Сейчас же им оставалось последнее дело — приехать в некий особняк за городом, расположенный на уютном островке посреди реки ниже по течению Дона, в который сейчас везли Влада. Там он собирался лично пообщаться с позволившими себе иметь глупость тянуться к запретным знанием дворянами… И фамилия у них была отнюдь не Донские. Неплохой трюк — если не можешь или почему-то не хочешь убирать свидетелей своих грязных делишек, внуши им ложную информацию. Если бы дети Влада явились с жалобами на неких Донских, даже в том невероятном случае, в котором им не дали бы пинка под зад сразу же, едва они назвали бы эту фамилию, быстро выясниться, что они либо лгут, либо ошибаются. И тогда жандармерия точно не будет заниматься всякими глупостями — в Ростове ежедневно по совершенно разным причинам пропадают десятки человек. Одним больше, одним меньше…

А вот Род Николаевых-Шуйских ими во внимание даже не брался. Не то считали, что молодому Главе не хватит власти и возможностей разобраться в вопросе, толи, что более вероятно, вполне обоснованно полагали, что к моменту как он что-то узнает да предпримет, пройдет уже слишком много времени. Вот только ждать, пока что-то случиться, Смолов не собирался. В Тайной Канцелярии Императора их учили — действуй первым, бей по возможной угрозе первым — и ты победишь. Реагировать надо до того, как возникнет сама причина этого. Вот Смолов и реагировал, отправив Аристарху короткое письмо с заверением, что всё нормально и дело его друга решается им лично. Доверять бумаге подробностей он, по понятным причинам, не мог, и уж тем более не мог ждать ответа — так что остаётся лишь надеяться, что Аристарх одобрит его поступки.

Стремительно покинув пределы города, вся четверка, не сбавляя скорости, направилась вниз по течению Дона — предстояло проделать ещё немалый путь, причем своим ходом — лишь так они гарантированно успеют прибыть к нужному месту вовремя. Похитители Влада не слишком торопились и излишне не рисковали — едва покинув город, они явно отправились в дальнейшую дорогу на речном судне, благо с десяток речных грузовозов у них имелся.

Вот будь у лже-Донских воздушные корабли, тогда Петр бы действительно забеспокоился, но этим вопросом он задался заранее и теперь был полностью спокоен. Всё, что им нужно — пробежать вдоль реки десяток километров, до ближайшего крупного села на её берегу, где он намеревался экспроприировать лодку и вспомнить свои пусть не слишком уж и выдающиеся, но вполне подходящие к данной ситуации навыки гидромантии.

— Я добуду лодку, — вызвалась Алтынай по прибытии в село Луховое. — Вас прошу пока не разговаривать — работаем по этому… как его…

— Третьему сценарию, — напомнил Пётр. — Выучи уже — если всё пройдет, как запланировано, тебе эти методички ещё не раз понадобятся.

— Обязательно, — буркнула красавица, пребывающая облик симпатичной ростовской горожанки. — Всё, я пошла.

— Сценарий номер три — это когда вы богатый, эксцентричный дворянин, путешествующий инкогнито, я ваша любовница, Ильхар — раб-телохранитель, а Алтынай нанятая слуга? — уточнила нолдийка. — Для чего нам здесь разводить такие игры? Взяли бы лодку, да поплыли куда нужно.

— Времени это лишнего не отнимет, а потренироваться в реальных условиях лишним не будет, — равнодушно ответил Пётр. — Что бы к моменту, когда эти навыки нам потребуются, у вас уже был какой-то опыт. Встаньте ближе и ведите себя соответствующе — ты улыбайся и делай вид, что кокетничаешь, а Ильхар пусть опустит забрало и с грозным видом бдит за окрестностями.

— Вам не кажется, что наша четвёрка, при подобной, как вы это называете, «легенде», сейчас смотрится неуместно и подозрительно? — с милой улыбкой и стреляя глазками, как ей было приказано, уточнила Феркия.

— Сейчас тот самый нечастый случай, когда абсолютно наплевать на данное обстоятельство, — пояснил Пётр. — Что там себе подумают селяне, парочка слабосилков второго ранга в таверне, пялящиеся на тебя, и все прочие жители данного населённого пункта значения не имеет.

Петр привык выжимать максимум из любой ситуации. Щелкнуть по носу Игнатьевых, на корю разрешить назревшую проблему, собрать улики того, что обнаглевший Род Терентьевых сам начал этот конфликт, принести улики в город на суд генерал-губернатора Ростова, как единственного человека в провинции, обладающего правом решать официальные конфликты аристократии в судебном порядке, стребовать с побежденных немалую контрибуцию… Всё это понятно, спланировано и решено загодя, и план на финальной стадии реализации. Будь у Николаевых-Шуйских своё боевое судно, всё решить было бы ещё проще — не каждое Родовое гнездо дворян способно дать отпор даже эсминцу, что уж там говорить о пусть самодельном, пусть неполноценном — но крейсере! Ведь именно его они собирались строить, вот только список необходимых материалов и мастеров, которые принесли ему нанятые в Александровске специалисты требовал огромных расходов и немалого количества времени даже на то, что бы просто всё это найти, прежде чем выкупить. К сожалению, специалистом в вопросах постройки военных судов он не был никогда, и потому не представлял, что всё в этой сфере так сложно… Зато становилось понятно, почему для любого Рода, не входящего в число Великих, почти нереально заполучить собственный крейсер — если даже имея на руках самый главный, наиболее дорогостоящий компонент, было столько мороки с его созданием, то что уж говорить о том, что бы построить его с нуля⁈

В общем, раз он здесь, лично разгребает проблемы и добывает ресурсы, то почему бы не проверить в реальном бою способности тройки самых необычных членов их разрастающегося коллектива? Броня Ильхара, пусть и была модифицирована лично самим сорсом и его возлюбленной, а так же Ирой Цветковой, всё равно встала в миллион! Миллион рублей! За меньшую сумму он выкупил в практически бессрочное владение три десятка Учеников, которые в перспективе дорастут до Адептов! И это ведь, по словам всей тройки трудившихся над ней умельцев, ещё кустарная и далёкая от идеала версия — всё же изначально это был доспех гвардии Шуйских, который дополнили и местами переделали под нового владельца… В общем, назрела явная необходимость посмотреть — выйдет или их четвёрки сильный и слаженный отряд для решения различных щекотливых ситуаций, куда батальон-другой их гвардии послать по каким-либо причинам нельзя.

Через некоторое время они уже плыли на лодке, выкупленной за полторы сотни рублей у местных рыбаков. Ошалевшие селяне до конца не верили, что им заплатят за их старое корыто такие деньги. У рискнувшего согласиться на это предложение пожилого рыбака глаза на лоб полезли, когда ему на руки отсчитали семь золотых монет по двадцать рублей в номинале и дали десяток пять монет серебром — сто пятьдесят рублей, да не различной мелочью, а практически новыми, сияющими свежей чеканкой металлическими кругляшами прямо-таки загипнотизировали взгляды селянина и его сыновей, пришедших поддержать отца. Бедолаги такой суммы разом и не видели, наверное, никогда…

— Ей красная цена — пятнадцать, и то из уважения к сединам дожившего до преклонных лет старика, — проворчал Пётр, когда они уже отплыли. — Ты всегда так соришь деньгами?

— Так деньги ж не мои, — резонно ответила мара, покрепче вцепившись в борт изящными ручками. — Я ведь кто? Правильно, наёмная служанка из простолюдинок, едва дотянувшая до второго ранга и получившая ненаследное дворянство. А вы — чудаковатый богач с ветром в голове… Вот я и придерживалась легенды.

Смолов кивнул, довольный ответом. На мару у него изначально были большие надежды и планы — одно только её мастерство принимать другие облики чего стоило! Вот только были у бывшего контрразведчика опасения, что женщина окажется глуповата, что могло серьёзно ограничить возможности её применения… Но к счастью, все мелкие экзамены на сообразительность и способность грамотно импровизировать Алтынай прошла без труда, так же как и сегодняшний. Господин и сам не представляет, как ему повезло с подобной слугой — маги-метаморфы были огромной редкостью, а у волшебные существа, схожие с людьми… В большинстве своём их трансформы можно было вычислить, если знать куда смотреть. Но мара относилась к тому крайне редкому типу существ, смену облика которыми без специальных артефактов не обнаружить, ибо даже ауру женщина была способна менять — пока не сильно, но вполне достаточно, что бы обмануть какую-нибудь рядовую проверку в жандармерии, к примеру. Последняя способность у неё лишь с четвёртым рангом и её предстояло ещё долго тренировать… Но то дело практики, а уж как заставить её практиковаться, Пётр найдет.