Огромное помещение с шаром, откуда на свободу вырвался Ин’Ол, находилось на четвёртом подземном этаже Комплекса. Спустя некоторое время после освобождения громила успел добраться до первого наземного этажа, оставляя за собой массу побитых солдат. Ни один элитный боец теперь не мог противостоять ему и его неутихающей ярости. Палач в чёрном оказался в ангаре для лёгкой боевой техники. Помещение, которое удерживали сотни бетонных колонн, имело внушительные размеры. В шестидесяти метрах от Ин’Ола располагались ворота ангара, ведущие на свободу.

Громила направился к ним быстрым шагом, но внезапно на его пути приземлился человек в сине -белом бронекостюме. Он дёрнул правой рукой, и на его запястье появилось три стальных лезвия. Левую руку он направил на Ин’Ола.

– Стоять! А теперь живо в клетку, монстр! – сказал сине-белый воин.

– Прочь с дороги, Фегзор! Иначе твоё разорванное на куски тело будет валяться вперемешку с частями брони на этом асфальте! – угрожающе крикнул Ин’Ол.

Соперники рванули друг на друга, и завязалась битва. Силы сторон были неравны, и шансов у человека в броне было слишком мало. Он старался вонзить лезвие в грудь яростного соперника, пока тот наносил удары по сине-белому костюму. Битва длилась недолго, – вскоре Ин’Ол повредил броню Фегзора настолько, что тот с трудом держался на ногах. За это время броненосцу удалось задеть убийцу лезвием лишь несколько раз, но ни один из ударов не нанёс существенного урона Ин’Олу.

Фегзор замахнулся рукой с клинком снова, но безудержный варвар мгновенно поймал и ударом правой руки отрубил оружие оппонента. Отломанные лезвия упали рядом на асфальт, а человек в броне остался без защиты. Ин’Ол схватил его шлем массивной кистью правой руки и сорвал. За маской Фегзора скрывалось лицо Стивена Ак’Керла. Грозный палач схватил его за шею и держал перед собой, как вдруг ворота ангара открылись. Ин’Ол швырнул оппонента в ближайшую бетонную колонну, угрожающе рыкнул и направился к выходу.

Поверженный Стивен едва держал глаза открытыми и с трудом видел, как его враг триумфально покидает Комплекс. Ин’Ол вырвался на свободу, оставив позади следы разрушения, и бесконечный шум сирен служил аккомпанементом возвращению тирана в чёрном.

Тем временем Рик следовал маршруту, обозначенному на карте. Он добрался до первой отмеченной зоны и разблокировал дверь картой. Перед ним открылась небольшая лаборатория со множеством инструментов и устройств. Посреди комнаты стоял учёный. На его висках виднелось странное тёмно-красное вещество.

– Приветствую Вас, Рик! – обратился к нему мужчина в лабораторном халате. – Меня зовут Бук Филфорж. Для вас заказана необычная услуга. Прошу, располагайтесь, – учёный указал на лабораторную кушетку.

– Что? Какая услуга? – обеспокоенно и слегка раздражённо спросил Рик.

– В этой лаборатории разрабатывался проект под кодовым названием «Спирит». Сейчас мне поручено использовать все наработки на вас, – заявил Филфорж.

Рик осмотрел комнату и заметил справа от себя капсулу с манекеном, на который был одет костюм. Торс манекена покрывала белая эластичная ткань, а на руках выделялись длинные чёрные перчатки, заострённые в локтях. Ноги целиком закрывало синее трико, объединённое с подобием обуви на чёрной подошве. Полностью белую маску украшали две большие каплевидные линзы. Рик подошёл ближе и встал напротив капсулы. Лабораторные лампы засветили часть отражения, и казалось, будто половина лица Рика слилась с безжизненной маской стоящего внутри манекена.

– Этот костюм ваш, Рик, но для реализации полного спектра его возможностей нужно сделать ещё кое-что. Раздевайтесь и располагайтесь, – пригласил Бук Филфорж. Учёный стоял неподвижно, указывая на лабораторную кушетку. Незамысловатым жестом он подозвал Рика к себе.

