Он манлио.

Манлио яшуто на земле манлио илувий.

Это противоестественно!

А самое главное – противозаконно. И пусть Джей это понимал и также понимал, что лучше бы простым смертным этого не видеть, он не собирался спускать рукава, ведь его свет может помочь в борьбе с сокрухами. При контакте с линиями хону кожа демонов во плоти была уязвима из-за человеческой оболочки, появлялись ожоги, потому манлио часто оставляли предплечья открытыми.

Джей осмотрелся.

Макса нигде не было.

– Schiga!43 – выдохнул Джей и упер руки в бока, разглядывая улицу.

Он слышал, как через забор переваливались демоны, слышал, как без остановки звенела сетка, как гремели крышки на мусорных баках, на которые они падали.

И все, что видел Джей, – это непрекращающийся пар, выходящий из его рта и…

Он замер, когда вдруг увидел, как светловолосый сокрух бежит вдоль дома ниже по улице. Вассерман оглянулся, заметил, что Джей смотрит на него, и кинулся через дорогу.

– Вассерман! – закричал Джей и дернулся за ним на сущности.

В этот момент Джею показалось, что расстояние между ними все увеличивается и увеличивается, а его ноги превращаются в короткие отростки. Его сердце стучало как бешеное, а кожу обжигал мороз. Стылая земля под ногами была тверже бетона и холоднее его раз в сто. Парень слышал, как позади бегут сокрухи и что-то кричат. Они практически наступали ему на пятки, практически дотягивались до развевающейся от бега хлопковой куртки. Джею стоило бы застегнуться, стоило бы прекратить погоню и мирно разойтись. Но он не мог.

Это, разумеется, плохо скажется на нем, но не сейчас.

Сейчас ему нужен синш.

Перепрыгивая через препятствия на пути и оббегая изумленных и испуганных людей, Джей довольно легко приблизился к Максу. Тот постоянно оглядывался: его грязные волосы трепались на ветру и всякий раз, когда он крутил головой, били его по щекам и затылку.

Джей протягивал руку, чтобы зацепиться за Вассермана и дернуть на себя, но всякий раз ловил пальцами пустоту, а сокрух продвигался вперед. Джей все это время бежал на хону44, и просто поразительно, с какой скоростью несся Вассерман, раз даже манлио не мог его догнать. Охранники тоже не отставали, но все же были немного позади.

Сердце у Чжудо замерло, когда он ощутил, как один из них схватился за куртку. Цепкие пальцы сокруха как будто приклеились к ткани.

Сокрух резко дернул назад.

Джей увидел, как расстояние между ним и Вассерманом моментально увеличилось. Макс практически прыгал, а не бежал на своих длинных худых ногах.

В груди вспыхнула дикая ярость. Джей, не останавливаясь, как запряженный буйвол бежал вперед, а сокрух все пытался затормозить его. Тогда Джей с разворота выбил ладонью руку сокруха, и, едва не потеряв равновесие, пошатнулся, разводя руки в стороны.

Тратить время на пешки нет смысла. Цель – Вассерман. Его нужно было удержать, ранить или убить – и какой бы исход ни вышел, важно достать вторую половину синша. А насчет сокрухов Джей не волновался. Он отмахивался от них, как от насекомых.

Везучий Вассерман перепрыгнул через деревянные ящики на тротуаре и, прижимая руку к сердцу, ускорился.

Джей так же ловко перепрыгнул через ящики, замечая краем глаза, что по дороге, растянувшейся справа, неторопливо едут машины, объезжая ямы на асфальте. Люди прижимались к стене, когда видели погоню. Погоню манлио и демонов. Джею не получалось как следуют разогнаться из-за попадающихся на пути людей.

Но кое в чем ему везло.

Нигде не было стражников.

Через пару метров Вассерман внезапно свернул. Джей успел ухватиться рукой за столб и резко дернул себя в нужную сторону. Мышцы на миг сильно напряглись.

Вассерман выскочил на дорогу и под громкие возгласы и сигналы клаксонов принялся маневрировать между ними. И Джей должен был признать – весьма успешно, хотя он надеялся, что его собьет кто-нибудь, и на том погоня закончится. Но тощая фигура Макса уже практически завершала забег по проезжей части.

