— К сожалению, да, — подтвердил он.

— Тогда показывай, где тут рабочий кабинет, — зашагал я внутрь — Поговорим обстоятельно. Кстати, что там с крейсером?

— Работы в самом разгаре, и мастера уверяют — это отличный вариант для имеющегося у нас алхимреактора… Вообще, полагаю, в свете имеющихся у меня для вас новостей — он может нам очень скоро понадобиться…

— Думаю, в общих чертах Алтынай вам уже поведала о наших приключениях, господин? — полуутвердительно поинтересовался Смолов, когда мы остались вдвоем.

В кабинет на втором этаже мы поднялись вдвоем. Петю и Алтынай по моему взмаху остались внизу — парень с горящими глазами принялся рассказывать маре о красотах имперской столицы, та же, поддерживая максимально равнодушное выражение лица, слушала паренька.

— Да, — кивнул я. — Есть что-то, что я должен знать дополнительно? Вроде Род Терентьевых не тянет на большую проблему для нас. Сильно сомневаюсь, что после устроенной тобой трёпки им хватит духу на ответные шаги — их Глава и один из Старейшин убиты тобой, причем на территории, где все преимущества были за ними. Что тут можно сказать об их шансах на противостояние нам здесь, в Сибири? Игнатьевы, несмотря ни на какие соглашения и связи с этим Родом, в схватку с нами сейчас не полезут — это будет прямым нарушением воли Второго Императора, а вызывать его гнев для них смерти подобно. Да и даже если рискнут… Мы уже далеко не так слабы, как четыре-пять месяцев назад. Убери с доски их Архимага, и ещё бабка надвое сказала, чем кончится наша схватка, когда наш крейсер будет готов. Что я упускаю?

— Игнатьевы, господин, как вы верно заметили — нам не угроза. Уж точно не сейчас, — кивнул мой слуга. — Но ведь есть не только они, господин. Конкретно в этом случае, как мне удалось выяснить, торчат уши Тайной Канцелярии Императора. Ныне покойный Глава Терентьевых — бывший сотрудник этой организации, да и вообще представители этого Рода охотно идут служить в мою бывшую контору. Да, звёзд с неба они там не хватали и действительно высоких должностей эта семейка никогда не достигала, из-за чего и была всегда третьеразрядным Родом в Царицыно. Но когда я пришел в приёмную генерал-губернатора провинции и заявил, что у меня сообщение Его Светлости, меня промариновали в приёмной семь часов. И это при том, что я сразу же доложил о характере своего дела — война между двумя Родами дело, требующее разбирательства на самом высоком уровне, если сцепившиеся фамилии из себя хоть что-то представляют.

— А что тебя удивляет, друг мой? — поднял я брови. — Ты ожидал, что генерал-губернатор, Архимаг царской фамилии, тут же кинется слушать твой доклад о том, что какие-то без году неделю существующие Николаевы-Шуйские из Сибири, что-то не поделившие с затрапезным Родом, пусть и из его собственной губернии? Да делать ему больше нечего — ради подобных пустяков персоны его калибра даже от партии в дурака не оторвутся! На то у них имеется целый штат вышколенных подчиненных — какого-нибудь третьего заместителя с лихвой хватит для подобных малозначимых дел. Вот уж от кого, а от тебя неосведомлённости в подобных вещах я не ожидал.

— Вы действительно хорошо понимаете суть бюрократической системы, господин, — кивнул Петр и продолжил. — И если бы всё было бы именно так, как вы сейчас подали, то я бы признал, что неправ. Но я четко и ясно заявил, что убил Главу Рода в бою, что у меня имеются доказательства незаконного похищения члена нашего Рода, координаты тайной базы неподалеку от города, где проводились темные ритуалы и практиковалась, вероятнее всего, незаконная темная магия… А вот уже подобное — его прямая компетенция. Так что послали бы не третьего зама, а как минимум второго, а то и первого. Вот только проблема, господин, как-раз таки в том, что не послали никого.

— Ладно, давай уже перейдем от поучений и недосказанных заявлений к сути дела, — поморщился я. — В чем суть проблемы-то?