«Из меня пытаются сделать… оружие? Костюм, вся эта лаборатория – я будто в комикс попал. Учёный вроде не сильно торопится. Пока есть время, надо обдумать. Допустим, я соглашусь. Тогда я получу свободу или стану их пешкой? Даже если выберусь, и от меня отстанут, зачем мне костюм? Защитить Макса, допустим. Хорошо, это неплохой исход, учитывая освобождение из отсюда. Но всё ещё остаётся вариант с пешкой. Если схватят, придётся сопротивляться. В любом случае, терять мне уже нечего», – рассуждал Рик. Приняв, наконец, решение, парень посмотрел на учёного и кивнул ему. Тот снова указал на кушетку, призвав гостя подойти ближе.

Рик снял футболку и расположился на койке, продолжая «раскапывать» свои мысли. В его голове теснились идеи о побеге, боязнь неизвестности и беспокойство за Макса.

Крепкие ремни сковали конечности Рика. Он дёрнул головой, но Бук прижал её к подголовнику и закрепил холодным прочным ремнём. Затем учёный вставил в плечо Рика иглу, от которой тянулся тонкий шланг.

– Ай, аккуратнее! – выкрикнул парень. Доктор Филфорж молча активировал что-то на панели управления. Над Риком засветился ослепительный обруч. Все устройства вокруг загудели, по шлангу побежала жидкость, частицы света из обруча ожили и сыпались на тело Рика, застывая в клетках его тела. Постепенно ткани и кости укреплялись, мышцы расширялись, а на ладонях появлялись новые нейроны. Рик часто покрикивал от боли, но старался не отвлекаться от своих мыслей. Вскоре свет погас, жидкость в шланге остановилась. Бук достал иглу и освободил Рика от ремней.

– Эксперимент успешно завершён, – сказал Филфорж и что-то записал в лабораторный журнал.

– Что это было? – Рик уставился на учёного, дожидаясь ответов на свои вопросы.

– Успокойтесь, дышите ровно. Я готов вам всё объяснить, – тихим голосом отозвался Бук.

Рик уселся на кушетку, сделал глубокий вдох и опустил взгляд в пол.

– Я ввёл в ваш организм мельчайшие частицы гриниция, которые уплотнили ваши клетки, органы и скелет. Теперь все ваши физические показатели увеличены, – пояснил Филфорж.

– Что это значит? – уточнил Рик.

– Это значит, что теперь ваши кости, кожу и ткани гораздо сложнее повредить, а ваши клетки восстанавливаются быстрее. Кроме того, благодаря частицам гриниция, ваши мышцы стали прочнее. Это значит, что теперь вы быстрее, сильнее и выносливее обычного человека. Всё это могло показаться невозможным, но на самом деле разница несущественная, – сказал учёный.

– Ясно. Для чего вы это сделали? – поинтересовался Рик.

– Ответ на этот вопрос вам известен, поскольку вы согласились. Я не преследую цель сделать вас оружием Комплекса. Эта сила и костюм – целиком ваши. А теперь к самому главному. На ваших ладонях, Рик, образовались новые нейроны. Они становятся активны, когда вы носите костюм. Это позволяет управлять его функциями при помощи мозга. Наденьте костюм, я покажу вам его возможности, – сказал Бук Филфорж. Он подошёл к капсуле и открыл её.

Через несколько минут Рику осталось надеть лишь маску, которую он держал в руках и рассматривал. Он стоял в чёрно-бело-синем облачении и старался уложить в голове произошедшее. Осторожно растянув края маски, Рик смущённо улыбнулся и надел её.

– Теперь небольшой экскурс. Главная функция костюма Спирита – микрогарпуны. Это метательные диски, встроенные в ваши перчатки. При активации они вылетают из отсека на руке и невероятно прочно прилипают к первой поверхности на пути. Пока диски находятся вне перчатки, между ними и вашей рукой образуется ультракрепкая нить из микрочастиц, называемых космогравием. Эта технология позволяет быстро преодолевать большие расстояния. Как вы могли понять, Рик, механизм действия гарпунов сравним с крюком – кошкой. Вам приходилось когда-либо пользоваться подобным? – задав вопрос, доктор посмотрел на Рика.

– Да, я занимался альпинизмом, когда мне было пятнадцать, – ответил Рик.

– Тогда проблем с гарпунами возникнуть не должно. Главное – обнаружить нейроны, отвечающие за перчатку. Можете идти далее, Рик. Моя миссия на этом закончена. Прощайте, – сказал Бук и указал парню на решётку вентиляции.