– Я всё верну! Отпусти меня! – голос грабителя продолжал молить, задыхаясь от страха. – Я не плохой человек, меня заставили! – кричал парень, упираясь в стену позади. Ему уже некуда было ползти.

Человек перед ним тоже остановился, достигнув определённого расстояния. Пламя в его руке вспыхнуло ещё ярче и в миг соскочило с нее, устремившись вперёд – точно в тело жертвы. Грабитель получил смертельные ожоги, его жизнь оборвалась уже через пару секунд.

– Дамы и господа, аплодисменты! – восторженный голос пронзил сценический микрофон и пронёсся по большому тёмному помещению. В ту же секунду свет прожекторов разогнал тьму и сфокусировался в одной точке, осветив театральную сцену и стоящего на ней мужчину среднего роста. Он был одет в тёмно-синий традиционный костюм с красным галстуком, а на лице его виднелась маска. Приглядевшись, можно было различить неровности её границ и небольшие пробелы. Всё потому, что маска была нарисована синим маркером. Каштановые короткие волосы мужчины блестели под светом прожектора. Зрители аплодировали, очарованные выступлением, пока парень исполнял свой фирменный поклон.

– А теперь попрощаемся с нашим любимчиком Синим Демоном! – под эти слова незнакомец покинул сцену, направился к служебному выходу театрального шатра и уже почти оказался на улице, как вдруг кто-то произнёс его имя.

– Максимилиан Джексонс! – человек в строгом костюме снова окликнул Макса, подзывая его к себе. Вид незнакомца не внушал доверия, и на ум приходили сомнительные стереотипы об офисных клерках или о телохранителях какой-нибудь важной фигуры.

Макс на ходу придумал план действий. Он подошёл к мужчине, понимая, что тот захочет завести деловую беседу. Потому, назло ему, Макс решил перевести манеру диалога с официального на разговорный, более простой. Для этого он ослабил петлю своего красного галстука и снял пиджак. Этим Макс дал понять, что готов к деловым отношениям только в рабочее время, в которое, к сожалению, светская беседа с незнакомцем не вписалась. Теперь оставалось только следовать плану, а именно: быть максимально пассивным в диалоге, выяснить как можно больше о незнакомце, не задавая вопросов и придумать план его убийства.

– Он знает моё имя, значит придётся устранить его, – думал Макс. Для иных мыслей в его голове не было места. Подойдя к деловому мужчине, Макс нехотя пожал ему руку.

– Я рад что вы согласились поговорить, Максимилиан. Можете быть уверены, я здесь только ради небольшой беседы. Я посещал все выступления «Синего Демона» и должен признаться – я ваш большой фанат. Очень рад наконец-то поговорить лично. Меня зовут Стивен Ак’Керл. А у вас необыкновенный дар, который вы используете по назначению, хотя могли бы… – мужчина начал беседу.

– Мог бы… что? – у Макса всё будто перевернулось внутри, но он старался не показывать этого.

Стивен удивлённо улыбнулся, слегка наклонив голову назад.

– Понимаете, Мистер Джексонс, моя работа заставляет меня часами, а то и днями просматривать новости из любых медиаисточников: газет, ТВ, радио… Зачастую… как бы выразиться… Зачастую мне приходится добывать новости самому, такова уж моя профессия. И я заметил интересную закономерность… – сказал Стивен и задумался на секунду.

– К чему вы клоните? – немного нервничая, спросил Макс.

– Простые репортёры не ходят по тёмным уголкам Сирилла ночью, не так ли? А ведь иногда в этих самых уголках можно увидеть синее свечение. Представляете, Макс? Хотя… Вряд ли вы бываете в переулках нашего города по ночам. – Стивен перешёл на эмоциональное подавление.

– Что вы хотите услышать от меня? – с нотками злобы выкрикнул Макс.

– Я всего лишь пытаюсь доказать свою гипотезу. И вы этому способствуете, друг мой. – заключил Стивен.

– И в чём же ваша гипотеза? – спросил Макс.

– Скажу прямо и открыто, Мистер Джексонс. У меня нет сомнений в том, что именно

«Синий Демон» обрывает человеческие жизни в ночных переулках. Вы мните себя супергероем, но так ли это? Кого вы убиваете? – Стивен открыл все свои карты. Почти… все.

