Если это, конечно, не что-то из разряда покушения на Императора Российского или иного правителя схожей мощи, столкновения с первой десяткой боярских Родов России, представителями Палаты Пэров Англии или чем-то подобным… Все остальные проблемы специалист подобного уровня урегулирует почти гарантированно.

Однако даже так, сотворённые Магами Заклятий артефакты могли позволить соплячке-Адептке выйти на равных на бой с Архимагом — и я бы трижды подумал на месте тех, кто поставил бы на чародея седьмого ранга… Что уж говорить о руках более достойных, нежели избалованная девка, скорее всего Бестужева, уж больно профиль характерный, напоминает мне одну самоуверенную курицу.

— Кхм, — прокашлялся горделиво выпрямившийся под взглядами окружающих Рысаков. — Милые дамы, для вас я готов служить рассказчиком хоть весь вечер!

— Или даже ночь… Вашим голосом я готова наслаждаться вечно, — промурлыкала с улыбкой Архимаг. — Но прошу, продолжайте, сударь! Итак, расклад сил перед началом битвы мы уже узнали, что же было дальше? И как вы получили столь ужасный удар, что даже сейчас от него ощущается отзвуки энергий инфернальных планов?

Лаврентий немедленно раздулся от важности и принялся вещать, несмотря на все мои попытки незаметно подать ему знак сворачивать лавочку — парень явно не понимал, что играет буквально с огнём. Блондинка или Глава Рода, или жена Главы — не могла такая птица оказаться здесь сама по себе, да и иллюзия, которой она сокрыла обручальное кольцо, была не помехой моему зрению.

Вот только то, что видно мне, Младшему Магистру с весьма непростыми способностями, Рысакову, довольно обычному Ученику второго ранга, который вообще неизвестно каким чудом оказался на этом балу, ибо насколько я мог упомнить, даже Глава его Рода и трое Старейшин были лишь Мастерами и одним доживающим свой век Младшим Магистром… В общем-то, как бы он не попал сюда, но это был его шанс завести весьма полезные знакомства и связи… Вот только стерва-блондинка сейчас подводила бедолагу под монастырь. Гребаная старуха, тебе же, судя по ауре, все шестьдесят пять, а то и семьдесят пять…

В момент, когда когда бедолага Лаврентий совсем поплыл и потерял берега, я всё же решился вмешаться. Вот ведь черт, а ведь даже не знаю, из какого Рода эта кошёлка — платье из чистого пламени герба не имело… Зато имело откровенный вырез, расположенный так, что медленно теряющий словно бы от дурмана Лаврентий уже чуть ли не слюни на грудь пускал. Причем поведение парня внушало опасения за его рассудок…

На глазах у полутора десятков зрителей Рысаков, внезапно умолкнув, решительно потянулся к губам довольно улыбающейся чародейки, однако я оказался быстрей. Ухватив за ворот Лаврентия, я с силой отдёрнул его назад, задвинув себе за спину под внимательными взглядами окружающих… Аристократия, мать его — тут ведь минимум три человека было способно вмешаться в ситуацию, выручить молодого дурака, попавшего под действие духов, замешанных на слабом любовном зелье… На Мастере подобный трюк бы не сработал — слишком слабое зелье, и слишком разбавленное, рассчитанное на Адептов… Вот только если чародей третьего ранга от подобного испытывал бы лишь усиленное влечение, которое вполне мог бы контролировать усилием воли, то на Ученика, которых тут вообще по идее быть не должно было, просто сорвало крышу.

— Госпожа, думаю, ваша шутка зашла слишком далеко, — с улыбкой слегка поклонился я. — Мой друг несколько увлекся…

— Пусти меня! — яростно рыкнул Лаврентий, дергаясь и вырываясь из моей хватки. — Ты… Она…

— Ваш друг, юноша, судя по всему не согласен с вашим утверждением, — хихикнула эта дрянь, прикрывая лицо веером. — Действительно, отпустите нашего героя — его история ещё не рассказана, а я, знаете ли, жажду продолжения. В наше время столь смелые и горячие молодые люди воистину редки.

