Я хотела бы поделиться с ней теми необычными чувствами, которые испытала к незнакомцу, но не знала, как именно ей это объяснить. Даже Грейс сегодня смотрела на меня осуждающе, когда я интересовалась теми парнями. Хорошо, что Кристофер думает лишь о машине и пирогах.

– Всего лишь бессонница, – отмахнулась я. – Мам, не успела тебя поблагодарить сегодня… Спасибо за шторы и новый комплект постельного белья, – искренне радовалась я, глядя на преобразившееся окно моей спальни.

– Тебе нравится?

– Конечно! – улыбнулась, радуясь обновкам. – Со шторами и занавеской комната стала более уютной и не такой мрачной.

– Я рада, что тебе нравится! – улыбнулась она в ответ, взяв меня за руку. – Сегодня, выдался тяжёлый день, но сколько дел сделали!

– Согласна с тобой, вы потрудились на славу! Ты заплатила Кристоферу и мистеру Уильямсу? – ведь я знала, что мама может упустить эту деталь.

– Да, к тому же ещё не раз придётся попросить их о помощи. Хотя Кристофер вежливо отказался от своей доли, в отличие от мистера Уильямса.

– Вот как? Тогда предлагаю купить для Грейс несколько новеньких вещей, с той доли, от которой отказался Кристофер.

– Не думаю, что она нуждается в этом. Её дедушка и сам решит, что лучше для своей внучки, они могут неправильно нас понять.

– В таком случае, возьмём Грейс с собой по магазинам, ей нужно это, мам! – и умоляюще сжала её руку.

– Ох, хорошо Лорелин, – выдохнула она, сдаваясь, – только имей ввиду, что мы не можем раскидываться деньгами, ведь ещё нужно оставить на твоё обучение в колледже. Кстати говоря, об учёбе! Сегодня я подала твои документы, и ты принята в местный коллеж.

– Здорово, – безэмоционально отреагировала я. – Не думала, что ещё есть возможность поступить…

– Было не просто, но как оказалось, у Уильямса есть знакомые, и он помог договориться.

– И какой у меня факультет?

– Журналистика.

– Что? Мама! Какой из меня журналист?! – возмутилась я, закрывая лицо ладошками.

– Успокойся! Учитывая, что у тебя средний балл, они без энтузиазма согласились тебя взять, да и то, только на коммерческой основе. К тому же, уже со следующего года ты можешь перевестись на другой факультет.

– Правда? – мама закивала головой, а я, молча обняв её в знак благодарности, прошептала: – Спасибо! А можно тебя попросить ещё об одной вещи? Это для меня! – добавила я, поймав недоверчивый взгляд мамы. Когда она вопросительно подняла брови в ожидании моей просьбы, я продолжила: – Мне хотелось бы смартфон с доступом к интернету. Самый простой. Обещаю, никаких соцсетей! – и умоляюще сложила ладони лодочкой у себя на груди. Глядя на моё жалобное лицо, она на мгновенье задумалась и дала ответ:

– Хорошо. Я тоже считаю, что нам просто необходима связь. Мы приобретём телефоны, но только кнопочные и без доступа к интернету.

– Мам, ну это же прошлый век! – разочарованно выдохнула я.

– Ты рискуешь и вовсе остаться без телефона, милая, – предупредила она и поцеловав меня в макушку, пожелала доброй ночи.

Ласково улыбнувшись, мама молча встала и направилась к выходу, затягивая пояс своего халата. Обернувшись, она ещё раз пожелала доброй ночи и прикрывая за собой дверь вышла из комнаты. Я вновь осталась одна, задумавшись над тем, что и сама смогу заработать на телефон. Осталось только найти работу. Едва я устроилась поудобнее, за окнами вновь послышался шум леса. Я уже старалась не обращать на это внимания, но он становился всё сильнее, навязчивее. Казалось, кто–то стоит за моими окнами и что–то громко шепчет. От этих мыслей по спине пробежала волна неприятных мурашек. Соскочив с кровати, я задёрнула шторы плотнее, легла в постель, укутавшись до самого носа в одеяло, и вскоре уснула.

