И прошептал что-то на шихонском. Сэм разобрал далеко не все слова, но и за эти он был готов придушить его прямо здесь: башка, оторвать, сука.

Сэм улыбнулся. Сквозь толстую ткань худи он ощутил мертвецки-холодную стену, холод пробирал до костей, и Сэм сильно удивился, когда понял, что Джей спокойно прижимается к ней все это время.

– Брат с тобой приехал? – прошептал Сэм, стараясь сильно не наклоняться к парню. Ему было странно находиться вот так близко к человеку, который был очень далек от него во всех смыслах. Но сегодня он был так непозволительно близко, что Сэм почувствовал запах клубники и цветочно-морской – запах Нифлема: запах отдыха, лоска и океана.

Внутри у Сэма пузырь зависти стал уже неприятно давить на ребра.

Джей медленно повернул голову к Сэму. Растянувшуюся паузу резали тяжелые шаги, словно тот, кто шел, еле передвигал ноги в каменных ботинках. Эхо било по ушам.

«Не мудрено, почему он услышал меня и назвал шумным», – додумался Сэм, прикусывая нижнюю губу.

– Это каким-то образом напоминает тебе Хвана?! – пробурчал Джей, махнув рукой в сторону шума. Его шихонский акцент стал сильнее: звуки стали резче, с одновременным сглаживанием звонких согласных. А имя получилось с ударением на оба слога.

Сэм расстроился и признал, что ляпнул глупость.

Шаги резко прекратились. На пол легла большая тень чужака.

Сэм гневно уставился на Джея.

Терять было нечего – и поэтому Сэм процедил сквозь зубы:

– Ты очень шумный!

Джей снова скорчил лицо и перевел взгляд на чужака.

– Эй, что за?..

Чужак так и не договорил. Чжудо ринулся в коридор. Сэм не успел сообразить, как могучая и страшная тень – уже не тень, а крупный мужчина в костюме, лежал на полу. Вся эта возня заняла несколько секунд, но за это время Сэм успел услышать: сначала как большие байкерские ботинки Джея скрипнули по кафельному полу, потом позвякивание пуговиц и шорох одежды, и после всего этого – глухой удар, кажется, по черепу. И могучее тело рухнуло на пол – фееричное завершение.

Включив фонарь, Сэм осмотрел мужчину в черном дорогом костюме, лежащего на полу лицом вниз. Сэм перевел взгляд на руки Джея.

Тот стоял и задумчиво щелкал фонарем: свет послушными столбами выбрасывался из него.

Похоже, что фонарь заработал.

– Шикарно! – Сэм пихнул ногой мужчину. Тот не пошевелился. Светлые волосы на виске окрасились в темный цвет. Кровь тонкими струйками стекала по коротким волосам и падала на кафельный пол. – Ты вырубил какого-то важного перца. Молодец! – Сэм нервно поводил рукой по тыльной стороне шеи. Подлез под ворот худи, отпихивая капюшон; прикосновение холодной ладони немного остужало жар тела. Он прикрыл глаза, пытаясь хоть как-то сконцентрироваться. Все идет наперекосяк! Его бесило все: Брайан не смог выехать вместе с ним, Грин Лоутер слишком хорошо прятался, а Джей слишком хорошо находился. Вот бы Джей испарился, и тогда Сэм сумел бы завершить задуманное. И для того, чтобы он испарился, достаточно… Сэм посмотрел на лежащего мужчину и на свой фонарь, а потом на голову Джея. Нет. Так нельзя, он же манлио. Но идея была неплохой. – Вот что теперь делать, умник фигов?!

– С хрена ты решил, что важный, может, просто охранник? – Джей произнес это с таким презрением, словно Сэм не понимает очевидных вещей.

– Охранник в костюме?!

– И что?

– И то!

Джей нервно дернулся всем телом.

– Да иди на хрен! – Он присел на корточки, шаря по карманам мужчины. – Бесполезно с тобой разговаривать.

Возле тела Сэм увидел карточку. Свет от фонаря заскользил по ламинированному куску картона, на котором цвета неуклюже сочетались между собой.

– Ошибки свои признавать… н-надо.

Сэм повертел карту перед лицом, подсвечивая фонарем. Прочел имя, рассмотрел фотографию.

Его губы растянулись в победной ухмылке.

– Что там?

Нетерпеливость Джея буквально выливалась из него.

И Сэм ответил, снова и снова вычитывая имя их жертвы:

– У меня план.

– …нный план!

– Остается его просто закрыть. Только в твою запихнем. Моя машина далеко. Да чтоб тебя, сука!..

Кэсси обомлела, когда увидела развернувшуюся картину. Она прерывисто выдохнула бледное облачко, оно оттолкнулось от холодных досок и накрыло лицо. В глазах задвоилось, а пальцы сжали доски еще крепче.

К сожалению, все, что она видела, – не растворилось.

Два парня тащили мужчину за ноги и руки. У него был пробит висок, на промерзший асфальт капала кровь. Дорожка из крупных капель петляла, повторяя кривой маршрут. Парни что-то говорили друг другу, кряхтели и жаловались.

«Уходи!» – кричало подсознание. Кэсси поняла, что дальше следует сделать.

Пойти в местное отделение стражи.

Рассказать о том, что они видели.

Начнется досмотр, свидетели будут под пристальным вниманием. А Кэсси совершенно нельзя оказываться в эпицентре событий.

Но нельзя же просто взять и уйти.

«Уходи! Ты подставишь всю семью!»

Кэсси повернулась к Нессе и дрожащим голосом прошептала:

– Уходим.

– Сбрендила? – Несса упрямо вздернула нос. – Запоминаем детали, это поможет следствию.

Кэсси уже собралась подняться, Несса схватила ее за руку.

– Еще немного.

Кэсси задержала дыхание, посмотрела на красные пальцы Нессы, сжимающие рукав пальто.

«Боже мой, этому человеку нужна помощь. Но я… это слишком опасно!»

Кэсси выдохнула белое облачко и сделала осторожный вдох. Ледяной воздух обжег легкие, перепонки в носу на несколько секунд склеились.

И она вновь посмотрела туда.

Сквозь щели в досках мало что можно было разглядеть. Один парень в кремовой куртке тащил мужчину за руки, шагая спиной вперед, а второй парень в черном худи тащил мужчину за ноги. Оба высокие, стройные, парни выглядели достаточно молодо и очень странно. По крайней мере, для Элькарона. Их одежда была слишком вычурной для этих мест и на вид дорогой. Кэсси напрягла глаза и сконцентрировалась. Парни безумолчно что-то говорили друг другу, и в основном их слова были очень резкими.

– Кэсси, это труп? – прошептала Несса, дергая ее за подол пальто. – Это труп?!

Когда Несса считай, что пропищала последнее слово, Кэсси была готова убежать как можно дальше отсюда.

«Только не это!»

– …Да этот мудозвон такой тяжелый! – обрывок фразы долетел до ушей Кэсси, и она снова прильнула к доскам.

«Уходи отсюда!»

– Успокойся, – сказал тот, что в кремовой куртке. Парень низко наклонился и удобней перехватил руки мужчины. – Слушай, ты можешь его крепче держать, нет?

– Да иди ты на хрен! От него серой несет, как от пьяного перегаром! А еще у него воняют ноги! Черт возьми, как же они воняют! А еще в костюмчике – типа деловой.

Кэсси резко обернулась, осматривая полупустую улицу, и сглотнула, возвращаясь к парням.

– Это ведь убийство? – снова подала голос Несса. – Они ведь убили его, да? А теперь хотят уничтожить труп. Я видела такое в кино. Они либо закопают труп, либо сожгут, либо в химических растворах разложат. Кэсс! Нужно что-то предпринять!

Сердце у Кэсси стучало так громко, что оглушало. Она задерживала дыхание, чтобы не дышать громко и не раскрыться, но Несса постоянно что-то шептала. Она могла их выдать. Кэсси пыталась ее утихомирить, но у Нессы не закрывался рот.

Когда мужчину дотащили до черного потрепанного мультивена, Кэсси и Несса смогли рассмотреть на руках парней черные символы и рисунки. У того, что в худи, – рисунки напоминали цветы, облака и колючие стебли, у его друга – морские пенящиеся волны на одной руке и стебли бамбука на другой.

У Кэсси защемило сердце.

Это манлио. Манлио яшуто.

Внутри у Кэсси все перевернулось. Она никогда не видела манлио в жизни, но не была готова, что, когда увидит – они будут тащить… человека? – выполняя задание.

Задание?

– Манлио? – прошептала Несса.

«А теперь уходи на фиг отсюда! Манлио, Кэсси, это уже очень и очень страшно!»