Раздались смешки. Зрителей становилось все больше, да и Лаврентий уже даже не говорил, а рычал, мерзкая ведьма воздействовала на разум моего товарища — я едва-едва, но ощущал ментальные колебания, исходящие от блондинки. Ситуация была, пожалуй, действительно смешной со стороны — я удерживаю на весу рослого старлея, что рычит, хрипит и дергается, притом не сводя глаз с объекта своего вожделения… И всё это — при всей верхушки дворянства Александровской губернии, что ставит крест на репутации молодого и перспективного офицера.

М-да… Конечно, при нашей разнице в силе я мог бы скрутить или вырубить Лаврентия, и по уму так и следовало поступить, но… Я не знаю, на кого нацелена эта выходка, допускаю, что всё происходящее лишь действительно развлечение заскучавшей в ожидании начала бала магички седьмого ранга… Но факт есть факт — если за сам факт духов с примесью слабого алхимического зелья ей ничего не предъявишь, то вот импульсы ментальной магии — дело другое.

Если говорить кратко — подобное поведение является неуважением к хозяину дома. А самоуверенная коза, что сейчас вовсю развлекается, достаточно искусна, что бы уверенно использовать минимальный объём энергии, который без способностей в ментальной магии, хотя бы соответствующих шестому ранга минимум — а Магия Разума одна из редчайших дисциплин среди магов Российской Империи.

— Сударыня, прошу вас прекратить, — глухо, с раздражением попросил я второй раз. — Ибо в третий раз я вас просить не буду.

— А что я, собственно, должна прекратить? — хлопнула она невинно ресницами.

Что ж, рискнем, пожалуй? Эх, Лаврентий, надеюсь, ты, выдержишь… К сожалению, драться здесь и сейчас я не могу, даже если реально захочу. Ну вызывать на дуэль Архимага, тем более с таким, о котором ничего толком не знаю. Разряды молний, фиолетовые и золотые, хлынули по моими пальцам, смешиваясь в поначалу тоненькие, маленькие, но стремительно увеличивающиеся потоки и преобразуясь в бордовое сияние Заклятия Познания.

— Прекратить! — рявкнул кто-то, стремительно вышагивая из толпы и приближаясь к блондинке. — Дорогая, что здесь происходит?

Оп-па, смотрите-ка, кто тут пожаловал. Ещё один Архимаг, на этот раз с гербом — на котором отчетливо был изображен черный ворон. Воронцовы, как несложно догадаться…

Дорогие друзья, в ожидании проды предлагаю вам зайти и оценить мой новый цикл, написанный в соавторстве с пока малоизвестным, но на мой взгляд весьма талантливым автором — Михаилом Д. Ссылка — https://author.today/work/298171

— Я повторяю свой вопрос, юноша — что здесь происходит? — во взгляде Воронцова, обращенном на затихшего Лаврентия, так и плескалось презрение.

— Я думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что здесь происходит, — холодно ответил я. — Или будете ломать комедию?

Не то, что бы Рысаков был мне так уж дорог, нет. Но отступиться здесь и сейчас, на глазах самых знатных и влиятельных людей губернии… Нет уж. Воронцова перешла черту, и уже неважно, было ли это сделано намеренно, с целью меня поставить меня в неловкое положение, или эта дура действительно так развлекалась, уже плевать.

Формально, пока она не поймана за руку, ей даже формально ничего нельзя предъявить. Но фактически любому, кто видел происходящее с самого начала, было ясно как день, что здесь происходит, однако это к делу, как говорят сыскари, не пришьешь. Да и ради какого-то там Рысакова портить отношения с целым Архимагом, тем более из такого Рода? Дураков нет.

— В виду твоей молодости я на первый раз прощу тебе твой тон и слова, — перевел он взгляд на меня. — Но советую впредь тщательно обдумывать свои слова в разговоре со мной. Итак, я жду ответа на свой вопрос, молодой человек.

— Ну что ж, — пожал плечами я, ощутив, как наконец закончило свою работу Заклятие Познания. — Сия особа, по-видимому ваша супруга, решила жестоко пошутить над моим товарищем. Я не спрашиваю, зачем почтенная матрона пользуется духами, смешанными со слабым приворотным зельем, это уж ваше дело. Но использовать Магию Разума на балу, который устраивает генерал-губернатор, против одного из его гостей — это уже плевок в адрес хозяина этого дома.