Дверь открылась, впустив Ак’Керла в длинный коридор с множеством стальных дверей. Все они были оснащены терминалом для ключ-карты. Рядом с входной дверью светилась табличка с надписью: «Сектор D. Для условно заключённых».

Стивен шёл вдоль по коридору, держа одну руку за спиной, другая же была занята папкой – досье. Он дошёл почти до конца и остановился перед пятой дверью с правой стороны. Открыв её картой, Стивен оказался в небольшом помещении. На первый взгляд, оно выглядело как стереотипная квартирка на окраине Сирилла, но в то же время напоминало тюремную камеру из-за решетки на единственном окне и блокируемой терминалом двери. За небольшим столиком на деревянном стуле сидел парень с короткими каштановыми волосами. Появление Стивена не удивило его, и он лишь бросил взгляд на гостя из-за плеча.

– Ну, как ты тут, приятель? – начал Стивен. Он развел руки в стороны, показывая мирный настрой и дружелюбие.

Житель комнатки встал со стула, повернулся к официально одетому гостю и подошёл ближе.

– Я не знаю. Так странно… Меня печалит буквально всё происходящее. Такое ощущение, что я жду чего-то, но никогда не дождусь, – ответил парень.

– Понимаю… Но тебе придётся ещё побыть в этом месте, а потом… Ты будешь свободен, друг мой. У меня есть новость, ради которой я здесь. Знаю, ты хотел услышать нечто другое, но…

Макс убил его… – Стивен говорил это со странным, будто наигранным, сожалением.

Новость потрясла парня, его голова опустилась вниз. Неуклюже добравшись до стула, он закрыл лицо руками, отчего стал выглядеть ещё более печальным и сломленным.

Стивен сомкнул руки на поясе за спиной, устремил подбородок вверх и, смотря на собеседника, сказал:

– Это только начало, Рик!

– Доступ разрешён. Системы безопасности активны. Температура в помещении – тридцать градусов ниже нуля, – прозвучал женский роботизированный голос системного ассистента. Большая стальная дверь открыла проход в огромное помещение в форме круга. В центре комнаты была закреплена большая шар-комната с металлической дверью, подвешенная на дюжину тросов, от которой к двери тянулся металлический мостик.

Дверь закрылась, когда в помещение вошёл солдат – патрульный, одетый в первоклассное боевое снаряжение бежевого цвета. Он пошагал по мостику к прочно подвешенному шару, сделанному из гриниция – самого прочного из известных металлов. При каждом шаге солдат слегка запинался, его ноги подворачивались, хотя мостик висел прямо и неподвижно. Казалось, будто солдат с трудом управляет собственным телом. Через несколько минут патрульный добрался до шара. На нём висела электронная панель с текстом: «Сектор А. Специализированный подсектор номер два. Кодовое имя объекта – «Ин’Ол». Пользоваться помещением разрешено исключительно в крайних случаях».

Бежевый странник протянул свою искривлённую руку с ключ – картой к терминалу двери на шаре. Та открылась и позволила неуклюжему солдату войти. Внутри бронированной комнаты было темно. Светил только небольшой сенсорный монитор перед входом. Подойдя к нему, патрульный что-то активировал неловкими касаниями. Внезапно в темноте перед ним вспыхнули две линзы каплевидной формы.

– Системы контроля деактивированы. Объект освобождён, – прозвучал роботизированный голос. Сразу после этой фразы солдат будто отключился и упал на пол без признаков жизни. При падении тонированные очки на его шлеме повредились, и стали видны открытые глаза, покрытые густым бордовым веществом.

Из полутьмы шарообразной камеры к свету высокого помещения с мостиком вышел, хромая, высокий человек в чёрном. На его полуметаллической маске светились полукруглые линзы с острыми концами. Костюм, сотканный из волокон гриниция, подчёркивал внушительную мускулатуру носителя. Однако главной отличительной особенностью Ин’Ола – человека, заточённого в сверхзащищённой камере, являлось нечто иное. Его правая рука превышала размер левой почти в два раза. Она представляла собой массивный гринициевый протез, который соединялся с туловищем сетью нейронных волокон. С их помощью владелец мог управлять искусственной рукой.