Утром меня разбудил аромат свежей выпечки, живот сразу нетерпеливо заурчал, и я поспешила спуститься вниз к завтраку. Сегодня погода была не очень: хмурое небо грозило разразиться дождём. Пришлось надеть любимые джинсы и кашемировую тёмно–синюю кофточку с мелким цветочным принтом, у которой были длинные рукава. Собрав волосы в конский хвост и оглядев себя в зеркало, я задумалась о смене имиджа. Когда скончался отец, меня поглотила печаль и она выходила через самовыражение. На тот момент мне хотелось бунтовать, но мысли о маме заставили держать себя в руках. Боль утраты разрушала не только меня, мои чувства вырывались наружу, но ради мамы я старалась быть сильной, потому что она как никогда нуждалась в моей поддержке. Тогда–то я и перекрасила волосы. Но теперь я желала избавиться от чёрной краски, из–за которой они действительно потеряли естественный блеск и выглядели безжизненными. Мне хотелось поскорее забыть о прошлом и жить в гармонии с собой, начать новую, спокойную жизнь.

Улыбнувшись новому дню, я направилась на веранду, где меня уже ждал аппетитный завтрак. Пожелав всем доброго утра, Агнес подала мне горячий чай и тарелочку румяных блинчиков, а следом вручила маленькую деревянную шкатулку с резным орнаментом в виде незнакомых символов. Открыв её, я обнаружила необычный широкий браслет в богемном стиле. Внешняя сторона была украшена вышивкой в виде декоративных узоров с небольшими переливающимися камнями, а внутренняя таила в себе странные иероглифы и надписи на непонятном мне языке.

– Что это, бабушка?

– Это браслет. Я сама его сделала, для тебя! Тебе нравится?

– Какой необычный подарок! Он очень красивый! Спасибо! – изучая браслет, поблагодарила я.

Мне и вправду понравился подарок, он выглядел необычно и приковывал к себе взгляд. Только для чего эти непонятные символы? Их словно спрятали на обратной стороне браслета, чтобы никто не видел. Я обняла Агнес, предлагая ей надеть загадочный браслет и протянула свою руку, давая понять, что ценю её внимание.

– Только не снимай его дорогая, это своего рода амулет, он защитит тебя! – предупреждение прозвучало как приказ, и она застегнула его на моём запястье.

– Защитит от чего, бабушка? – удивилась я, глядя на её довольное лицо.

– От сглаза и порчи! – ответила за неё мама, вставая из–за стола. – Какие на сегодня планы? – обратилась она ко мне.

– Сегодня Крис обещал свозить нас в город. Грейс необходимо попасть в хозяйственный магазин, ну а я с ними за компанию.

– А ты не собиралась отпроситься для начала у меня? – недовольно буркнула мама.

– Мне скоро предстоит ездить в колледж. Как ты собираешься отпускать меня одну? – возмутилась я, продолжая наслаждаться изумительными блинчиками.

– Ты права, извини, – виновато поджала она губы. – Просто, будь осторожнее. Я очень переживаю.

– Хорошо, мам! Я помню об осторожности. Не нужно переживать, ведь со мной будут друзья, которые каждый кирпичик знают в этом городе. Ты не могла бы дать мне немного денег на карманные расходы? Сегодня я бы хотела поменять цвет волос, а чёрный просто так не перекрасить… Надеюсь, в городе найдётся нормальный салон?!

– Перекрасить? – возмущённо переспросила Агнес. – Лучше смой её вовсе, нет ничего лучше природной красоты!

Мама кивнула, соглашаясь с Агнес, и добавила:

– Я рада это слышать от тебя, родная! Как только доешь свой завтрак, пойдём, и я выделю для тебя необходимую сумму.

Довольная началом нового дня, я поблагодарила маму и неторопливо завершала свою трапезу, ведь спешить было не куда. Мои новые друзья должны были приехать немного позже, и я с нетерпением ждала этого часа.

Сидя на крылечке и дожидаясь ребят, я наконец–то услышала знакомый рёв мотора. Никогда бы не подумала, что буду рада этому грозно рычащему внедорожнику, ведь это значило, что предстоит новая встреча и прогулка с друзьями!

Как и вчера, я села на заднее сиденье: место рядом с водителем было закреплено за Грейс. Обменявшись приветствиями, мы двинулись в город. Для ребят это была обычная поездка, а для меня – новое приключение. На этот раз я старалась рассмотреть каждый дом, каждую полянку, каждое дерево и в деталях исследовать всю местность, которая теперь стала для меня родным домом на неопределенное время.