Сэм судорожно сглотнул, глядя, как парень напротив заслонился рукой от яркого света. Его губы скривились и обнажили белые ровные зубы. Он поднял другую руку, с фонарем. И попытался включить его. Свет мигнул и потух. Парень опустил руку и голову.

Тут-то Сэм понял, что разбить кодовую панель невозможно. Обернувшись, Сэм поджал губы, постукивая по ладони фонарем. Ни единой царапинки на панели. Действительно, безнадежный вариант. Ни нож, ни пистолет не помогут открыть. Система заблокируется. Дверь не откроется. Поднимется шум.

Так ничего и не ответив, Сэм вернул взгляд на парня.

– Что ты здесь делаешь, Юншен? – второе имя Сэма прозвучало необычно мягко, с ударением на два слога. Но в этом была заслуга не отношения этого парня к нему, а родословная. Слышать шихонский манер речи, пусть и на конлаокском, для Сэма было сродни забытому вкусу любимых сладостей. Общаясь с Хваном, он отвык от акцента, ведь тот прекрасно говорил на конлаокском.

Парень, что стоял сейчас перед Сэмом, говорил иначе.

И слышать его голос, который Сэм еще при первой встрече много лет назад счел приятным, он был рад.

– А ты, Чжудо? – вопросом на вопрос ответил Сэм, заметив, как тот рассматривает его на наличие оружия или просто оценивая. Сэм чувствовал себя под этим взглядом уязвленным. И он снова почувствовал ту недосягаемость, что излучал Чжудо. Сэм вспомнил, как хотел подружиться с ним и как старался выглядеть в его глазах крутым парнем. Хотел быть своим.

Сэм уже полгода искал Хвана. Полгода. А нашел Чжудо – его младшего двоюродного брата.

Хван принял Сэма, став ему хорошим другом, пусть и был старше на два года. Но ровесник Сэма – Чжудо, сразу же возвел огромную неприступную стену.

Сэм тоже рассматривал его. Они виделись всего несколько раз и встречи были более чем запоминающиеся. И были все эти немногочисленные встречи четыре года назад. Чжудо изменился. Он вытянулся и сейчас, наверное, был почти с него ростом. Хлопковая безразмерная куртка цвета крем-брюле свободно сидела на нем, белая широкая рубашка заправлена за пояс черных прямых джинсов. И никакого оружия.

Это либо очень хорошо, либо очень плохо.

– Я первый спросил.

Чжудо смотрел на него в упор.

Большие миндалевидные черные глаза опасно сверкали в полутьме. И Сэм отметил, как сильно изменился его взгляд: теперь он не был столь равнодушен, он был пронзительный, словно Чжудо искал выгоду, искал опору для столкновения мнений и интересов. Словно он перестал видеть в Сэме «неумелого слабака, промаринованного конлаокскими методами обучения и жизни». Потому что Сэм однажды уже доказал свою непредсказуемость.

Чжудо искал возможность уколоть Сэма за кое-что в прошлом.

И Сэм боялся этого укола.

Поэтому он медленно развернулся к кодовой панели. Он не собирался подбирать код – ему просто срочно нужно было чем-то занять себя, чтобы не провоцировать конфликт.

Сэм был настолько в этом уверен, что уже пытался оправдать себя за будущие огрехи. А они будут. Обязательно.

– Тогда, может, скажешь, почему ты остался, после того как понял, что не сможешь войти туда?

Проведя ладонью по прочной железной двери, Сэм ощутил холод металла и слой плесени. Он растер зеленый налет между пальцев и сморщился. Вот за что он не любил Ив Рикар. За холодную сырость и грязь.

Ответа он не дождался и обернулся. Чжудо нервно постукивал пяткой черного ботинка, кажется, байкерского, – по обшарпанной стене.

«Нервничает, – подумал Сэм, и эта догадка придала уверенности. – Да-да, Чжудо, мы с тобой играем в одну игру».

– А кто тебе сказал, что я не могу войти?

Чжудо перестал стучать ногой, и монотонный тихий звук прекратился: Сэм подумал, что полная тишина угнетающе давила на перепонки.

Когда слишком тихо – тогда слишком опасно.

Чжудо вальяжно, будто в замедленной съемке, оттолкнулся от стены. Сэм неотрывно следил за ним, каждый раз помышляя о том, чтобы напасть. Ведь лучше первым будет он, чем этот человек.

