— У меня этот камень какого цвета? — спросил Никлас.

— Это не камень, а филактерий. Обернись… Ох ты, — произнесла Катрин удивленно, когда Никлас развернулся к ней спиной.

— Что?

— Он у тебя белый.

— Это что-то значит?

— Я никогда не слышала, что они бывают белого цвета.

— У тебя филактерий алый. Такого же цвета, как и глаза, как и блеснувший свет во время клятвы. А у меня?

— Я не помню, что у тебя было с глазами, — призналась Катрин.

Никлас, погруженный в мысли, воспоминания и ощущения, не сразу понял, что новоиспеченная ведьма уже стоит с ним лицом к лицу, почти вплотную. Она сейчас выходила из ванной комнаты, обходя его — а стоял он в проходе. В этот момент Катрин — совершенно неожиданно, приобняла Никласа за талию и плотно к нему прижалась. Горячо шепнула что-то на ухо и сразу исчезла из поля зрения.

«Буду ждать тебя внизу, в столовой», — с небольшим опозданием понял Никлас, что именно сказала ему ведьма. Черт, она похоже приняла правила игры — и сейчас сделала свой ход, в отместку за его недавнее «можно потрогать».

Да, хорошо, что ночью был дополнительный ритуал с зеленоглазой ведьмой, а то было бы непросто — тряхнул Никлас головой и полез под душ. Сразу выкрутил холодную воду — чтобы стряхнуть накатившее… наваждение, так он сформулировал про себя состояние.

Когда спустился в столовую, Катрин — в униформе скаута Белостокского отряда, с неуставным клетчатым платком из повязки-шемага, лениво ковыряясь в тарелке. Оглядевшись по сторонам, Никлас отметил что эта столовая мало чем отличается от столовой в Танжере. Пройдя к линии выдачи блюд, Никлас набрал на тарелку легкий завтрак — с большим трудом уместившийся на один поднос.

— Сегодня какое число? — присел он напротив Катрин.

— Четырнадцатое ноября.

— Мне написано, что явиться в штаб нужно шестнадцатого.

— Суббота и воскресенье выходные дни. Шестнадцатое — понедельник.

— И… что эти два делать будем?

— Горчаков заходил, пока ты спал. Сказал, чтобы мы искали его в гараже — нужно сначала получить машины на группу, потом штатное оружие. Он уже занимается, право подписи в ведомостях выдачи у него есть как у инспектора группы. Нам сказал в штаб сходить, отметиться только дежурному что живы-бодры-здоровы, потому что никого облеченного реальной властью мы там не найдем.

На базе Отдельной Константиновской команды, кроме дежурного офицера — корнета Соколова, действительно никого из ответственных лиц, облеченных властью отдавать приказы группе Бергера, не оказалось. Сам корнет Соколов благожелательно пояснил, что выходные в их полном распоряжении.

Никлас не расстроился. Понимая, что до сих пор не знает многих элементарных вещей, он решил использовать субботу и воскресенье на полную катушку чтобы освоиться и осмотреться. Как впоследствии оказалось, в чем-то Никлас оказался прав. Только был нюанс — не выходные предполагалось использовать Никласу, а выходные по плану должны были использовать Никласа.

Понимание этого начало приходить, когда у ворот гаража он встретился с Горчаковым, который стоял рядом с двумя машинами. Подобные, во время движения по дорогам Империума, Никлас видел неоднократно: одутловатые бескапотные микроавтобусы с круглыми фарами, придававшими машине несколько комичный вид.

— Это что? — поинтересовался Никлас у Горчакова.

— Это УАЗ, модель тридцать девять ноль девять, в народе называемая буханкой.

— Это наш транспорт для выполнения поставленных задач? — с интересом и с некоторым скепсисом поинтересовался Никлас. Обе машины, было видно, совершенно новые. Судя по следам на мокром асфальте, выкатили их из гаража под навес совсем недавно. И выглядели машины… как-то не совсем по-военному, отметил про себя Никлас.

Открыл скрипнувшую водительскую дверь в ближайшей, отметив что надо смазать петли, заглянул в кабину. Очень скромненько — охарактеризовал он увиденное; не удивившись, впрочем — военному транспорту так и полагается.

— Немного отличается от того, на чем ездил я, — негромко пробормотал он себе под нос.

— На чем вы ездили, Никлас? — поинтересовался Горчаков.

