— То есть мне нельзя являться в столицу и устраивать пьянки, ибо этим я налаживаю связи среди бояр, — усмехнулся я. — Наверное, дальше ты мне скажешь, что не стоит спешить обустраивать свои земли и расширять гвардию, ибо я могу вдруг оказаться слишком силен и перспективен. А ещё нужно притормозить развитие как мага, что бы Роду Шуйских и его Главе спалось спокойнее… Ах да, как я мог забыть! Наверняка ещё нужно прекратить собирать вокруг себя сильных магов и преданных вассалов… А в идеале, что бы меня точно одобрительно похлопали по плечу, словно хорошего холопа, необходимо разругаться с Павлом Александровичем Романовым, ибо нечего иметь надежных покровителей, на которых нам страшно пасть разевать. Верно?

— Твой сарказм неуместен, Аристарх, — глотнул он из своего бокала. — Если ты вдруг ещё не понял — я один из немногих, кто действительно позитивно настроен на твой счет. И нет, ты не совсем угадал — никто тебе ничего не запрещает и запрещать не думает. По целому ряду причин, между прочим… Всё, что я хотел до тебя донести — к тебе присматриваются, ибо ты слишком быстро растешь и слишком импульсивен. Если бы Леонид знал, что ты не остановишься на Мастере и менее чем через год станешь Младшим Магистром — в тот день никто не устраивал бы на тебя никаких засад. Да что уж там! Не прячь ты своего таланта, откройся ты Совету сразу — и никто не посмел бы покуситься на твой статус Наследника. Создал же ты всем проблем этой своей выходкой с уходом из Рода…

— Федор Васильевич, я не намерен оправдываться за свои поступки и пытаться тебя в чем-то убеждать, — покачал я головой. — Но за предупреждение спасибо, я обязательно его учту. Это всё, что ты хотел сказать?

Ну конечно, никто бы не посягнул, откройся я им… Я вот почему-то особого сострадания к ближнему и прочих добродетелей подобного толка в высших эшелонах власти Рода не замечал. И куда вероятнее мне видится версия, в которой меня либо удавят по тихому, либо посадят под замок в тайне ото всех и принудят щедро поделиться всеми магическими знаниями, которые они сочли бы интересными.

— Вижу, не поверил ты мне, — вздохнул он. — Ну хоть предупреждению внял. Ладно, коль такова твоя воля — так тому и быть. Кстати, тот твой алхимреактор — я так понимаю, ты собрался установить его на какой-нибудь грузовоз и сделать пародию на боевое судно?

— Да, — кивнул я. — Не пропадать же добру.

Осведомленность Федора у меня удивления не вызывала — я сам у него интересовался ещё пару недель назад, нет ли у него возможности помочь с приобретением какого-нибудь подержанного судна, более-менее подходящего габаритами и характеристиками на пусть слабенький, но крейсер. Тогда он ответил, что надо подумать, но ничего не обещал — в мире активно разгорались боевые действия, и цены на военную технику и вообще всё связанное с военными действиями изрядно подскочили в цене. А корабли так и вовсе стремительно уходили в число дефицитных товаров…

Услышав о моём интересе к этому вопросу, было несложно разузнать и остальное за несколько недель — уверен, в Александровске Род держит десяток-другой своих осведомителей.

— Я нашел вариант, который тебя может устроить. Если ещё не передумал — предлагаю послезавтра встретиться здесь же — судно прибудет в эти края, показывать товар продавцы будут прямо за стенами поселка. Согласен?

— А что в качестве платы? — уточнил я. — И что там за судно?

— Вполне сносный трофейный крейсер Германского Рейха… Говоря точнее — австрийского производства, — ответил Федор. — Всё самое дорогое оборудование оттуда уже сняли, да и требует судно хорошего такого, вернее даже капитального ремонта… Алхимреактор, кстати, с него тоже снят — сейчас стоит какой-то древний хлам для гражданских. Но при этом судно обшито бронелистами, большая часть заклинательных систем в неплохом состоянии и даже есть сколько-то орудий. В общем-то именно поэтому его намерены отдать за бесценок. А у тебя, как мне донесли, сейчас отличная команда мастеров-ремонтников дурью мается. И да — считай это услугой от дальнего родича. Не буду я с тебя за такие пустяки ничего требовать.

Говорить старику, что на бессеребряника он не тянет, я не стал. Думаю, просто вклад в то, что бы я чувствовал себя ему хоть немного, но обязанным… Впрочем, не отказываться я и не собирался, и на этой ноте мы благополучно расстались.

— Госпожа Родослава, что скажете по поводу парня? — спросил Фёдор Шуйский.

Проводив гостя и неспешно выпив ещё несколько бокалов коньяка, он направился к той самой неприметной двери, что вела в одно из самых тайных и защищенных владений Рода Шуйских. Тайная база, расположенная в ничем непримечательном лесу в Рязанской губернии, была огромным секретом и местом, где велись работы по разработке и проверке новых магических знаний. А помимо этого служила и тюрьмой для особо опасных преступников, и местом где лечились самые важные и ценные его члены вроде Старейшин.

Когда очень давно, ещё в начальный период правления династии Рюриковичей, это место было случайно обнаружено его Родом. Скрытый магический источник громадной силы, что оставался бесхозным — естественно, Шуйские занялись этим местом. Десятилетие за десятилетием, век за веком они медленно, но верно работали над освоением и улучшением доставшегося им источника магии, и это принесло им свои плоды… Собственно, благодаря нему у них и появился первый Маг Заклятий, с которого началось стремительное возвышение вполне себе рядового на тот момент Рода…

— Он действительно тот, за кого себя выдает, — ответила незримая сущность. — Это не переселение в чужое тело с последующим захватом — это полноценное перерождение, Аристарх такой же Шуйский, как и вы сами — как по крови, так и по заветам основателей Рода. Но вот одна проблема все же имеется — память пробудилась слишком рано, отчего это сказывается на разуме и эмоциях молодого человека.

— Каким образом? — уточнил Фёдор.

— Повышенная импульсивность, например, — ответила Родослава. — И чем выше его ранг, тем сильнее будут проявлять себя эти последствия. Признаться, я поначалу даже думала, что это создаст угрозу потери дееспособности, однако при попытке прощупать его тщательнее парень сумел дать мне отпор и вышвырнуть меня. С такой силой внутри, довольно быстро зреющей, ему ничего не грозит — став Архимагом, он полностью избавится от риска возможных последствий. В общем, мой вердикт — его можно использовать в вашем замысле, но делать это стоит аккуратно и в темную. А там уж видно будет, стоит ли ему открываться или нет.

— Хорошо, — кивнул пожилой Маг Заклятий. — А теперь сотвори тропу в палату Анны. Хочу лично понаблюдать за предстоящими ей метаморфозами…

— Одесса — мама, Ростов — папа, — негромко, себе под нос пробормотал Петр Смолов.

— Чего? — непонимающе повернулся к нему Влад Приходько.

— Ничего, — отмахнулся Петр. — Не обращай внимания.

Струи проливного дождя лили с небес так, будто пытались смыть все нечистоты и грязь, оставляемые громадным людским человейником. Окраины громадного мегаполиса, пятого или шестого по количеству населения в современной Российской Империи, вмещали в себя многие сотни тысяч бедняков, не способных позволить себе проживание в более респектабельных районах и потому обитающих в трущобах.

Грязь, нечистоты и мусор несло по кривым и душным улочкам, давая робкую надежду на то, что денек-другой здесь ещё будет чисто. А ещё ливень придушил удушливую вонь, царящую конкретно в этих местах, ибо сейчас они находились неподалеку от громадного кожевенного предприятия, и пахло подобное производство так, что непривычному человеку могло показаться, будто он оказался под ударом чар массового поражения ранга эдак пятого на основе воздуха…

Собственно, именно для того, что бы не портить воздух другим, более уважаемым и соответственно богатым слоям городского населения, данное предприятие и построили здесь. Принадлежало оно Императорскому Роду, а если точнее — здешнему генерал-губернатору, Алексею Витальевичу Романову, одному из Старейшин правящего государством Рода в ранге Архимага.