– Это лишь вопрос времени, Юншен.

Сэм недоуменно уставился на парня.

– Ты знал, что я приду?

Чжудо улыбнулся.

И Сэм уловил в этой улыбке… снисхождение?

Сэм почувствовал себя слабаком.

«Нельзя терять лицо».

Как бы сильно ни изменился взгляд Чжудо, его лицо особо изменений не претерпело: он был миловидным парнем, в свои девятнадцать выглядел на шестнадцать-семнадцать. Большие глаза, прямые темные брови и овальное лицо, утонченное, с мягкими, плавными линиями. Но Чжудо, а именно Чжудо Джеён Масуми – сын династии мастеров. Династии, которой насчитывается уже более четырех тысяч лет. Одна из трех самых древнейших династий. Конкретно про Чжудо Сэм знал очень мало. Все, что рассказывал ему Хван, можно было уложить в несколько строк. «Джей старательный, способный, и его невозможно разбудить раньше обеда в выходной».

А еще то, что Хван звал его «Джей», дополняя, что так называет его он один.

Вот и все, что знал Сэм про Чжудо.

Но Сэм много знал о его родственниках. И не потому что рассказывал Хван. Нет. О Масуми знали почти все. И все их боялись.

У всех в династии Масуми сила хону составляла десять со28. Значит, и у Чжудо было десять (у Сэма тоже было десять, чем он несказанно гордился). И это действительно редкость. У Брайана она ровнялась семи.

Масуми всегда были прекрасны. Начиная от внешности, заканчивая мастерством и идеологией. В отличие от других династий манлио, они создавали свои духовные боевые искусства, оружие, целительные искусства. Они создали невероятные, единственные в мире артефакты. Они имели уникальную историю, несли энергию духов в мир. Благодаря их предку Дже Ро Масуми в Нифлеме светятся деревья, духи наполняют леса, реки и горы. Они держат баланс власти среди правителей на своих островах, негласно управляя ими. Свои труды легендарный Дже Ро Масуми изложил в священной книге «Хан Со До», что значит «Великая сила океана». Его потомки тоже приложили руку, отражая каждый свое ремесло и мастерство. Но книгу выкрали у Масуми. Слишком велик был соблазн. Тот, кто обладает ею, – вероятно, постиг высшие знания. И тот факт, что мир еще спал спокойно, совсем не подтверждало обратное. Возможно, нужно готовиться к худшему.

Хван никогда не вдавался в подробности по поводу их обучения в династии, и Сэм, видя лишь горсть из их искусства, мог только догадываться через что проходят наследники, чтобы более четырех тысяч лет держать высоченную планку.

Но знают их в основном по тому, как они карают и казнят провинившихся. Даже правители Домов боялись с ними связываться. И правящая династия Сэма не была исключением.

Но Джеён был его личным палачом. И сейчас в полумраке лицо Чжудо, пусть и юное, выглядело устрашающе. Тени от зеленой вывески придавали коже слегка нездоровый окрас, превращая в опасное существо.

Заметив внимательный взгляд Сэма, Чжудо заключил:

– Ты очень шумный.

«Лжет».

Сэм нервно провел рукой по волосам и потоптался на месте.

– Признайся, ждал меня? – Он широко улыбнулся и самодовольно закивал головой. – Что? Нужен мой фонарь? – Сэм кивнул на фонарь в руке парня. – Ты-то мастер-взломщик, как я погляжу…

Громко щелкнув языком, Чжудо скрестил руки на груди: свободная куртка слегка приподнялась в плечах, делая парня больше в размере.

– И вообще, что ты тут забыл, Джей? – спросил Сэм, с негодованием, поглядывая на него. – В Нифлеме уже все окрысились на тебя?

Сэм и сам не сразу понял, что назвал его, как Хван.

Джей открыл было рот, чтобы возразить, как вдруг из глубины темного коридора раздался грохот.

Закрылась дверь. Воздух будто сжался, а тьма вокруг стала еще гуще.

Парни переглянулись, когда услышали шаги. Сэм быстро выключил фонарь, бесшумно перемахнул коридор и прижался к стене рядом с Джеем.

– Не бойся: на твое шикарное жилье не покушаюсь. – Сэм поднял руки вверх и усмехнулся. Джей лишь скорчил лицо и сдвинул брови.