Сэм пересекся взглядом с Джеем.

– Где вторая половина? – с поразительным спокойствием спросил Джей у Лоутера, стягивая руку на толстой шее сокруха.

– У Вассермана… – прохрипел он, тяжело дыша. Красная рубашка прилипла к груди и широкой мокрой полосой спускалась вниз по округлому животу до темных штанов. Джей скривился, чувствуя кислый запах пота, но руки не разжимал и не отдалялся.

Как только голос Лоутера утих, в кабинет словно вихрь влетел Вассерман с еще двумя охранниками. Он схватился за дверной косяк костлявыми пальцами и замер, будто бы его прибили к полу гвоздями. Красные зрачки забегали, а Макс открыл рот, тяжело дыша. Его слипшиеся волосы качались, как веревки, а тонкие бледные губы дрожали.

– Только не убивайте моего господина, – он буквально заставил себя оторвать руку от дверного косяка и встать ровнее. Прячась за спинами охранников, Вассерман не то что бы не представлял опасности, он был незаметен. Зато, как отметил Сэм, темп его речи сменился: он позабыл, что тянул слова, сейчас говорил быстро и бодро. – Вы же знаете, что у вас будут проблемы с Кленовым Домом?

– Посмотри сюда! – Сэм поднял половинку серебряного синша над головой, показывая пистолетом, чтобы охранники пропустили Вассермана. – Где остальная часть?

Красные зрачки Макса всмотрелись в синш, и потом сокрух испуганно взглянул на Лоутера. Тот дышал через раз в стальной хватке Джея и обливался потом.

– Ничего им не говори! – вдруг подал голос Лоутер, за что получил отменный удар в бок коленом.

Охранники всполошились, и Сэму пришлось сконцентрироваться на них.

– Замерли на месте, суки!

Сняв пистолет с предохранителя, он поочередно нацеливался на каждого. На лицах демонов была выписана вся палитра злости и желание убить. Вассерман стоял между ними: напуганный и растерянный.

Лоутер хрипел при каждом вдохе. Его горло, стиснутое рукой Джея, поблескивало от выступившей черной демонической крови. Раны не могли затянуться от прикосновений знаков и рисунков манлио, которые периодически на мгновение вспыхивали голубым светом. Джей специально закатал рукава для такого эффекта. Морские волны и стебли бамбука – как олицетворение его имени.

– Слушайте, слушайте… – Горло наполнилось кровью, и голос Грина Лоутера теперь напоминал журчание. – Надо было… просто спокойно… поговорить.

– Надо было тебе слушать Юншена, – заключил Джей, ткнув дулом в его висок.

Джей звал Сэма по имени манлио – это было правилом, которого придерживались все, хоть это и могло запутать. На заданиях и с малознакомыми манлио все обращались по второму имени, поскольку родное имя являлось незащищенным в отличие от имени хону. Обращаться по родному имени к манлио без его разрешения запрещалось, считалось неуважением, за что можно было отхватить наказание.

– Выводи охрану, – приказал Сэм, переступая с пятки на носок. Он все время был в движении, целясь в демонов. – Мы должны уйти спокойно.

Лоутер болезненно скривился.

– Хорош придуриваться, мудила! – Сэм подергал пистолетом, наводя его в сторону выхода. – У меня уже рука устала держать навесу столько… – Сэм глянул на Лоутера и понял, что тот продолжает кривиться и изображать неистовую боль. Он вспыхнул от ярости и выпалил: – Да твою ж мать! Шевелись!

От громкого возгласа Лоутер дернулся в испуге, и Сэм заметил краем глаза, что дрогнул и Вассерман.

Джей крепко держал сокруха. Казалось, он собаку съел на таких делах.

– Ла-адно… – Лоутер кивнул охране. – Выйдите. Вассерман, отдай им, что они просят.

В этот раз упрямство, которое впоследствии приводило к сражению, не было: охранники начали высыпаться по одному из кабинета.

Сэм сжал в пальцах синш. Половинку синша. И эта половинка грела его душу лучше любого признания.

Ярко-красные зрачки Лоутера отчаянно пытались ухватиться за уходящую охрану. Сокрух стонал и натуживал живот.

И когда последний охранник, самый огромный и сноровистый, оказался у дверей, Лоутер вдруг заревел и широко распахнул рот до нечеловеческих размеров. Верхняя челюсть выдвинулась и прижалась ко лбу, а нижняя – к шее. Из пенящихся слюней вырвался длинный язык с крупными присосками.

– Юншен! – только и успел крикнуть Джей, как этот язык прорвался через стол к Сэму и цепко обхватил руку.

Сэм закричал от жгучей боли и попытался стряхнуть с руки склизкий и тугой язык.

Присоски пристали к руке так, словно их приварили намертво. Сэм как можно ближе поднес пистолет и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, который на время оглушил, а пуля попала точно в цель. Сэму хотелось убить Лоутера, очень хотелось, но связываться со Святым Йонасом себе дороже.

Лоутер неистово завопил. Его язык резко разжал руку Сэма и вернулся обратно к сокруху в пасть. Лоутер свалился на пол, толкая своим весом стоящего позади Джея, так что тот еле удержал равновесие, опершись плечом о стену за спиной. Сэм подумал, что сейчас сокрух просто раздавит Джея. Рядом с необъятно широким Лоутером – Джей казался еще выше и стройнее, хоть его фигура, и так была из разряда «элегантных». Сэм усмехнулся – эти двое напоминали старый конлаокский мультик про камень и соломинку42.

Лоутер, уже на полу, крикнул:

– Беги, Макс! Беги!

Сэм никак не мог разжать закостенелые пальцы. Быстро смахивая мутную жижу, которая вязала хуже смолы, у Сэма в голове появилась мысль – отрезать пальцы ножом. Все равно позже вырастут новые, но зато он прямо сейчас разрешит вопрос. Из-за жгучей боли, которая утихала достаточно быстро, Сэм не мог нащупать в ладони синш. Он не чувствовал до конца пальцы и просто молился о том, чтобы синш остался у него.

Он поднял голову и увидел, как Вассерман со всего разбегу прыгнул на закрытое окно.

Стекло треснуло, и осколки со звоном посыпались на пол. Сэм прикрыл лицо рукой, видя, как тощая фигура Вассермана растворяется в солнечном свете.

И Сэм, просунув большой палец в кулак, с надрывом разжал пальцы и замер.

Его ладонь жирно блестела от вязких слюней сокруха – и тогда он бросил взгляд на него. Лоутер демонстративно облизнулся и засмеялся.

В кабинет снова ворвались прислужники.

Вассерман сиганул с половиной синша в окно.

Другую половину проглотил Лоутер.

В этот момент Сэм почему-то подумал о том, как ему сильно хочется курить. Он бы сейчас сел в кресло, поджег сигарету, пустил бы дым под потолок – и ничего более не делал. Потому что ему надоели эти погони за синшем. Эти бесполезные погони.

Но тут раздался голос Джея:

– Ты че, мразь, сожрал его?! – Он пихнул Лоутера в ребра ботинком и достал пистолет. – Выплевывай! Давай! Убери охрану и отдай синш! – Спокойствие его покинуло.

Лоутер осклабился, в один миг вытащил язык и, крепко обхватив ствол пистолета, уволок себе в рот.

– Ты че, сука!

Ошарашенный Джей достал нож, припрятанный у щиколотки под джинсами, намереваясь вспороть демону брюхо.

– Чжудо! – окликнул Сэм, поймал взгляд Джея и мотнул головой в сторону окна. – Давай за Вассерманом! Я разберусь с этим боровом!

Не раздумывая, Джей кивнул и помчался к окну.

Охранники, набившиеся в кабинет, как мухи на падаль, пытались схватить Джея, но тот, хрустя осколками стекла под подошвами тяжелых ботинок, увернулся от всех, а потом просто взял и махнул вслед за Вассерманом, только намного изящнее. Четверо демонов бросились следом.

Джею придется несладко.

– Эй!

Сэм выпрямился, вытирая ладонь о джинсы, и обернулся. В проходе стоял один из прислужников Лоутера и скалил зубы.

Сэм оглядел наступающих демонов и крепче сжал пистолет, пока и его не отобрали.

С демонами у манлио не должно быть общих дел. Он бросил взгляд на Лоутера, который все никак не мог подняться на ноги, барахтаясь на полу, и вернул взгляд на демонов.

– Вали отсюда!

Губы Сэма скривились, и он поднял пистолет.

– Чуть позже…

И открыл огонь.