«Даяна?! Но как такое возможно?» — вихрем пронеслось в голове Миры.

Однако сейчас останавливаться на этом некогда: надо запереть клетку, и всё будет исправлено. Зомбоящеры не набросятся на Астафью и не загрызут её. Мира бросилась к клетке, но огромный зверь распался на множество мелких зомбоящеров, напоминающих мутантов с рыбьими головами и крокодильими телами, покрытыми чешуёй. Открыв пасти, шипя и извиваясь, они кинулись к двери явно не с намерением расцеловать Миру или дружески пожать руку. Вскрикнув, она побежала прочь. Кровь стучала в висках, дыхание сбивалось. Несколько раз она оглядывалась, но сквозь дьявольский туман ничего не могла различить. Зомбоящеры с одинаковым успехом могли отстать, а могли быть совсем близко — нападут вдруг всей сворой и разорвут на части.

Мира бежала до тех пор, пока не заломило в груди, а колени не начали дрожать.

«Ещё немного и упаду», — подумала она.

Остановилась, уперев ладони в колени и тяжело дыша. Лицо и руки покрывали крупные прозрачные капли тумана. Мира растёрла их между пальцами: это была не вода, скорее, масло. Понюхала — ничем не пахнет.

Она осмотрелась по сторонам: куда идти? Где искать Астафью? И как потом вернуться в реальность? Так много вопросов и ни одного ответа. Ей вспомнился сон: в нём Астафья двигалась, пригнувшись, и даже приседала, как будто находилась в помещении с низким потолком.

Где такое может быть? Проклятый туман!

— Ладно, попробуем рассуждать логически, — зашептала Мира. — Клетка с зомбоящерами стояла в покоях Колдуна, Астафью он тоже увёл к себе, значит, я до сих пор в доме. Потолки в коридорах были высокими. Где бывает низкий потолок? В подполе, подвале. Нужно найти этот самый подвал раньше зомбоящеров и вывести Астафью. Ещё бы понять, где я сама сейчас нахожусь…

Решив, что достаточно отдохнула, она с осторожностью направилась вперёд, напряженно прислушиваясь и улавливая малейшее движение. Пока всё указывало на то, что Мира здесь одна.

Мысли вернулись к Даяне:

«Получается, зомбоящеров на Астафью натравила она. И, соответственно, за убийством Магды тоже стоит она. Зачем ей это было нужно? Ясно, что убийство не связано с женскими разборками из-за Гая. Даяна более чем наглядно показала, что не хочет ничего знать о бывшем муже. И совсем уж непонятным было, как можно одновременно подставлять меня с убийство Магды и надеяться с моей помощью попасть в Орден. Или, может про Орден она говорила для того, чтобы отвести от себя подозрения? Как она сказала: у меня интерес меркантильный, а, значит, мне можно доверять. А с орехом она меня развела, конечно, знатно! Профессионально развела. Сгорю в магическом пламени, открою путь — бред для доверчивой дуры, какой я себя в очередной раз выставила».

Теперь стала понятна истинная причина полуобморочного состояния Даяны, когда Мира сказала, что Колдун отправит её узнать, кто убил Астафью. Остановить Колдуна магиня не могла, а вот уговорить Миру отправить вместо себя другого, желательно без магических способностей — вполне. Чтобы он наверняка не вернулся и ничего не рассказал Колдуну.

«Получается, у меня всё-таки есть шанс выбраться отсюда — раз Даяна так не хотела, чтобы шла именно я», — подумала Мира.

Эта мысль придала бодрости, но не надолго. Шестое чувство подсказывало, что Даяна не могла не предвидеть вариант, когда Мира пойдёт сама, и должна была как-то подстраховаться.

«Может, я преувеличиваю её хитрость? — подумала она. — Нет никакой подстраховки. Она пыталась разыграть трюк с матрёшкой, но он провалился и теперь ей остаётся лишь попытаться сбежать из Элсара. А мне: выбраться отсюда. Вот этим и нужно заняться. А с Даяной будем разбираться по возвращении».

Неожиданно нога шагнула в пустоту. Тело повело вперёд, Мира судорожно вытянула руку вправо, упёрлась в стену, с трудом сохранила равновесие. Вниз уводила крутая лестница. Может, там и есть подвал с низким потолком? Переведя дыхание, Мира начала спускаться, нащупывая ногой ступени. Показалось, внизу раздался звук, напоминающий женский всхлип.

— Астафья? — позвала Мира. — Это ты?

— Кто здесь? — крикнула женщина. Кажется, голос Астафьи.

— Это я, Мира! Поднимайся ко мне!

Возникла изумлённая пауза.

— Мира? — переспросила магиня. — Что ты здесь делаешь?

— Спасаю твою тощую задницу. Такая вот ирония судьбы, ага. Поднимайся уже или спасать перестану.

Раздались приближающиеся шаги. Мира поднялась на верхнюю ступеньку и отступила в коридор. Скоро из тумана появилась худая фигура Астафьи. Она была без привычного головного покрывала, и Мира отметила, что у неё роскошные, доходящие до пояса волосы. В каждом движении магини сквозил страх.

— Откуда этот туман? — спросила Астафья.

— Полагаю, его напустила Даяна, чтобы зомбоящеры могли подобраться к тебе незаметно.

— Какие ещё зомбоящеры? О ком ты говоришь?

— Даяна хочет избавиться от ненужной свидетельницы. Ты же по её приказу убила Магду?

Астафья вскинула подбородок:

— Не понимаю о чём ты.

«Она и сейчас будет отрицать? После того, как пыталась утопить меня?!» — подумала Мира.

Ярость захлестнула её раскалённой волной.

— Ты убила Магду и пыталась убить меня! — прорычала Мира.

Астафья нервно рассмеялась:

— Что за глупые фантазии?

Не сдержавшись, Мира со всей силы толкнула магиню в грудь.

Астафья взмахнула руками, пытаясь вернуть равновесие, но в следующее мгновение покатилась вниз с лестницы.

«Кажется, я её не спасла», — подумала Мира, слушая, как глухо бьётся о ступени тело магини.

Снизу раздался вопль боли:

— А-а-а-а! Мира! Что ты наделала?! О, Праматерь, как больно!

— Ты же магиня. Прочитай какое-нибудь заклинание и всё срастётся, — сухо заметила Мира, вытирая о платье руку, которой толкнула Астафью. Она казалась липкой.

— Я не могу! — всхлипнула магиня. — Твоя магия сильнее… Вылечить можешь только ты. Я и с ожогом Магды не могла ничего сделать.

— Ага, значит, ты подтверждаешь, что убила её, — сказала Мира, нащупав ногой ступеньку.

— Да! Подтверждаю! — с яростью прохрипела Астафья и снова зарыдала: — Помоги мне! Моя нога! Как же больно!

Похоже, на самом деле придётся помогать этой твари. Затем попытаться доставить магиню Колдуну, а тот уж пусть сам думает, четвертовать её или растереть в пыль.

— За что ты убила Магду? — спросила Мира, не торопясь спускаться. Не исключён вариант, что Астафья уже вылечила себя и поджидает её в тумане. С этой гадиной надо быть осторожной и ещё раз осторожной.

— Даяна приказала! — простонала Астафья.

— А Даяне зачем её смерть?

— Не знаю! Вил тебя подери, не знаю! Она приказала, я сделала!

— Не думала, что ты тупая исполнительница приказов, — сказала Мира.

— Ты ничего не знаешь о том, как всё устроено в Ордене. Старшая магиня приказывает, младшие исполняют.

Мира сомневалась, что всё было устроено буквально так, хотя — как знать.

— А кто приказывает Старшей магине, за исключением Колдуна? — спросила она.

— Не стану ничего говорить, пока не поможешь мне! — заорала Астафья.

«Орёшь, значит сил много», — подумала Мира.

— Не станешь говорить, не помогу, — парировала она. — Вообще-то Колдун отправил меня узнать, кто убийца Магды и кто выпустил из клетки тварей. Это я уже узнала. Могу возвращаться.

— Нет! Стой! — в испуге крикнула Астафья.

Мира не ответила. Прошло с полминуты.

— Мира? Ты здесь? — позвала Астафья дрожащим голосом.

Она продолжала молчать.

— Мира! — завопила Астафья. — Грязная мокрозява! Пожирательница мёртвой воды! Чтоб ты сдохла! Чтоб тебя разорвали саблезубые рыбы! Чтоб цеплюч захлебнулся твоей кровью!

— Столько приятных пожеланий сразу, а у меня сегодня даже не день рождения, — хмыкнула Мира.

Магиня осеклась.

— Кто мог отдать приказ Даяне? — жёстко спросила Мира. — Говори, или я на самом деле уйду.

— Я не знаю! Клянусь тебе чем угодно! Своей жизнью клянусь!