— Да? — голос прозвучал хрипло.

— У нас подозреваемый сбежал. Приезжай, — напарник оборвал связь до того как Мари успела что-либо спросить.

Одевшись и быстро плеснув холодной воды в лицо, она вылетела из дома. Редкие в ранний час встречные прохожие бросали на нее осуждающие взгляды. Но ей было не до того, чтобы изображать положенную маску благодушного спокойствия. Сбежал. Как? Конечно, за заключенными следили не так уж внимательно. С одной стороны, сказывалась нехватка людей. С другой — автоматические системы безопасности изолятора были более чем достаточны, чтобы предотвратить побег. Защита от декинга, включая радиоподавление, которое делало всю постороннюю электронику в крыле бесполезной. Камеры наблюдения. Система автоматического распознавания угроз и подавления бунтов. В момент, когда декер вышел из камеры, он должен был спровоцировать светошумовые установки, распылители слезоточивого газа и электрошоковый пол.

Конечно, ему мог помочь кто-то извне. Например, старый знакомый, теперь работающий в полиции.

Но один взгляд на Роланда если и не развеял полностью ее подозрения, то, хотя бы, изрядно их остудил. Он был чудовищно зол. Раздувая ноздри, как разъяренный бык, он с остекленевшим взглядом наматывал круги по кабинету. На левой руке костяшки были ссажены, как если бы он в бешенстве ударил кулаком в стену. Впрочем, без “если бы” — на стене виднелась серьезная вмятина.

— Эй, Роланд, чего кипишь?

Напарник остановился. Взял паузу, и почти видно было, как он считает до десяти. Затем ответил.

— Ну, во-первых, это можно назвать делом чести. Не могу же позволить, чтобы меня обошел какой-то выскочка. У меня репутация есть, между прочим. Во-вторых, Никита уже второй раз совершает что-то невозможное. И мне это не нравится. Совсем не нравится. Все эти загадки и чудеса… Никак не могу отделаться от ощущения, что мы вляпались во что-то серьезное.

— Какое чудо он совершил в этот раз?

— Кроме того, что совершил первый в истории полиции Цивитас Магна побег из-под стражи? Ты знаешь, как устроена система. Взломать ее из камеры просто невозможно.

— А если у него был сообщник? — Мари показалось, что она сказала это совершенно нейтрально, но глаза Роланда сузились.

— Сообщник? Интересно, кого ты представляешь в этой роли? — сказал он ядовито, но тут же махнул рукой, — а впрочем, думай что хочешь, если бы ты знала подробности, это могло бы сойти за похвалу. Суть в том, что если предположить атаку снаружи, она все равно выглядит невозможной. Система совершенно чиста. Всякий взлом оставляет следы — дампы памяти, записи в журналах, поврежденные файлы, остановленные демоны. Выглядит это как древнее поле битвы, с воронками от взрывов, разрушенными домами и телами раненых и умирающих повсюду. Не в этот раз. Если верить логам, получается, что эта ночь была тиха и вовсе ничем не примечательна. И заодно никаких записей с видеокамер. То есть записи-то есть, только на них нет ничего необычного, особенно никаких крадущихся к выходу декеров. Но при этом, каким-то образом, нам наутро недостало одного арестанта, и одного копа, которого пришлось отправить в реанимацию. Закоротило нейроинтерфейс. Что тоже, не сказать что чудо, но определенно декерский высший пилотаж.

— Ладно. Ясно. Какие меры уже приняты?

— Стандартные. Дали описание патрулям, применили алгоритм распознавания лиц на уличных камерах. Даже гражданских попытались привлечь к поискам. Пока результатов не дало. И если хочешь знать мое мнение — ничего из этого не выйдет. Если уж декер решил залечь на дно, то никто его не найдет.

— Это мы еще увидим. Пока будем продолжать расследование намеченным курсом. Ты навел справки насчет Акасама-Стар?

— Естественно. А ты?

— А зачем мне было это делать? — удивилась Мари.

— Ну правильно, — фыркнул напарник, — зачем самой что-то выяснять, зачем самой думать? Роланд все выяснит, Роланд все объяснит. Что ты без меня делала?

