— Столь разное и на первый взгляд хаотичное административно-территориальное деление Империи имеет свои причины, — заговорила Александра. — До Катаклизма Катастроф, как вы знаете, весь мир был объединен в глобальную информационную сеть…

Тон у девушки звучал нейтрально, но в нем неуловимо слышались менторские нотки — она определенно рассказывала ранее выученный и хорошо усвоенный урок.

—…Сразу после Катаклизма глобальная сеть интернетов оказалась самым важным из инструментов враждебных человечеству Искусственных Интеллектов, поэтому была отключена по наиболее жесткому варианту. После стабилизации ситуации, когда исчезла прямая угроза исчезновения, человечество постепенно вновь начало отвоевывать свои прежние позиции. Москва — единственная столица, которая осталась центром государства прежнего, старого мира…

— А как же Китай? — не скрывая удивления переспросила Катрин.

Похоже история мира, которую преподавали в университетах рейха и в университетах Москвы, отличалась версиями.

— Вирус, во время Катаклизма убивший сотни миллионов китайцев, еще на свободе. Говоря про старый мир, я имею ввиду глобализацию. Москва сейчас — центр обитаемого мира, и постепенно наши Бог-и-Император возвращают ему прежние очертания. Китай же, обособившись на территории Азиатской резервации, ранее называвшейся Австралией и Океанией, после Катаклизма Катастроф как глобальное государство перестал существовать. По крайней мере до того момента, как не будет найдена вакцина от генно-модифицированного вируса.

— Но ведь Китай не изолировался полностью. Как же внешники и Триады? — спросил уже Никлас.

Ответ на этот вопрос он знал, но сейчас продолжал действовать по плану — желая просто разговорить юную баронессу.

— Триады связаны с китайским правительством, но не являются его инструментом и часто ведут себя независимо. Внешники же, покинув резервацию, практически никогда не возвращаются назад, чтобы не привести домой заразу. Поэтому пока Китай изолирован и актором новой глобализации не является.

Никлас слышал от наставников несколько иную версию, но и с этой мысленно согласился. Он помнил, что внешники — как называли китайцев, рискующих выходить в большой мир, всегда действовали в нем довольно аккуратно, а те из них, кто потерял или повредил свои средства индивидуальной защиты никогда больше не имели возможность вернуться к своим, примыкая к Триадам.

— Возвращаясь к устройству Империума Москвы, — продолжала Александра. — Россия, как вы знаете, еще в старом мире была самой большой страной на планете. После Катаклизма Москва выстояла — но для того, чтобы вернуть прежнее влияние и обрести силу для противостояния чумному мору, ксеносам и воцарившемуся в Е-Зоне Сверхразуму, потребовалось не одно десятилетие. Победы удалось достичь только благодаря легионам, на которые приходится главная опора нашего Божьей милостью Государя-Императора. За то время, пока Москва возрождала государственность и набирала силу, на просторах бывших российских земель и сопредельных территорий образовались самые разные культурные сообщества. Некоторые из них с начала Эпохи Возрождения были элиминированы, какие-то — вместе с элитой или же без оной, инкорпорированы в структуру Империума. Как, например, отрицающие человеческие жертвоприношения общины славянских родов, колонну военной дружины одной из которых мы видели недавно. Эпоха Возрождения еще не закончена — Сверхразум смартмассы, по-прежнему угрожающий существованию нашей человеческой цивилизации, еще силен. Именно поэтому, пока продолжается борьба за сохранение человечества, в Империуме и не проводится глобальной административной реформы, и именно поэтому можно столкнуться с такими несоответствиями, как управляемая генерал-губернатором автономная провинция, или руководящий губернией или даже генерал-губернаторством наместник.

— П-проще говоря: работает — не трогай, — коротко подытожил Горчаков рассказанное Александрой объяснение. Никлас нацелился было начать задавать вопросы, благо девушка разговорилась, даже глаза поблескивали. Но не успел, Горчаков опередил.

— П-по п-поводу п-простоты решений в Новом Рейхе есть одно довольно п-популярное в узких кругах п-предположение.