Джей бежал на сущности, но уже сильно сбавил скорость, чтобы легче было лавировать. Среди всего этого хаоса донеслись монотонные тяжелые шаги, вторившие его пульсу. Даже не шаги, а удары по асфальту. Они становились все громче. Джею показалось, что это на самом деле так стучит его сердце. Парень обернулся, чтобы понять, кто так тяжело бежит. И тут же один из демонов схватил его за шиворот и с неведомой силой дернул на себя. Джей задохнулся, от неожиданности у него потемнело в глазах.

…И почувствовал, как летит в стену. Твердый холодный камень отрезвил его. Джей резко, даже болезненно пришел в себя за секунду – хону делала свое дело. Вся эта заминка заняла от силы секунд двадцать. Джей отлепился от стены и увидел перед собой замахивающуюся руку демона. Уже не во плоти. Черная слизь покрывала его мощное тело, похожее на кривую бочку. Массивная голова, заостренные рога, шипы на позвоночнике. Из широкой пасти, усеянной острыми зубами, капает ядовитая черная пена, прожигая асфальт. Остатки разорванной одежды висели лохмотьями.

Раздались крики, свист тормозов, скрежет металла. Определенно, водители засмотрелись и врезались друг в друга.

Сокрух принял свой истинный облик. И потому оказался быстрее всех демонов.

Джей нашел взглядом спину Вассермана и пришел в ярость. Он вытащил из ботинка нож и вогнал по рукоять в глаз демону. Манлио знал: сокрух завопит от боли адским ором, разрывающим перепонки, почернеет, покроется коркой, превратится в пепел и осыплется жалкой кучкой на мерзлой разбитой обочине, а люди с криком бросятся прочь. Так всегда бывало. Медлить бессмысленно. Джей рванул за Вассерманом.

Через два переулка Джей испугался, что потерял его. Отчаяние больно кольнуло в груди. Но тут раздались крики.

Он побежал к источнику шума.

Манлио выскочил на улицу вслед за сокрухом, перед ним, визжа тормозами, останавливались автомобили. То перепрыгивая через машины, то ловко огибая, несколько раз Джей почти касался капотов, а вслед неслось: «Вали к себе, чертов яшуто!». Но он видел перед глазами затылок Вассермана – и все.

Визжали тормоза, кричали люди и сокрухи: их осталось трое. Но они не меняли облик. Демоны удивительно выносливы, и преследователи просто ждали, когда у манлио иссякнет энергия. Никто из демонов не хотел связываться с манлио, который вовсю пользуется хону. Даже не имея оружия, Джей для них сам по себе был орудием убийства. Его можно было вырубить, но, как уже стало ясно, – это не увенчается успехом. Вассерман, безусловно, важная шишка, но никто из-за него рисковать не хотел.

«Превосходная охрана!» – думал Джей.

Вассерман добежал до конца дома и снова резко свернул на дорогу.

* * *

Сэм рухнул на стол и тут же попытался встать, но в его живот прилетел тяжеленный кусок бронзы и прижал своим весом к столу. Сэм закашлялся, комната поплыла перед глазами. Он с трудом столкнул бронзовый бюст какой-то важной шишки с себя. Все брюхо горело от ушиба. Кусок бронзы упал с грохотом, на пол посыпалось другое барахло. Сэм сгруппировался, вскочил на ноги на полу – и вовремя, в него летел кинжал. Манлио схватил книгу со стола, чтобы прикрыться. Кинжал воткнулся в переплет. Сэм рывком вытащил его, а книгу швырнул в демона с раззявленной пастью. Демон одной рукой отмахнулся от книги, как от мухи.

Навалившись на стол, Сэм с силой оттолкнул демона ногами и кинжалом тут же полоснул по горлу сокруху, что подкрался сбоку. Брызнула черная кровь, и сокрух схватился за горло. Его красные зрачки остекленели, миг – и тело обратилось в тлеющий пепел. Первый демон не успел подняться – Сэм метнул в его голову кинжал, обращая в золу.

Позади оглушительно заорал Лоутер: дрожащими пальцами он вытащил карту. Кровь хлестала во все стороны, пока он не зажал рану другой рукой. Его жирное тело дрожало, второй подбородок трясся как желе, а испуганный взгляд метался по кабинету.