— Джедай семьдесят шестой.

— Ни разу не слышал.

— Донгфенг, китайский внедорожник созданный на основе… — Никлас замялся и пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить. — В старом мире в Африке стояли европейские колониальные войска, у них были машины… Название забыл, что-то вроде подводной лодки…

— Подводной лодки? — подняла брови Катрин.

— Да. На «З» вроде бы, никак вспомнить не могу…

— Тойота Лэнд Круизер? — догадался Горчаков.

— Да.

— А почему на «З»? — негромко спросила удивленная логикой Катрин.

— Лэнд Круизер. Земляной крейсер, если на русский переводить.

Горчаков неожиданно улыбнулся.

— Шутку слышал: Тойота Лэнд Крузер п-появилась двести лет назад, и УАЗ буханка п-появился двести лет назад. Лэнд Крузер п-претерпел больше ста модернизаций, а буханка сразу вышла замечательно и п-превосходно.

Никлас шутку совсем не понял, но вежливо усмехнулся и сел за руль. Осмотрелся, поерзал на холодном сиденье, коснулся рычагов — коробка передач, и еще два рядом.

— Это что?

— Вот этим рычагом п-подключается п-передний мост, п-полный привод. Вперед — включен, назад — отключен. Вот этот второй — раздатка с п-пониженной передачей. В такой п-последовательности и п-переключать, если что.

— Понял.

Чуть изогнувшись Никлас наклонился, рассматривая не очень удобно расположенную — снизу слева, панель с тумблерами и кнопкой запуска. Отщелкнул тумблер зажигания, нажал кнопку пуска. И ничего.

— Вот здесь, выключатель массы аккумулятора, — подсказал Горчаков.

Нащупав и переключив оказавшийся под сиденьем слева рычажок, Никлас завел машину и прислушался к бодро замолотившему двигателю.

— Нужно осмотреть транспорт и п-подписать акт п-приемки, — сообщил ему Горчаков. — П-после уже с механиками будем договариваться насчет их п-подготовки.

— Подготовки кого и к чему?

Никлас, увлеченный восприятием сразу двух потоков информации от машины — тактильной и звуковой, параллельно слушая Горчаков краем уха, едва сдержался — чуть было не произнес «п-подготовки», копируя манеру речи инспектора.

— П-подготовки машин к выполнению п-поставленных задач. Ближайшие два месяца нам п-предстоит п-провести на тренировочных п-полигонах, осваивая транспорт, оружие и отлаживая взаимодействие. Только п-после этого, п-после сдачи всех экзаменов и зачетов, ваша группа будет п-причислена к одному из п-подразделений в качестве стажировочной п-практики.

— Понял-принял, спасибо.

— Вряд ли вы п-поняли, — покачал головой Горчаков и жестом позвав Бергеров за собой, двинулся в гараж.

Никлас оставил буханку заведенной, пошел следом за инспектором. Зайдя внутрь, сразу остановился у ряда из четырех машин, стоящих каждая напротив отдельных ворот. Все четыре были выкрашенных в пятнистый черно-серый городской камуфляж, все на высоких рубчатых колесах, с дугами безопасности по корпусу и решетками на стеклах, на крыше одной установлен пулемет с щитками.

— У-ля-ля, — негромко выдохнул Никлас, поняв вдруг, что перед ним стоят такие же буханки как и во дворе, просто серьезно подготовленные.

— Каждая группа получает машины и оружие в стоковом исполнении. Далее п-происходит п-подгонка п-под нужды группы, соразмерно финансовым возможностям на балансе командира. С оружием п-похожая история: на каждого ратника вы п-получаете по карабину и дробовику с консервации, и в оружейной мастерской п-после п-проводите тюнинг каждого ствола.

— Тоже не бесплатно? — сразу задала вопрос Катрин.

Горчаков кивнул и двинулся к выходу, шоркая подволакиваемой ногой и звучно стукая бойком трости в бетон гаражного пола. Выйдя на улицу и подойдя к двум буханкам — выглядящими теперь на фоне монстров из гаража еще более сиротливо, инспектор постучал по колесу одной из них.

— Бесплатно только п-поменять колеса, на этих осенью и зимой вне асфальта ездить будет крайне сложно. Это заводские колеса с обычной всесезонной резиной, нам нужно п-поставить внедорожную.