— Канцелярия в курсе вашего секрета на тему пересадки сердец, — перешел он наконец к делу. — И это очень плохо — ибо секреты подобного масштаба, а насколько я понял из ваших объяснений это весьма прорывная и могущественная магическая технология, что позволяет кратно повысить срок жизни высших магов и дополнительно усилить их магические способности — это уже сведения стратегического характера. Подобные знания способны в обозримой перспективе, за пятьдесят-семьдесят лет, основательно перетасовать колоду великих держав. Возвысить одних, ослабить других, вовсе выкинуть из этого элитного клуба третьих, сделав государствами второго эшелона… Господин, на вас начнется самая настоящая охота, и я, признаться, нахожу только одно объяснение тому, что вам позволили вернуться из столицы.

— Мою связь с Хельгой?

— Если не сам Император, так его кукловоды, правящие государством из тени от его имени, безо всяких раздумий пошли бы на подобный конфликт ради этих знаний, — покачал он головой. — Скажу больше — было бы нужно, они бы и штурм Александровска не побоялись организовать. Нет, тут дело в том, что нам пока банально повезло — кто бы не стал обладателем этого секрета в рядах Тайной Канцелярии, этот человек не собирается делиться этими знаниями со столицей. Хочет добыть себе лавры победителя, не до конца уверен или обладает лишь частичным пониманием того, с чем имеет дело, а может всё это вместе взятое… Но как бы то ни было — этот человек рано или поздно либо смирится, что ему самому этот кусок пирога не откусить и доложит куда следует. И тогда…

— И тогда ничего особого не произойдет, друг мой, — перебил я его с улыбкой. — Я передал эти знания Шуйским, затем Второму Императору и даже каким-то там Игнатьевым… Неужели ты всё ещё полагаешь, что они до сих пор большой секрет для кого-то из действительно власть имущих? Пусть Игнатьеву духу не хватит продать на сторону этот ритуал, осознавая что генерал-губернатор в курсе всего этого дела, но сам Павел Александрович наверняка поделился этими сведениями со своим Родом. А если это так, то вся Империя за нами гоняться не будет уж точно. Ну а что до остальных — как ты верно заметил, нашим врагам банально не хватило знаний, что бы понять, сколь фундаментальные воздействия несет мой ритуал.

— Что ж, такой вариант я тоже обдумывал, — покивал он. — Тогда… Насколько сложно не осведомлённому чародею разобраться в общей сути этого ритуала, имея перед глазами живой пример в виде Приходько? Для начала — если не иметь возможности детально его обследовать, лишь по описанию перемен в ауре до и после него? Старшего Магистра соответствующих магических дисциплин хватит?

— Мага Заклятий не хватит, — усмехнулся я уверенно.

Разработанный на частично иных принципах магии ритуал из другого мира, кардинально меняющий суть пациента, увеличивая его потенциал по всем направлением — да понять по каким-то там описаниям? Держи карман шире — будь тут такие умельцы, они бы по беглому осмотру после пленения Приходько всё поняли бы. Старшие Магистры, скажешь тоже… Но глядя на слегка недоверчивый взгляд Петра, пришлось пояснить.

— Тут дело не в личной силе и даже не в школах магии как таковой, — ответил я. — Разрабатывался ритуал чародеями, чья сила превосходила уровень восьмого ранга этого мира — раз. В ход шли ритуалы, разработанные на опыте общения с обитателями иных магических планов бытия, а это направление магии здесь развито слабо — это два. Скорее всего, заметившие разницу маги сочли, что я нашел способ усиливать Адептов до Мастеров, вот только подобные методики действительно серьёзным Родам или организациям не интересны. У каждого боярского или дворянского Рода, достойного зваться Великим, имеются подобные методы. Разница лишь в цене подобных ритуалов — ими не воспользуешься, что бы усилить любого, да и некоторые иные недостатки есть… Дорого и непросто, в общем. Да собственно, я не удивлюсь, если так можно и до Младшего, а то и Старшего Магистра человека усилить. Вот только подобное, повторюсь, сверхдорого и имеет ещё один побочный эффект — взятый подобным методом ранг станет последним, что осилил на своём веку рискнувший на подобное маг.