В конце концов, все обошлось, и со вздохом облегчения они выехали обратно на целое дорожно полотно. Саму границу они миновали без приключений, едва заметив два укрепленных, ощерившихся ржавыми пулеметами блокпоста.

Оттуда, до закрытого города было всего несколько часов по прямой, минувших в нарастающем нетерпении. И вот, наконец, он вырос перед ними, приближаясь неспешно, небольшой городок, с улицами утопающими в зелени, невысокими домами, что смотрели на их прибытие пустыми глазами выбитых окон, с приземистой башней, увенчанной округлым синим куполом.

Перед самым въездом в город, они увидели знак на непонятном им языке. Но стоило Майору приблизиться, как вдруг нейро ожил, исчез символ отсутствующего сигнала, интерфейс обновился в секунду десятками уведомлений, заслоняя обзор. Мари остановила кроулер, чтобы отогнать их как назойливых мух. Закрыв их одно за другим, она снова бросила на бетонные буквы с облупившейся краской, и теперь нейро услужливо предложил ей перевод:

“Добро пожаловать в Электрозаводск[1]”

[1]https://author.today/work/199002

— Любопытно. Я вот все это время думал, как Никита умудряется слать сообщения из пустоши. А он тут, оказывается, сеть подключил. Хотелось бы мне знать как.

— Существующая инфраструктура? — предположила Мари.

Они шли по улицам вымершего города. В нем было что-то игрушечное и смутно неправильное. Небольшой — из конца в конец можно было пройти за час. Идеально симметричная планировка, до какой-то искусственности, как если бы не был предназначен для людей. Как если бы кто-то в сердце бескрайней степи возвел мечту об идеальном городе, не имеющую никакой практической цели. Стоило только ей подумать о непрактичности, майор осознала, чего именно здесь не хватает. Автомобильных дорог — кроме одной, что привела их сюда, и окончилась на стоянке позади какого-то здания похожего на сказочный замок — только тенистые аллеи, над которыми сплетались ветви деревьев и залитые светом площади. Здесь вообще не было никаких признаков транспорта, который может и не был нужен в городке таких размеров, и все же… Не было и никаких признаков коммерции. Ни одной вывески, никаких рекламных биллбордов или чего-то что могло сойти за супермаркет, фастфуд или хотя бы просто магазин. Только жилые дома — исключительно простые, чисто утилитарные бетонные коробки, и, судя по всему, места общественные, гораздо более вычурные, не объединенные одним стилем. Тут были и неоклассические колонны, и флоральный арт-нуво и текучий модернизм. Постаменты статуй, давно рассыпавшихся в прах, от которых осталась только удерживающая их на месте арматура. Лишь одна скульптура уцелела, бронзовое изображение человека с аккуратной острой бородкой, всклокоченными волосами и в пенсне. Он уверенно шагал вперед, вытянув руку, как если бы указывал путь. Нейро услужливо подсказало, что это Леонид Давидович Троцкий, основатель старой империи и ее лидер в первые тридцать лет существования.

— Нет, я еще могу поверить, что здесь остались старые радиоточки, но соединения с сетью Магны тут никак быть не может. После войны ее пришлось практически создавать заново. Так что сюда можно подключиться разве что через спутник. Но я не думаю что они покрывают эту территорию.

— Значит, Никита взломал спутник связи, — майор пожала плечами.

— Это невозможно.

— Ну да, но он же у нас специалист по всему невозможному. В любом случае, нас сейчас должно волновать не это, а где его искать.

У нее уже была идея, с чего можно начать. Башня была самым заметным зданием в городе. И около башни беглец записывал свое последнее сообщение. Потому именно к ней она направилась в первую очередь. И войдя, по протоптанной в вековой пыли дорожке, поняла, что не ошиблась.

Башня, судя по всему, когда-то была библиотекой. Нижние этажи были заняты бесконечными полками книг, поднимающимися до самого потолка, длинными столами, со стоящими на них древними жидкокристаллическими мониторами. Но след в пыли вел мимо них, все выше, до последнего, седьмого этажа. Лестница вывела их в кольцевой коридор смотровой площадки, где в давно выпавшие окна задувал яростный ветер. Здесь, на красном матерчатом покрытии пола следы были не так очевидны, но не оставалось больше куда идти, кроме как вперед, к широкой двустворчатой двери на противоположной входу с лестницы стороне.

Мари уверенно толкнула дверь, и они с Роландом вошли в большой полутемный зал. Над головой у них возвышалась полусфера купола башни, вниз от них ног, как в греческом театре, ступенчато уходили вниз несколько кольцевых уступов, прорезанных с четырех сторон желобами лестниц, на которых расположились изъеденные молью, гнилью и временем кресла. Лекционный зал, по-видимому. И на самом дне его, в середине окруженной пустующими зрительскими местами круглой площадки стоял Никита, спокойно глядя на полицейских.

— Ну, вот мы и на месте, у конца земли, в безлюдном скифском, дальнем и глухом краю, — продекламировал он. Голос его звучал двойственно, исходя не только от него самого, но и из невидимых громкоговорителей. Причем Мари в искаженных механическим воспроизведении словах послышался еще один голос, говорящий почти идеально в такт с Никитой, но высокий, женский.

— Проходите. Присаживайтесь. Или стойте. Это не имеет значения. Но вот все-таки не рекомендую подходить слишком близко, — с предупреждением сказал он майору.

Та не обратила на это никакого внимания, и продолжила спускаться по лестнице.

— Почему? Ты носишь жилет со взрывчатой и подорвешь себя, если я попробую тебя арестовать.

— Нет, — равнодушно покачала головой Никита, и взглянул напряженно, с волевым усилием куда-то ей за спину, — но я могу сделать это.

Майор позади услышала мягкий звук падения, оглянулась. Роланд лежал на ступеньках без сознания, с закатившимися глазами. Из угла правого глаза медленно вытекала густая кровавая слеза.

— Роланд! — отчаянно воскликнула Мари, и бросилась к нему, приподняла его за плечи. Голова напарника безвольно повисла. Майор со злобой посмотрела на декера, — Что ты сделал с ним?!

— Ничего страшного. Пока ничего. Использовал заложенный давно еще бэкдор. Глупо, конечно, было с его стороны подключаться к чужой деке без соответствующей защиты. Чьими глазами, ты думаешь, я смотрел на тебя все это время? Но не вчерашней ночью, нет. Нужно же соблюдать хотя бы некоторые приличия. Не важно. Вот мои условия. Очень простые. Ты пока будешь держать дистанцию, с ним ничего не случится. Я выскажу все, что хотел и ты примешь решение.

— И если мое решение тебя не устроит? — подавляя ярость, спросила Мари.

— Хм, давай решать проблемы по мере их поступления. Ладно, я могу обещать, что после твоего вердикта, я не буду использовать этот козырь. Пойдет.

— Да, — майор сжала кулаки и попыталась успокоиться, — можешь начинать.

— Начинать… — Никита испустил сухой смешок, — Знаешь, я так долго прокручивал эту сцену в голове, а теперь вот не знаю, с чего начать.

Он осмотрелся по сторонам, словно в поисках помощи.

— Знаешь, я ведь родился здесь. В этом городе. После войны уже. Здесь под землей есть целый огромный исследовательский комплекс, который служил убежищем моим родителям и их родителям до этого. Они оставались здесь так долго, как только могли, но запасы в конце концов вышли, и выжившим пришлось отправляться в пустошь, туда, где можно было начать новую жизнь. Многие, наверное, нашли появившиеся к тому времени поселения из других убежищ. Но мои родители пошли дальше. Они услышали слухи, что далеко на западе есть еще не просто крошечная группка людей, живущих едва ли не в каменном веке, а цивилизация не просто сохранившаяся, а превосходящая все, что существовало до нее. Цивитас Магна, “великий город”. И они перешли пустошь, пешком, с ребенком на руках. Можешь себе представить? На то, что заняло у тебя пару дней, у них ушел месяц. И все же они выжили, и прибились к одной из комунн на окраине города. Они хотели дать мне наилучшую жизнь из возможных. Они ведь не могли знать, что представляет жизнь в Магне. Им и в голову не мог бы прийти эта удушающая посредственность, автоматизированная скука, децентрализованный тоталитаризм. Что в обмен на безопасность им придется отдать свободу.