— Консультировалась с предыдущим напарником. Я не детектив, и уж тем более не разбираюсь в кибербезопасности, — Мари пожала плечами, — Моя специальность — силовые операции. Проще говоря, ты собираешь информацию, я ломаю ноги.

— Кстати, что случилось с тем, предыдущим?

Лицо Мари помрачнело. Она отвела взгляд.

— Это был его последний патруль. Мы получили вызов — в портовый склад пришла крупная партия наркотиков. И как раз происходила сделка, возможность накрыть одновременно поставщиков и скупщиков. Мы — единственные, кто успевает вовремя. Поспешили на место, несколько раз чуть не попали в аварию. И вот он склад. Мрачное место, и день тогда был паршивый. У меня сразу возникло нехорошее предчувствие. Я пыталась уговорить его остаться в машине, но он настаивал. Ему оставалось всего несколько часов до пенсии

Быстро смахнув что-то со щеки, майор продолжила, чуть дрожащим голосом:

— Я вошла первой, он прикрывал тылы. В здании было темно, разруха, мы шли через лабиринт контейнеров и ящиков, ожидая что в любой момент по нам могут открыть огонь. Переключились на инфракрасное зрение. В центре склада — большая группа людей. Очевидно те, кто нам нужен. Мы оба были в камуфляже, шли тише кошек. И все равно, только мы ступили на открытое пространство, зажглись мощные прожектора, направленные прямо на нас. На секунду мы ослепли. И в тот же момент тишину разорвало слово, всего одно слово, произнесенное громовым хором.

Роланд затаил дыхание.

— Я никогда не забуду его. До сих пор бывает так, что просыпаюсь в холодном поту, когда слышу его во сне. Слышу, — драматическая пауза, — “сюрприз!”

— Сюрприз? — напарник уже почувствовал подвох, но еще не осознал окончательно.

— Да. Весь участок собрался там, и закатил Джеймсу пирушку по поводу выхода на пенсию. Сейчас он живет где-то у моря и собирает бабочек.

— Бабочек? Они же вроде бы под охраной?

— Механических, то есть. Папилионодронов.

— А. Понял. О чем мы вообще говорили?

— Об Акасама-Стар.

— Точно. Конгломерат, занимающийся производством контента. Фильмы, книги, игры, все в экосистеме собственной соцсети. Странная цель для атаки. Тем более что взломан был не публичный сервер, где хранятся данные пользователей, а закрытый, где создаются медиа. Потенциальная цель для промышленного шпионажа, но ничего, что могло бы заинтересовать декера одиночку.

— Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы, — предположила Мари.

— Может быть. Или его мотивы за пределами нашего понимания. В любом случае, нужно будет их навестить.

— Согласна. Поедем прямо сейчас?

— Почему бы и нет? Здесь все равно больше делать нечего, след нашего беглеца, если бы он и существовал, давно остыл.

Роланд зевнул. Мари давно уже заметила темные круги у него под глазами.

— Не выспался?

— Есть такое. Неусыпно бдел, как и положено доблестному стражу закона, — напарник потер лицо ладонями, — и все же недобдел. Ладно, по коням.

Медиафабрика Акасама-Стар сторонилась других зданий, расположившись в центре поросшего полынью пустыря. Серая коробка без окон, опутанная сетью медных труб, ведущих к ажурным радиаторам, окруженная высоким забором, увитым колючей проволокой, с роящимися внутри периметра дронами-охранниками. Здесь явно были не рады гостям.

Мари подключилась к интеркому. Почти мгновенно ей ответил грубоватый мужской голос

— Кто?

— Полиция. Прибыли для расследования недавнего инцидента.

На некоторое время интерком замолчал. Вероятно, дежурный на посту охраны с кем-то совещался по нейро. Майор слышала его тяжелое дыхание.

— Ждите, — спустя пару минут ответ.

Ждать пришлось почти полчаса. Пока машина стояла у закрытых ворот, Роланд начал выстукивать пальцами по приборной панели. Поначалу просто нетерпеливо, но скоро стук упорядочился, стал ритмичнее, музыкальнее. Затем напарник начал подпевать вполголоса. Мари выхватывала только отдельные слова. Что-то о ветре и солнце. Наконец, совсем забывшись, и уже не сдерживаясь, он вывел припев: