«Началось в колхозе утро», — выругавшись, повторил про себя Никлас фразу своего первого наставника, которую тот повторял вне зависимости от времени суток предвестником грядущей суеты неприятностей.

— Заводи! — подняв руку, привлекая внимания брата Павла, Никлас махнул ему в сторону готового к выезду Буфефала. — Алекс, держись рядом с Павлом, — посмотрел он в огромные зеленые глаза юной баронессы.

— За мной, — это он уже обернулся к остальным и побежал к стоящему неподалеку джи-вагену. Открыв рывком заднюю дверь, выдал карабин и дробовик Тришкину, а Вяземского нагрузил подсумками с обоймами и патронташем.

— Это Павлу. Бегом, бегом, в машину!

Пока Никлас выдавал оружие Мейеру и Долохову, краем глаза видел, как брат Павел забрал оружие и загнал Тришкина и Студента в салон буханки через боковую дверь, а баронессу фон Губер посадил на переднем сиденье, рядом с собой.

Никлас, Катрин и вооружившиеся Мейер с Долоховым уже погрузились в джи-ваген. Заведя двигатель, Никлас без прогрева, с проворотом колес на мокром асфальте тронулся с места. Выкрутив руль, подлетел к оставшейся на плацу одной из машин Соколова, которая задержалась в ожидании группы Бергера.

Ратник за рулем крикнув следовать за собой, поехал первым, выезжая в открытые ворота. Выскочив с территории воинской части, ускоряясь, проехали по узкой дороге между жилых кварталов, слетели с горочки, выезжая к ярко освещенной фонарями Царской дороге. Разгоняя на нерегулируемом перекрестке немногочисленные машины — крякающим звуковым сигналом и помаргивая светодиодными проблесковыми маячками, машина из группы Соколова выскочила на трассу. Притормозив, перекрывая дорогу и давая возможность выехать джи-вагену и буханке с Павлом за рулем.

Повернули налево и сразу же увеличили скорость, прилично разгоняясь. Меньше минуты езды и справа промелькнула надвратная церковь Сергиевой слободы, а вскоре впереди показался шпиль Константиновского дворца с гордо реющем на ветру подсвеченным флагом Империума.

Ведущая Бергеров машина из группы Соколова свернула направо в проезд перед забором дворца. Дорога здесь повела под крутой уклон — спустившись, кавалькада машин стремительно покатила вдоль административных и гостиничных зданий, построенных в общем стиле дворцового комплекса.

Проехав мимо парковки большой гостиницы, догнали первые две машины группы Соколова, только что вставшие у ворот. Темноту здесь, кроме обычных фонарей, разгоняли проблесковые маячки на все трех машинах опричной группы. Автоматическая створка ворот уже ползла в сторону, но словно подгоняя ее, раздался пронзительный звук ревуна. Видимо, на одной из машин помимо стандартной громкой крякалки был установлен явно нестандартный клаксон, сравнимый мощностью с корабельным гудком.

Когда створка ворот отползла настолько, что можно было проехать, машины группы Соколова одна за другой рванулись вперед, двигаясь буквально бампер в бампер. Никлас поехал следом, выдерживая дистанцию; он держал взглядом и неяркие габаритные огни впередиидущей машины, и осматривался — сейчас колонна ехала между рядами двухэтажных однотипных коттеджей.

В очередной раз глянув на впередиидущую машину, только сейчас Никлас обратил внимание на горящие синей подсветкой силуэты двух лахтинских небоскребов. Здания были далеко, километрах в пятнадцати — на другом, северном берегу Финского залива, но даже отсюда Никлас впечатлился их исполинскими размерами.

Настолько впечатлился, что едва успел затормозить: две машины группы Соколова уже повернули налево, а вот одна встала у дороги. Ее Никлас, вдавливая в пол педаль тормоза и объехал, буквально облизал, потому что джи-ваген сорвался в боковое скольжение. Раздался глухой удар — всего лишь выгнуло зеркало на буханке корнета Соколова. Сам он сейчас, даже не глядя вернув стойку с зеркалом обратно, высунувшись в открытое окно смотрел на Никласа.

— Давай направо! Занимай крайний коттедж, он через речку один не ошибешься!

— Приказы какие? Что делать?

— Какие приказы, Бергер⁈ Это Вторжение! Если на тебя из моря вылезут кадавры язычников или ксеносы, просто постарайся подольше не умирать! — выдал удивительно оптимистическое напутствие Соколов.

В принципе то, что дела не очень хороши, Никлас предполагал — судя по суете бойцов группы Соколова. Но вот то, что он крикнул про вторжение так, что его слышала вся, еще даже не подписавшая контракт, группа Бергера, это было очень плохо. Как бы не случилось чего на фоне.

Выругавшись — не от осознания смертельной опасности, которое еще не полностью пришло, а от лишней и ненужной проблемы, Никлас только головой покачал, провожая взглядом буханку Соколова. Рыкнув мотором, она уже повернула налево и помчала следом за двумя уехавшими машинами. Никлас вывернул руль в другую сторону и повернул направо — проскакивая через небольшой мостик. Впереди почти сразу он действительно увидел коттедж — единственный здесь, дорога только к нему и вела.

Когда подъехали ближе стало ясно, что коттедж не пустует: пусть в окнах и не горел яркий свет, но судя по разноцветным отсветам, внутри что-то происходило. Кроме того, на парковке перед двухэтажным коттеджем сгрудилось несколько припаркованных автомобилей, отнюдь недешевых причем.

Вывернув руль, Никлас заехал на газон, махнул рукой ведомой Павлом буханке, чтобы проезжал дальше. Буцефал запрыгнул на поребрик чуть поодаль, рыкнув мотором и выбросив траву и мокрую землю из-под колес.

— Приехали, на выход!

Мейер и Долохов сразу после этих слов покинули машину, Никлас только в салонное зеркало их взглядом проводил. За Мейера он был совершенно спокоен, а вот насчет Крестовоздвиженского волновался — вдруг тот решит, что и не очень-то хотел контракт в понедельник подписывать? Еще Никлас похвалил себя, что сразу оружие Тришкину и Вяземцеву не выдал. Они прекрасно слышали слова Соколова об угрозе вторжения ксеносов. Могут запаниковать, сбежать, еще что похуже вытворить — кто знает их порог устойчивости. Вдруг Катрин, явно взволнованная, потянулась к Никласу, взяв его за руку.

— Что? — резко обернулся он к девушке.

— Нет-нет, ничего, — помотала головой новоиспеченная ведьма, резко отвернувшись и выпрыгивая из машины. Она определенно хотела Никласу что-то сказать, но видимо в последний момент передумала.

Ладно, не до этого сейчас. Никлас заглушил двигатель, выпрыгнул из машины сам. Рядом уже столпилась вся группа, многие оглядывались на коттедж, откуда слышалась приглушенная музыка.

— Корнет Соколов дал нам задание занять этот коттедж. Там кто-то есть, поэтому чтобы не толпиться: Павел, пока со своими здесь, если что действуйте по обстановке. Мейер, Долохов — двери смотрите, заходим.

В первой штурмовой паре Никлас не ошибся — двинулись уверенно, быстро оказались у входа в коттедж поднявшись на крыльцо.

— Открыто! — доложил Мейер проверив дверь.

Из здания, когда приблизились к нему, стали еще сильнее слышны звуки музыки; хотя музыкой это Никлас назвал бы с натяжкой — равномерная ритмичная долбежка, он такое в Таррагоне в ночном клубе слышал.

— Похоже, вторжение портит кому-то праздник, — хмыкнул Никлас. — Ладно, мужчины: заходим, осматриваемся, после чего убедительно просим гостей здания эвакуироваться. Вперед.

Долохов рванул на себя дверь, Мейер с оружием наперевес — двигаясь быстро и резко — совсем как молодой, заскочил внутрь. Следом в проем рванул Долохов, потом уже зашел Никлас — с дробовиком за спиной и вальтером в руке. Последней, встав в проеме и держа дверь открытой, была Катрин.

Внутри музыка слышалась гораздо громче, сразу ударив по ушам. Отблески по окнам давали разноцветные неяркие светильники, призрачным бегущим калейдоскопом озаряя помещения. Никлас осмотрелся: они оказались в большом круглом холле, с ведущей на второй этаж плавно изгибающейся лестницей.

Вокруг открытые двери, за которыми видны самые разные картины — отблески огня в камине, освещенный бассейн, несколько комнат с накрытыми столами. И везде, куда ни глянь, танцующие люди. Разной степени обнаженности — в комнате с бассейном несколько человек в купальниках, несколько без них; на лестнице и в самом холле, превращенном в танцпол, в большинстве одетые; но не все, не все — скользнул Никлас взглядом по груди одной из девушек на лестнице. Прикрывали ее только наклеенные крест-накрест на соски полоски черного скотча, и грудь вместе с девушкой задорно скакала в такт ритмичной музыке. Из одежды на ней — только высокие сапог-ботфорты до середины бедер и черная корона с массивными демоническими рогами. Выглядело — даже на фоне грядущего вторжения, впечатляюще.