Я кивнула, понимая, что она говорит о деньгах и закрыла пустой комод. Хотелось ненадолго прилечь, чтобы хоть чуточку перевести дух, но нужно было браться за уборку. Мне не терпелось привести свою новую комнату в порядок.

Со спальней, расположенной над гостиной, пришлось по возиться: она была значительно просторнее остальных и там находилось довольно много вещей, которые пришлось протереть и разложить по коробкам. Мне хотелось, как можно скорее избавить этаж от пыли, а после останется лишь отмыть окна и впустить солнечные лучи. Но аромат вкусного обеда, который донёсся из кухни, заставил меня поторопиться и прервать работу.

Скрип лестницы быстро выдал моё месторасположение. Раздававшиеся на кухне голоса притихли, и в следующую секунду Агнес позвала меня к столу. Мама вышла навстречу, вытирая руки о кухонное полотенце, и кивнула, давая понять, чтобы я следовала за ней. Пройдя через арку под лестницей, мы оказались в длинном коридоре, откуда можно было попасть в четыре зоны: кухню, летнюю веранду, задний дворик и ванную комнату. Двойные застеклённые двери на веранду были открыты настежь. Там Агнес накрывала на стол, аккуратно разливая содержимое кастрюли по тарелкам. Мама подтолкнула меня вперёд и указала на уютное местечко у окна – встроенный диванчик с множеством разноцветных подушек. Устроившись поудобнее, я с любопытством оглядела стол: фарфоровые тарелочки, наполненные аппетитным овощным рагу, а в плетёной корзинке рядом аккуратно уложены кусочки злакового хлеба. Мама разложила столовые приборы и удобно устроилась рядом со мной. Запах оправдал все ожидания – рагу оказалось просто изумительным на вкус. Моя мамочка не особо любила готовить, но у неё это хорошо получалось, хотя вся готовка в последнее время лежала на мне.

Когда с едой было покончено, мы перешли к травяному чаю с фруктовой пастилой и домашнему печенью. Мне было так комфортно и уютно на этой веранде, что я окончательно расслабилась и закинула ноги на диванчик, словно у себя дома. Не хватало лишь любимого пледа и ноутбука. Агнес заметила это и начала задавать мне вопросы, понимая, что сейчас я вполне расположена к разговору.

– Лорелин, дорогая, ты уже определилась с комнатой?

– Да! Как оказалось, я выбрала ту, где раньше жила мама.

– Вот как?! А твоей маме эта комната не особо нравилась. Она с видом на тёмный лес, её это пугало.

– Почему тогда ты не сменила комнату? – поинтересовалась я, взглянув на маму.

Мама улыбнулась, и её взгляд стал отстранённым, словно она перенеслась мыслями в прошлое. Вместо неё ответила Агнес, задумчиво вглядываясь в чашку, вспоминая былые времена, словно вчерашний день.

– Ну, раньше у нас семья была больше, к тому же твоя мама и не стремилась менять её, а потом я поняла, что оттуда ей удавалось сбегать на встречи с Бейкером.

– Не думала, что мама была способна на такое, – хихикнула я.

Мой ответ заставил маму улыбнуться. Она подмигнула мне и ответила:

– Это было единственным спасением в те времена, ведь ни телефонов, ни интернета в то время не было. Когда твоя бабушка прознала об этом, она попросила мистера Уильямса убрать садовые арки у дома, – усмехнулась мама, рассказывая очередной фрагмент из своей юности.

Агнес, отхлебнув остывающий чай, снова продолжила беседу:

– Ох, как же она заставляла меня по нервничать! – покачала она головой. – Лоренза была хорошей дочерью, послушной, но всегда шла своим путём. Рональду, твоему деду, нравилось это в ней, потому что эту черту характера твоя мама унаследовала от него.

Бабушка рассказывала это мягко и без упрека, ей было приятно вспоминать прошлое, несмотря на побег матери. Мне хотелось задать вопрос, почему они были против свадьбы родителей, но я боялась испортить нашу семейную идиллию. Обязательно спрошу, как только подвернётся момент.

– Пригород многие покинули? – прервав мои мысли, поинтересовалась мама.

– Да, но в основном молодёжь. Моего поколения почти не осталось. Молодые стремятся к современности. В нашем пригороде лишь те, кто не может позволить большего или живут по старым принципам.

– Может… ты слышала, что–нибудь о родителях Майкла? – осторожно спросила мама, глядя на Агнес, держа в руках кружку с недопитым чаем.

Моё сердце забилось сильнее: она спросила о бабушке и дедушке по другой линии, с которыми тоже была потеряна связь, отчего отец периодически страдал. Когда я спрашивала о них, он переводил разговор на другую тему.

– Вскоре, после вашего побега, они покинули пригород. Поговаривали, что они обустроились в городе. Это всё, что мне известно.

Мама тяжело вздохнула, ей было не легко принять услышанное, а Агнес быстро переключилась на меня, словно пытаясь отвлечь:

– Лорелин, дорогая, расскажи, как ты окончила школу?

– Нормально, – нехотя ответила я. Если не учитывать того, что в последнее время я забросила учёбу по семейным обстоятельствам и еле вытянула по баллам.

– Ладно, – протянула Агнес и быстро добавила: – У нас есть хороший многопрофильный колледж, ты можешь поступить в него.

– Спасибо за заботу бабушка, но не думаю, что сейчас мы можем себе это позволить…

– За это можешь не переживать доченька, – вмешалась мама, – главное соблюдать осторожность. Мы обязательно съездим и выберем нужный нам факультет. Не за чем терять год!

Я была рада и благодарна ей за поддержку, но чувствовала её беспокойство за меня. Она боролась и пыталась не показывать свои страхи, позволяя мне позабыть о проблемах.

– Бабушка, нам нужно постельное бельё и ещё, стиральная машина.

– Постельное бельё я дам, а стиральная машина находится на заднем дворике под навесом. Позже я всё покажу, допивай чай родная.

Окунув свежее печенье в клубничное варенье, я наслаждалась чудесным вкусом, анализируя происходящее, попутно изучая милую обстановку веранды. Светло – жёлтые стены украшали гобелены ручной работы. Высокий потолок укреплён массивными балками, покрашенными в серый цвет. Вся мебель выполнена из плетёной лозы и покрыта лиловыми подушками для сидения, а по углам раскиданы другие, декоративные, вышитые гладью. На одном из кресел лежало свёрнутое одеяло, сшитое из цветных лоскутов ткани. Очевидно, Агнес проводила здесь много времени, так как в углу я заметила корзинку с пряжей и несколько книг. Особенно бросалась в глаза ажурная скатерть, что покрывала обеденный стол. Каждый узор, выполненный с большой любовью и теплом, был сплетён в единую композицию, в замысловатый рисунок. Большие чистые окна пропускали много дневного света, не хватало лишь воздушных занавесок, которые, очевидно, сняла мама. Мне понравилась обстановка: пусть краски этого дома давно поблёкли, но тепло домашнего уюта не покинуло его.

Допив чай, я и Агнес направились на задний двор, а мама осталась в доме, продолжая наводить порядок. Спустившись с крыльца, мы шли вдоль дома по каменистой тропинке, заросшей травой и украшенной вдоль бордюра старыми садовыми фигурками.

Роскошные бархатные розы гордо смотрели со своих клумб, тихо покачиваясь от ветра, а разноцветные бабочки суетливо порхали вокруг цветов. В глубине сада находились подвесные качели, и заросли садового вьюна сплели над ними живую изгородь. Дойдя до конца дома, мы зашли на открытую веранду, которая закрывала часть дворика от непогоды и палящего солнца. Здесь располагались старый деревянный стол, пара стульев и скамейка, на которой стояли несколько тазов и принадлежности для стирки. Агнес указала на старую широкую бочку с торчащей из крышки встроенной ручкой.

– Это моя Бригитта! – важно сказала она, гордо демонстрируя старинное изобретение. – Возможно, ваши стиральные машинки выглядят сейчас иначе, но эта прекрасно справляется со своими обязанностями.

Я смотрела на бочку, не веря своим глазам, до последнего думая, что это шутка, но по выражению лица бабушки, поняла, что она говорит серьёзно. Старая бочка, которая давно должна была пойти на дрова, служила для Агнес стиральной машинкой. Тряхнув головой, я отказывалась в это верить!