– Бабушка, что происходит?

– У тебя получилось! – восхищённо вскрикнула Агнес, вставая и обнимая меня.

– Объясни, бабушка! Что это было? – требовала я от неё ответа.

– Это единение с природой, дорогая, – рассмеялась Агнес. – Она приняла твою истинную сущность, а ты приняла её дары!

– Мои волосы… они выглядят иначе! – находясь в шоковом состоянии, я не слушала её, продолжая испуганно разглядывать свои локоны.

– Считай это моим очередным подарком. Только не рассказывай маме, ей это не понравится. А теперь пойдём домой!

– Но она же спросит о переменах во мне!

– Милая, ты разве не в салон красоты ходила?

Я поймала её лукавый взгляд и поняла, что она имела в виду, но то, что сейчас произошло, не давало мне покоя. Это было волшебство, магия, и по–другому назвать не получалось! Шокированная произошедшим, я молча следовала за бабушкой до дома. Она явно не договаривала, скрывая от меня весьма странные вещи, да ещё и попросила, чтобы я не говорила об этом маме!

Разглядывая себя в зеркале, я до сих пор не верила в случившееся. Лощёные, длинные, волнистые рыжие волосы переливались на свету. Моя кожа стала нежнее, а глаза ярче – радужка обрела изумрудный оттенок. У мамы точно появятся вопросы, и Агнес повезло, что мы не пересеклись с ней, когда вернулись домой. Думаю, по моему ошеломлённому виду она поняла бы, что что–то произошло. Когда я услышала шаги за дверью, поспешила лечь в постель, сделав вид, что сплю. Я была не готова к разговору с мамой о перемене моего образа, к тому же до сих пор пребывала в состоянии некого шока, а к Агнес у меня теперь возникла масса вопросов.

***

С чердачной башни Лоренза наблюдала, как её мать и дочь возвращались домой, но не придала этому особого значения, напротив – она была рада, что они нашли общий язык. Вернувшись к коробкам, в которых она нашла свои старые вещи, Лоренза принялась рассматривать их. Воспоминания школьных лет нахлынули на неё, и на глазах появились слёзы. Каждая вещь, находившаяся в коробке, кричала о прошлом. Взгляд упал на уголок старой фотографии, и она вытянула её. Широко улыбнувшись, женщина вытерла слезу, которая намеревалась оставить влажную дорожку на щеке. На старой фотографии были запечатлены она, Майкл и её брат–близнец Энзо – двое парней, которых она так сильно любила, смотрели на неё со снимка. Она прекрасно помнила тот самый школьный день, когда он был сделан. Ещё в старших классах ребята уверенно планировали своё будущее, не зная, что ждёт их завтра. Лоренза вернула фотографию в коробку и, прихватив с собой, спустилась вниз, решив забрать всё её содержимое в свою комнату.

Заглянув к дочери, она обнаружила, что та, свернувшись калачиком, спит в своей постели. Обратив внимание на перемены в ней, мать довольно улыбнулась. Всё же натуральный цвет волос дочери Лорензе нравился больше. Женщина вспомнила, как первое время после смерти Майкла девушка пыталась бунтовать, и она понимала, что всё это было связано с утратой, а когда она перекрасила волосы, то Лоренза не выдержала и сорвалась. Это была их первая серьёзная ссора, за которую она до сих пор себя винила. Лорелин быстро взяла себя в руки и всё это время поддерживала её несмотря на то, что сама была в подавленных чувствах. Всё–таки они многое потеряли, оставшись в итоге у разбитого корыта, а её юная дочь смиренно продолжала принимать удары судьбы. Прикрыв за собой дверь в спальню, Лоренза направилась в свою комнату.

***

Шипение рации, затем и хриплый голос Грейс привели меня в ступор. Первые секунды я не понимала, что происходит. Протерев глаза, я поняла, что уснула, а затем полезла в тумбочку, куда убрала рацию Кристофера.

– Лорелин, ты тут? Приём, приём… – настойчиво повторял голос подруги.

Нащупав в столе устройство, я ответила ей:

– Приём, Грейс, я тебя слушаю.

– Лорелин, ну наконец–то! Где ты была?

– Спала. Который час?

– Время – девять, вечера. Меня беспокоит кое–что, не нахожу себе места.

– Что случилось?