Макс понял, что визави знает его секрет. Смысла скрывать больше не было.

– Я не супергерой, но и не угроза. Я – борец за свою собственную справедливость. Моими жертвами становятся только преступники- неудачники. К счастью, в нашем городе каждый второй такой. Я убиваю их, потому что моя сила – это проклятие. Если её не использовать, она накапливается. И если она достигнет предела, произойдёт мощный выплеск. Взрыв, проще говоря. Поэтому я использую её на преступниках. – Макс рассказал всё, что знал сам. Хотя он знал о себе далеко не всё.

Стивен молчал пару секунд, а затем продолжил диалог:

– Я понял вас, Максимилиан. В таком случае, город должен благодарить вас за помощь в борьбе с преступностью. – Стивен сделал паузу и опустил взгляд вниз. Затем он резко поднял взгляд на Макса.

Тот заметил, что его собеседник, кажется, в чём- то усомнился, и этот жест доказал его гипотезу.

– Я особенно благодарен вам, так как исключительно заинтересован в очистке нашего прекрасного Сирилла от грязных мошенников. Вот только… – снова пауза от Стивена и странные жесты. Весь его внешний вид указывал на то, что он старается не выдать что-то, но близок к этому.

– Могу я задать вам один вопрос? – спросил Макс. Тон его голоса был уже не таким нервным, так как он нашёл ментально уязвимое место собеседника. Медлить было нельзя, Макс решил надавить.

– Да, конечно, друг мой. – ответил Стивен и неловко развёл согнутые в локтях руки.

– Мне почему- то кажется, что вы связаны с тем человеком, которому принадлежит этот город. Я думаю, вы довольно близко с ним знакомы. – Макс произнёс эти слова с излишним пафосом. Вышло угнетающе и немного странно.

Стивен скрестил руки на груди и уставился на Макса.

– Это не новость, что законопослушный гражданин – покорный слуга правителя своего государства. Хотите упрекнуть меня в этом? – возмутился Ак’Керл.

Макс проиграл ментальную битву. Вместо того, чтобы подловить собеседника на его ошибке, он дал ему шанс защититься. Снова нападать с вопросами было нельзя.

– А с чего вы решили, что я близко знаком с ним? – спросил Стивен.

– Вы изучаете новости в СМИ и благодарите человека, который убивает преступников, очищая улицы. На днях я встречал одного спецдетектива, который рассказал мне об этой должности. Спецдетективы выявляют преступников, обрабатывая СМИ. И самое интересное то, что эта должность находится на пятом ранге в иерархии города. Сие означает, что эти люди так или иначе знакомы с тем, кому принадлежит город, работают на него. Моя же должность актёра находится на восемнадцатом ранге. Можно сказать, я только условно служу городу, – объяснил Макс.

– Вы попали в точку, мне придётся подтвердить ваши слова. К тому же никакой секретности в этом нет. Теперь мне пора уходить. Однако перед этим я хотел сообщить вам ещё одну важную вещь, – сказал Стивен и посмотрел на часы.

– Какую? – Макс выгнул бровь, недовольно рассматривая лицо собеседника.

– Ваш брат, Рик Джексонс, ищет встречи с вами, – сообщил Стивен.

– Что?! Я не верю вам! Рик пропал шесть лет назад и до сих пор не появлялся, – удивился Макс. Эта новость шокировала парня.

– Если хотите увидеть его, я устрою вам встречу. Завтра в полночь. Приходите в переулок, где Синий Демон совершил последнее убийство. А теперь вынужден прервать беседу и уйти. Всего хорошего, Максимилиан. – Стивен закончил диалог и стремительно ушёл из театра через служебный ход.

Макс стоял, размышляя, ещё какое-то время и, наконец, тоже покинул шатёр.

Следующий день тянулся невыносимо долго. Макс никуда не выходил из унаследованной от родителей квартиры. Более пяти лет назад здесь произошло ужасное событие, которое до сих пор отражалось болью в его потерянной душе. Воспоминания о нём наградили Макса потребностью в алкоголе. Однако, он почему- то получал удовольствие от этих скорбных воспоминаний.