Почувствовав скованность в теле, Ин’Ол расправил плечи. Из-за холодного воздуха в камере его костюм покрылся тонким слоем льда и стал значительно менее прочным. Ин’Ол пробыл неподвижно в заточении семь лет, планируя свой побег. Теперь он свободен, но крайне уязвим до тех пор, пока не пройдёт обморожение. Ин’Ол вдруг ощутил голод, который раньше утоляли специальные системы костюма. Те, в свою очередь, подпитывались окружающим теплом. Нужно как-то согреться, иначе он так и останется уязвимым.

Ин’Ол аккуратными шагами прошёл по мостику к двери, ведущей из огромного округлого помещения, и ударил в её центр правой рукой. Раздался звучный треск металла, а в двери образовалась дыра. Громила осмотрел руку, заметил несколько вмятин и царапин. Следующим движением он вырвал дверь и бросил её в сторону. Перед дверью в коридоре лежали тела двух патрульных, вероятно, кем-то застреленных.

Сработали системы безопасности и загудели сирены. На их пронзительно громкий вой сбегались солдаты в бежевой форме. Они останавливались на тактическом расстоянии от громилы, пытаясь обезвредить его шквалом мощных пуль. Под натиском множества снарядов броня Ин’Ола трескалась, издавая неприятный скрежет. Громила поднял оторванную дверь и защищался ей, медленно отступая назад. Снаряды сыпались на пол, врезаясь в подобие щита.

– Отставить огонь! Сократить дистанцию! Он уязвим, пока не отогреется. Атакуем беспрерывным давлением, ну! – скомандовал капитан отряда. Тем временем лёд на костюме громилы стремительно таял. Один из бойцов неуклюже выхватил из-за пояса пламенную гранату и швырнул в него.

– Нет! Что ты делаешь?! – крикнул командир, бросив взгляд на неуклюжего солдата. Тот пошатнулся и упал замертво. Пламя окружило громилу, сильно нагревая его костюм. Вскоре он бросил защитную дверь на пол и снова расправил плечи. Ощутив прежнюю гибкость, Ин’Ол издал оглушительный рёв и бросился вперёд. Яростный громила хватал солдат и швырял их в стороны, расчищая себе путь к свободе. Некоторые бойцы отступали, предвидя неминуемое поражение.

В момент, когда сработал сигнал сирены, сопровождающий побег Ин’Ола, Стивен что-то рассказывал Рику в его камере.

– Поэтому придётся… – Ак’Керл не успел закончить диалог, его речь перебил громкий шум с нижних этажей. Голос из рации, закреплённой на его пиджаке, сообщал Стивену о жутких событиях в Комплексе.

– Ин’Ол! Как ему удалось освободиться? – удивился Ак’Керл и быстрым шагом направился к двери.

– Что происходит?! – крикнул Рик.

– Ничего особенного, просто нужно успокоить одного очень недовольного паренька, – произнёс Стивен, оборачиваясь через плечо. Его грозный взгляд подчёркивали брови, направленные вниз друг к другу. Он приложил ключ-карту к терминалу и покинул комнату.

Рик снова остался один в своей камере. Ему не давало покоя происходящее внизу. Там будто началась война – всё грохотало, скрежетало и трещало.

– Доступ разрешён, – послышался роботизированный голос из терминала, за дверью что-то громко упало, и она открылась. Всё это ещё больше озадачило Рика.

«Кроме Стивена никто не приходил в эту камеру. Но он ушёл. Тогда кто разблокировал дверь? Что это был за звук?» – подумал Рик и направился к выходу, но вдруг резко остановился. То, что он увидел в коридоре, вызывало ещё больше вопросов.

Перед дверью лежал труп патрульного. Из кармана на его бронежилете виднелся листок бумаги. В правой руке солдат хранил несколько ключ – карт. Рик подошёл к трупу, вытащил бумажный лист и взял карты. Расправив трижды сложенный лист, он обнаружил на нём карту Комплекса с пометками двух особых зон и запасных выходов. К карте была приложена записка: «Рик Джексонс! Ты наверняка засиделся в этой тюрьме. Это твой план освобождения, который даст тебе не только свободу, но и кое-что стоящее. Просто проникни в эти два места на карте, а после сбеги через один из выходов. Настал твой час, Рик, вперёд!»