный камзол и напоминал богатого пирата. Однако левый глаз Теннера все ещё был закрыт повязкой. Старика окружали парящие книги и золотые монеты, которые светились разными цветами.

– Ты всё же нашёл меня, Рик, – многозначительно произнёс Теннер.

– Я хочу знать всё, что Вы знаете о моём исчезновении… – начал Джексонс.

Тем временем до заброшенных доков добрался Ин’Ол. Он подошёл к старому ангару и с лёгкостью выбил огромную дверь, проделав себе путь внутрь. Как и маяк по соседству, ангар был окутан тьмой. В центре помещения стоял молодой рыбак с горящей сигнальной ракетой в руке. Её свет позволял Ин’Олу разглядеть бурые пятна на лице мужчины.

– Я здесь… – прорычал Ин’Ол.

– Приветствую. Ты сделал правильный выбор, заглянув в эти доки. Давай сразу к делу, если ты не против, – сказал рыбак.

– Валяй! – грубо выдавил палач.

– У меня сейчас небольшая проблемка с личными вылазками и я нашёл способ её устранить. Но загвоздка в том, что для этого нужен маг, а они, как правило, герои в душе. Поэтому я хочу, чтобы ты создал для меня своего, – пояснил мужчина в рыбацкой куртке.