– Крис… Я думаю, что он отправился на ту вечеринку…

Вспомнив о вечеринке на Лебедином озере, я положила свободную руку на голову. Когда я прикоснулась к волосам, последние события молниеносно пролетели в моей голове. Это был вовсе не сон, всё, что произошло со мной совсем недавно, было реально!

– Лорелин, приём? – вновь раздался шипящий голос Грейс, отвлекая меня от недавних воспоминаний.

– Да – да, – поспешила ответить я, тряхнув головой. – Так почему ты решила, что он отправился именно на вечеринку?

– Мы общались с ним по телефону, и он обмолвился про озеро, а затем звонок прервался. На связь он больше не выходит, – в голосе Грейс послышалась нотка горечи.

Немного поразмыслив, я решила не терять время зря и поинтересовалась:

– Твой дедушка дома?

– Да. Спит.

– Ты можешь тихо покинуть дом?

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю пойти на вечеринку и проверить лично, там ли Крис.

– Ты с ума сошла? Никаких вечеринок!

– Будешь сидеть и гадать, где сейчас находится Крис? Ты же сама думаешь, что он отправился именно туда.

– А если нет? Вдруг я ошиблась!

– Самый простой способ – пойти туда и проверить.

В ответ тишина. Пока Грейс находилась в раздумьях, я поспешила к комоду и осторожно достала новые вещи – голубые джинсы и изумрудный кашемировый джемпер в самый раз для поздней вылазки. Я надеялась, что подруга всё–таки надумает пойти, ведь я не знала дороги. Мне очень хотелось попасть на эту вечеринку, ведь последние полгода я и мама жили в постоянном стрессе, а мне так хотелось хоть немного отвлечься. Думаю, небольшая вылазка не навредит. Было не приятно использовать в своих корыстных желаниях скромную Грейс, но и ей не помешало бы развеяться. Вызывая на связь подругу, я начала волноваться, когда в ответ было лишь молчание, и только спустя небольшой промежуток времени послышался тихий, шепелявый голос Грейс:

– Я собираюсь!

– Надевай то, что купили сегодня!

– Зачем? Мы ведь идём за Крисом!

– Мы идём на вечеринку, нельзя выделяться, Грейс.

– Хорошо. Я поняла, но всё же мы идём за Крисом!

– Как скажешь! Я буду выбираться из дома, встретимся на развилке. Рацию на время отключаю, – предупредила я и направилась к двери, но замедлила шаг.

Теперь мне предстояло незаметно ускользнуть. Понимая, что дом быстро выдаст меня, благодаря скрипучей лестнице, я вспомнила рассказ Агнес о том, как в своё время сбегала мама, и поспешила в сторону окна. Открыв его, я столкнулась с тёмным лесом, вновь издающим жуткие звуки, но в этот раз мой позитивный настрой отогнал страх. Стремительно осмотрев выступы у окна, я быстро начала терять энтузиазм. Крыша оказалась довольно крутой, и рисковать было опасно, а гнилая деревянная балка не внушала доверия. Я тихо выругалась и убрала волосы за ухо, обдумывая дальнейшие действия, когда за дверью послышались мамины шаги, а затем раздался скрип двери, ведущей в ванную комнату. Это был мой шанс! Закрыв окно, я выглянула в коридор и услышала шум воды. Поторопившись к лестнице, осторожно скатилась по перилам и оказалась у главного входа. Дверь в комнату Агнес была приоткрыта, но я всё же выбралась из дома и побежала к Грейс.

Встретившись с ней у оговоренного места, мы двинулись вдоль зарослей. Было уже довольно темно, но мои глаза быстро адаптировались. Нас сопровождали покачивающиеся от ветра деревья и шелестящая листва. Луна указывала путь, выглядывая из–за туч, и лишь изредка нам встречались дома, в окнах которых ещё горел свет. Пока мы шли по проторенной тропе, подруга ненавязчиво пыталась разговорить меня, спрашивая о моём прошлом. Я отвечала поверхностно, рассказывая о своей школе и друзьях.

– Я знаю, ты скучаешь по ним. Так почему вы всё–таки уехали из родного города и решили поселиться здесь, в глуши?

Пожав плечами, я не знала, как лучше ответить, чтобы не вызвать подозрений и не обидеть подругу. Глядя на тропинку, что вела куда–то в неизвестность, с сожалением сказала: