- О чем и кому ты там говорил, мне не интересно? За время пути ты все уши мне уже прожужжал о несправедливости правительства, тирании и деспотии. Я работаю за деньги, ты платишь за защиту твоей шкуры, но при этом я не обязан выслушивать все твои бредни.

- Бредни? Бредни? – Буквально взвился щуплый. – Ты считаешь тиранию, развернутую против собственного народа бреднями?

- Нее, бредом я считаю пустой треп, доносящийся из твоего рта. За те четыре дня, что я сопровождал тебя до столицы, ты безостановочно нес одну и ту же хрень о тирании притеснении народа королем и дворянами. Но все твои действия говорят лишь о жгучем желании обогатиться.

- Мое желание? – Удивленно вскрикнул мужчина. Но тут же прыснул и растянул в щербатой улыбке рот, показав редкие зубы. – Что уж говорить, ты прав. Личное обогащение стоит для меня на первом месте. Но и о нуждах народа, хе-хе, я не забываю.

- Нужды народа тебя заботят так же сильно, как меня лошадиный навоз на дороге. – Сплюнул на землю наемник. – Мне интересно, что пообещали тебе Уртанийцы? За сколько ты продал родные земли?

- Ой-ой, за сколько продал… какие мы чистенькие. Словно ты не сделал то же самое.

Щуплый замолчал, боязливо перевернув плечами. Вгрядываясь в ночную тьму, он бросил полные страха взгляды на выходящие в проулок окна. Только убедившись, что все тихо и ни одна живая душа, не подслушивает их разговор, он продолжил.

- За деньги, разумеется. За звонкую монету, которая так приятно греет душу.

- Вот так бы сразу и сказал. А то тирания, народ, свобода. Ты обычная мерзость, какой много в нашем мире. Готов предать все и вся за деньги, даже не за идею, подобное я бы понял. А ты попросту предаешь родной край за монеты, которые потратишь на удовлетворение своего удовольствия.

- Ого, какой ты правильный. – Хихикнул щуплый. – Услышать столь глубокую мысль от наемника, полжизни не вылезающего из конфликтов и грабящего мирное население. Скольких мужчин ты убил в их домах, выгребая все добро, что у них только было? Скольких женщин ты опорочил, предварительно убив их семьи? Не тебе рассказывать о нравственности, наемник!

Наемник пожал плечами. Ему не было ровным счетом никакого дела до размышлений щуплого. Пусть тот думает, что хочет, для него - воина, работника продающего свой клинок нанимателю, подобное предательство вызывало лишь отвращение.

- Презираешь меня. А сам-то лучше? Я, между прочим, не один иду на встречу, значит Уртанийцы и тебя чем-то зацепили. А, признавайся, что они тебе предложили за предательство собственного народа?

- Это не мой народ. Я - южанин. – Пожал плечами наемник.

- Так юг королевства вроде все еще часть Родвалии. – Не понял щуплый.

- Сейчас да. Но после великого восстания против империй центрального материка, когда колонии сбросили с себя ярмо ига, нынешний юг Родвалии был свободным княжеством. Нас захватили, поработили и заставили влиться в чужую для себя страну.

- А теперь ты хочешь свободы? Я понял, Уртаницы ведь не собираются брать всю Родвалию, сил и средств удержать все земли у них не хватит.

- Верно, юг и север станут независимыми княжествами.

- Хахахах! – В голос заржал щуплый. – А ты хочешь свободы для своего края. Так это ты тут идейный. Ха-ха. А чем тебе в королевстве плохо жилось? Постой, я понял. Ты хочешь жить в слабом, нищем, и раздробленном княжестве, где можно вдоволь грабить и убивать и ни один закон тебя не остановит? Духи и все демоны бездны, да ты еще большее дерьмо, чем я. А ты у самих южан спросил, хотят ли они такой свободы?

- Южани будут счастливы, когда поймут, что обрели свободу. Независимость - это величайшее благо.

- Независимость от кого? От Радвалии? Возможно. Но не думаешь ведь ты, что Уртания так просто оставит все эти княжества в покое? – Щуплый даже поразился бестолковости и глупости наемника. – Как только они переварят прошлые завоевания, они тут же возьмутся за бедные, раздробленные, слабые княжества. Какая тебе к демонам разница под кем плясать - под Родвалией или Уртанией?

- Посмотрим. – Насупился наемник, потирая рукоять клинка.

Щуплый хихикнул про себя. Ему не нужно было никуда смотреть. Он прекрасно понимал основы политики. В желании Уртании усилиться за счет богатых земель со слабой властью и силой, он даже не сомневался. А зная, как работает тайная служба Уртании, он не сомневался и в том, что новоиспеченные государства останутся слабыми и раздробленными.

Пройдя до конца проулка, мужчины свернули на широкую улицу, освещенную тусклыми маслеными фонарями. Шедший впереди наемник остановился, сделав жест рукой и приказывая ждать. Они пропустили тяжелую телегу, груженную бочками с клеймом известной в столице винодельной компании. Телегу сопровождал наряд стражи. Трое хранителей порядка шли на своих двоих, сонно щурясь и поправляя врезавшиеся в подбородки ремешки шлемов. Вокруг они особо не глядели, так что заметить спрятавшихся в тени подворотни людей не могли.

- Мерзкие ищейки короля. – Глядя в след удаляющимся стражникам, прошипел щуплый.

- Тихо. Мы почти пришли. Не хватало, чтобы нас заметила стража, из-за твоей болтливости.

Наемник первым вышел из подворотни, быстрым шагом пересекая светлую улицу. Он не скрывал своего лица, не прятался в темноте, так что если бы его и увидели из окна случайные свидетели, у них бы не возникло вопросов. Да и кто станет выглядывать из окна в столь поздний час, да еще в трущобах? Люди здесь жили запуганные, даже если бы под их окном стали бы убивать человека, никто из них даже не пошевелился бы, чтобы вызвать стражу. Каждый здесь думал лишь о собственном выживании.

Когда первая из лун, пройдя половину своего пути по небосводу, стала идти на убыль, мужчины, наконец, добрались до своей цели - двухэтажный дом в ремесленном квартале. Построенный из больших каменных блоков в стиле прошлой эпохи, со стороны он напоминал настоящую крепость, с бойницами и маленькими башенками. Так строили, в прошлые века, когда эти районы столицы были еще самой окраиной города и частенько страдали от наскоков многочисленных банд, для которых хаос, творившийся в бывших колониях, стал настоящей вольницей.

У парадной двери, больше напоминающей крепостные ворота в миниатюре, смену несли двое бойцов. Облаченные в кольчуги, подпоясанные клинками, они зорко следили за приближающимися незнакомцами. Когда стало понятно, что мужчины идут в их сторону, один из бойцов вышел вперед, положив руку на рукоять клинка.

- Это частные владения, валите дальше своей дорогой!

- Мы по приглашению. – Вышел вперед щуплый.

- Возьми это приглашение и засунь его себе в задницу. В этом доме живет почтенный купец торговой палаты и он не рассылает приглашения всякому отребью. Последний раз предупреждаю - валите от сюда, пока целы.

Щуплый непонимающе уставился на охранника, после чего перевел свой ничего не понимающий взгляд на своего напарника. Все это время молчавший наемник, лишь усмехнулся. Он даже не думал тянуться к клинку, что было бы ожидаемо от человека его профессии.

- Не шебурши, стража. Мы люди маленькие и пришли приобщиться к великому знанию.

Услышав последние слова, охранник дома оглядел территорию за спинами мужчин и, не говоря ни слова, отошел в сторону, уступая дорогу.

- Что еще не полученные барыши совсем вскружили голову? Как ты мог пароль забыть. Хорошо еще, они не стали сразу за клинки хвататься, иначе, на одного тупорылого индивидуума в мире стало бы меньше.

- Да, как-то из головы вылетело. – Растерянным голосом отозвался щуплый.

В доме их встретил дворецкий, сопровождаемый еще двумя бойцами. Смерив гостей презрительным взглядом, дворецкий приказал им сдать плащи и оружие. Уже через минуту они входили в комнату, по своим размерам напоминающую небольшой зал для приемов. Здешняя атмосфера совершенно не походила на внешнюю пучину страха и скрытности. Казалось, собравшиеся здесь люди пришли в дом лишь с одной целью - развлекаться. Они смеялись, пили, ели различные яства, в достатке разложенные по многочисленным блюдам на длинном столе.