— В каких таких узких кругах? — быстро спросила Катрин. Она так и ехала, обернувшись на пассажирском месте, и сейчас перевела взгляд с юной баронессы на жандармского инспектора. Причем в голосе ее, вроде бы ровном, Никлас услышал напряжение.

— Чем выше п-пирамида власти, тем уже круги общения, — образно ответил Горчаков. — П-популярное в самых узких кругах п-предположение.

— И что же это за предположение?

— Я уже давно думал, как бы вас с ним ознакомить, вот и п-повод появился. Видите ли, в высших кругах аристократии есть п-предположение, что Рейх — иск-к-к…

Горчаков запнулся и глубоко вздохнул, набирая воздуха для следующей фразы.

— Есть п-предположение, что Рейх — это искусственно созданный конструкт. Поэтому в его государственной структуре все настолько просто и невероятно эффективно вплоть до полной взаимозаменяемости.

— Кем же создан этот социальный конструкт? — звенящим от холода голосом поинтересовалась Катрин.

— Арбитрами смартмассы, конечно же, — как само собой разумеющееся произнес Горчаков.

Никлас подумал, что сейчас начнется резня — такой ледяной яростью повеяло от Катрин. Но она смогла сдержаться, хотя ее светло-голубые глаза потемнели, приобретая стальной блеск.

— Может быть не стоит плодить сущности? — голос Катрин стал еще холоднее, хотя казалось уже некуда. — Как вам версия, что простота решений и кажущаяся взаимозаменяемость — это следствие врожденной дисциплинированности германской нации?

— Может быть, может быть, — покивал Горчаков, который уже избавился от проблем в речи. — Скажите, Катрин, вы же изучали в Гейдельберге историю старых рейхов — Древнего, Второго, Третьего?

— Да.

— Вы, безо всякого сомнения, безусловно умны. И вы не могли не отметить такую вещь: если следовать официальной истории, Первый рейх — он же Древний, он же Священная Римская Империя Германской нации, существовал в том или ином виде на протяжении почти тысячи лет. Но изучение этого периода в Новом Рейхе происходит лишь кратким курсом, похожим на формальное ознакомление с народными преданиями. Навскидку, сказкам братьев Гримм времени уделяется лишь чуть меньше. Верно, я не ошибаюсь?

Катрин немного помедлила с ответом. Она, Никлас это прекрасно видел, внутренне кипела, явно собираясь высказаться, уничтожить аргументами Горчакова. Шрамы девушки густо побагровели, сама она побелела от злости.

Никлас вдруг подумал, что причина злости Катрин кроется еще и в том, что она ведь, как внучка рейхсграфа, считает себя плоть от плоти военной аристократией Рейха, а тут какой-то полицейский инспектор, тем более русский, смеет ей высказывать такие крамольные вещи. Дитриха Брандербергера, когда Никлас при нем Россию Россией назвал, а русских русскими, едва наизнанку не расплескало от раздражения, а тут Горчаков озвучил аргументы, наверняка сравнимые для Катрин с ударом мокрой тряпки по лицу. Но новоявленная графиня Бергер пока сдерживалась, явно заставляя себя выслушать все аргументы.

— Да, верно, — сжав зубы, почти процедила она.

Горчаков, судя по ушедшим проблемам с речью, тоже прекрасно видел состояние Катрин и представлял возможные последствия. Заговорил теперь инспектор медленно, не торопясь, словно давая ей время обдумать каждое слово.

— Древний рейх вы изучали на уровне народных преданий, в тоже время огромное внимание в изучении истории уделено Второму и Третьему рейху, которые оба в сумме просуществовали чуть больше пятидесяти лет. Верно, я снова не ошибся?

— Верно.

— Кроме того, не меньшее внимание уделено… уже догадываетесь?

Никлас не догадывался — как и баронесса фон Губер, судя по расширившемуся взгляду ее огромных зеленых глаз. Зато для Катрин предположение Горчакова оказалось простым к пониманию.

— Тевтонскому ордену, — явно нехотя признала она.