Лоутер ползал по полу, роясь в бумагах в поисках телефона.

Когда прозвенел последний выстрел, Лоутер замер. Его хриплое дыхание только и звучало на весь кабинет. Сокрух увидел ноги манлио. Он стоял неподвижно, боком к нему. Раздались щелчки, на пол, усеянный пеплом его помощников, упала пустая обойма. Снова щелчки, и Лоутер понял – оружие снова готово к бою.

Ноги парня медленно зашагали в его сторону. Лоутер сжался и схватился за ножку стола. Он видел, как неторопливо манлио шагает по пеплу и осколкам, которые хрустят под белыми кроссовками. Он назло раздавливал обгоревшие черепа.

Это продолжалось бы вечно, как думал Лоутер, но тут манлио быстро перемахнул через стол ногами вперед и оказался прямо над ним. Лоутер лег на спину и закашлялся.

– Поговорим, sonori?

Сэм схватил Лоутера за грудки и поднял на ноги. И только он встал, как в кабинет с криками и шумом ворвались сокрухи. Их было много, и вооруженные – с кинжалами и ножами.

Раздался булькающий смех. Лоутер медленно повернул жирную голову в сторону Сэма и произнес:

– Ты труп, манлио!

Сэм скользнул взглядом по демонам. Лоутера нельзя упустить, иначе он потеряет синш.

Но здесь решал не он.

Демоны ринулись на него, а Лоутер толкнул парня в сторону. Сэм чудом успел схватиться за край стола, который даже сдвинулся с места, несмотря на свою массивность, – и отстреляться от пары самых шустрых демонов. Поймав толстую руку Лоутера, манлио смог вынуть из кармана пластиковую карту с именем Натана Фокса и со всего размаху вогнал в ладонь демона.

Брызнула кровь.

Лоутер громко зарычал, опрокидываясь назад. Карта пронзила ладонь и воткнулась в стол. Черная пульсирующая кровь заливала стол, бумаги и одежду Лоутера. Сокрух оглушал криком. От него хотелось закрыть уши, сбежать отсюда, чтобы не оглохнуть.

«Это должно его немного задержать», – подумал Сэм и, потеряв бдительность, упустил пару демонов.

Один из них – грубо схватил за плечо и резко дернул назад.

* * *

– Почему нельзя домой? – изумленно возразила Кэсси. – Там же безопасно. Они ведь не знают наших имен, значит, не смогут отыскать адреса.

В затянувшейся паузе Кэсси ощутила себя наивной и глуповатой. Девушка прижалась спиной к сиденью и посмотрела на Нессу: та молчала и изображала излишне послушную особу. Такое нарочитое поведение злило Кэсси. Хоть она и искала в ней поддержку, Кэсси поняла, что здесь она сама по себе.

Она ей прошептала:

– Ты все это заварила. Чего молчишь? Уже не хочется звонить в Ассамблею?

Несса осторожно отпихнула ее от себя, поправляя волосы. Покачала головой.

Все ясно. Нессе это уже не нужно. Появился Дэвид. И этого уже достаточно.

Наконец Дэвид глубоко вдохнул и негромко произнес, не поворачиваясь к ней:

– Я повторяю в последний раз. Это манлио яшуто. Они обладают связями, силой, наглостью и… – он выдержал три секунды, прежде чем продолжить: – и нашими адресами.

– Я хочу домой, – уверено продолжила Кэсси, но без намека на истерику. – И я не думаю, что эти парни знают, где мы живем. Судя по тому, что мы видели, – они были очень заняты. До нас им нет дела.

Дэвид быстро возник между передними сиденьями и вид у него был такой, словно она по рукоять вогнала ему нож в спину. В янтарных глазах брата было столько непоколебимости, что у Кэсси кончился вдруг весь воздух в легких.

– Я не позволю тебе рисковать. – «Я тебя убью дома», – говорили его глаза. – Мы сейчас все вчетвером поедем на квартиру Мики и там проведем время до ночи. – Он перевел взгляд на Нессу. – Ты тоже поедешь с нами, а то если они тебя найдут, ты быстро сдашься и вынесешь им все на блюдечке.

«А ведь брать ее сначала не хотел», – подумала Кэсси.

– Дэвид, ну что ты так…

Несса низко опустила голову и принялась суматошно наматывать волосы на палец.

– Мы поедем ко мне? – удивленно спросил Мика, переключая передачу. Парень принялся в тесном пространстве машины снимать объемную рабочую куртку. Мика кряхтел, наваливался на руль и старался освободить хотя бы одну руку из рукава. Потом он вдруг замер и сказал: – Но, Дэвид, я как бы это…

– Что?

То, что Дэвид имел огромное влияние на Мику, Кэсси поняла уже очень давно, но то, как это происходило на практике, – ей удавалось застать совсем редко. Но в одном она была уверена – это было некрасиво, нетактично, безобразно со стороны Дэвида и унизительно, бесхарактерно – со стороны Мики.

Мика с усилием вытащил одну руку и сразу же вцепился в неуправляемый руль, который обтягивала потертая и облезлая оплетка, перемотанная тонкой леской, как хлипкая лиана, увивающая широкий ствол дерева. Куртка сползла с плеч, и Кэсси увидела под ней желтую футболку в черную крапинку. Парень выпрямил ход машины по полупустой дороге и своевременно увел машину от глубокой ямы в асфальте. Кэсси следила за всем этим с неким удивлением: почему Дэвид сидит и не помогает Мике? Хоть бы руль придержал. Хоть бы за рукав потянул.

«Странная у них дружба».

Конечно, Кэсси могла, и сама помочь Мике, но она знала, как на это отреагирует Дэвид. Поэтому она просто сидела и смотрела.

В конечном итоге Мика сам справился: снял тяжелую куртку и просто накинул на плечи, зажав ее между спиной и спинкой сиденья, а из-за краев куртки Кэсси заметила часть голых предплечий и светлые волоски на его белой коже.

– У меня не прибрано. Наверняка девочки будут чувствовать себя неуютно, или быть может, испачкаются.

Сжав руль, Мика бросил короткий взгляд на Дэвида. Тот уселся поудобнее в кресле и небрежно положил руку на раму двери.

– Не сахарные – потерпят.

Кэсси сложила руки на груди и выдохнула.

Сегодня она совершила ошибку. Кэсси надеялась, что все обошлось.

Четкие очертания построек размазались перед глазами, а в ушах засвистел морозный ветер, который острыми иглами впивался в кожу на лице. Его расстегнутая куртка хлопала от сильного потока ветра.

Джей задержал дыхание, прежде чем успел заметить, как земля, покрытая тонким слоем легкого снега и осколками стекла, – оказалась в одном метре от него.

Сгруппировавшись, Джей ловко приземлился и быстро выпрямился. Парень выдохнул пар и вдруг осознал, что кончился тот тягучий плен, какой окружал его в кабинете Лоутера.

Ступни горели от резкого удара о твердую землю, а в мышцах ощущалось перенапряжение. Он осмотрелся и заметил, как светловолосый Вассерман мелькнул между домами через дорогу.

Юноша отбросил растрепанные волосы с глаз и кинулся вслед за Максом. На улице было холодно: ноги едва слушались, а в лицо постоянно бил ледяной ветер, застилая слезами глаза. Джей постоянно вытирал их, чтобы они не мешали следить за целью. Рубашка превратилась в тонкое ледяное полотно, отнимающее тепло у тела.

За спиной раздался грохот и крик, а Джей уже тем временем перебегал пустую дорогу.

– А ну стой, манлио!

Джей на бегу обернулся, чтобы оценить преследователей: четверо.

Он ускорился, оттолкнулся от кирпичной стены и перемахнул через сетчатую изгородь, натянутую между двумя домами. От прикосновения ладоней к мерзлому металлу манлио Чжудо ощутил, как ледяные иглы впиваются в кожу. Отряхнув покрасневшие ладони, Джей снова обернулся: сетка дрожала и звенела, осыпая на землю белые морозные иглы, а за ней – четверо демонов, что, не притормаживая, врезались в забор. Джей попятился и бросился дальше за Вассерманом.

Выбежав на другую улицу, Джей остановился, тяжело дыша: горло и легкие раздирало от ледяного воздуха. Чтобы окончательно не замерзнуть и успеть за сокрухом, Джей призвал хону, и черные рисунки на теле и руках вспыхнули светло-голубым светом: каждый сантиметр, каждая линия была охвачена магическим светом и даровала манлио силу, быстроту и выносливость, а еще согревала тело.

Джей, поддерживая в себе хону, быстро осмотрелся. Редкие прохожие, кошка, которая пригрелась на капоте машины, проезжающий по дороге автобус, пассажиры с испугом глядели на него и на светящиеся рисунки на его предплечьях.