— Рыцарям плевать на всё, что находится от форта за тридцать километров, — обратился ко мне Фралий.

— А всё, что ближе, они стараются не замечать, — Руал гневно выпалил и откинулся на спинку стула. Его карие глаза, не моргая, смотрели в одну точку на потолке, а кончики острых ушей тронул румянец выпитого вина. — Но тогда бы у нас не было работы и денег. А без денег не было бы вина.

— Поступило задание на зачистку логова?

— От благородного, притом остроухого. Он главный в нашем отряде и сейчас должен быть в гильдии, — Шлас потряс опустевшую кружку, потом раздосадовано потряс такого же бедного состояния кувшин, и заказал у парня ещё вина.

— Я понимаю, что после войны многое перевернулось, но что такого удивительного в его появлении? Вдруг это задание — порыв благородной души?

— Это порыв его благородного имени. Этот ратон проштрафился перед своим королём, вот старается выслужиться, — отмахнулся Фралий. — Он как узнал о существовании логова, так сразу помчался сюда со своими помощниками. Зато хоть поступил грамотно. Всё сразу организовал и вступившим в группу аванс заплатил.

— Так как иначе могло быть? Он же, чудом выживший, из Бронзовых Перстней, — Руал закончил рассматривать потолок и потянулся к кружке.

— Я о них слышал, — я вовсю уплетал жареную картошку с грибами и мясом, и скрыл удивление на лице с помощью очередной порции еды. Заодно заглушил проснувшуюся паранойю, намекавшую, что такие совпадения заканчиваются крайне скверно.

— А кто о них не слышал? Погоняли они имперцев знатно, да вот сгинули непонятно как. Остатки спрятались в лесах, где их и сцапали да пустили под нож. Только нескольким повезло и их обменяли золото. Наш барон, Ханол Ускаский, хоть и юнец, но весит как небольшой сундук. В гильдию недавно опять пошёл, — Руал посмотрел на внезапно появившееся дно в кружке и, огорчившись этим фактом, потянулся к кувшину. От быстрых движений его собранные в хвост густые тёмно-рыжие волосы подрагивали волнами.

— А давай с нами? — Шлас подался вперёд, смотря на меня как на племенного бычка.

— Куда, в то логово? — я от неожиданности чуть не подавился.

— Ты сначала послушай. Двадцать золотых авансом, готовый временный лагерь на месте прибытия и лекарь из длинноухих, полный набор зелий и равный делёж. И ещё барон в королевстве может помочь нам репутацию в какой-нибудь гильдии поднять, если нам такое будет нужно.

— И ты думаешь этого достаточно, чтобы согласиться?

— Но мы-то согласились, — грубоватый голос Фралия прозвучал будто с лёгкой ноткой обиды.

— Ксат, ты их не слушай, — остроухий вскинул руки, приковывая внимание к себе, — они вот вообще с рекрутами заниматься не умеют. Да и что взять с остолопов, у которых разумения «Красноречия» нет? У меня вот целых шесть величий в нём, так что я сейчас тебя быстро обработаю.

— У меня пятнадцать, это что-то меняет?

— А… В смысле?

— Рекрутёр, госока! — не сдерживая смех, Шлас ударил ратона ладонью по плечу. Фралий прикрыл ладонью рот и отвернулся, мелко подрагивая, но не сдержался и сам заржал как лошадь. А там уже и остроухий присоединился. Минут пять авантюристы не могли успокоиться и взрывались смехом каждый раз, стоило им посмотреть на эльфа.

— Ты хоть понимаешь, чего ты только что сделал? — спросил у меня Шлас, наконец отсмеявшись. — Руал решил прописаться в гильдии Настрайска и стать одним из постоянных авантюристов гильдии. А у них свои прозвища есть. Вот он и будет «Рекрутёром»… Не звучит. «Рекрут»! Как раз зачистка такого логова станет хорошим тестом на вступление.

— Задание на полную зачистку?

— Вплоть до матки, — Шлас промочил горло и рассказал, что и как они запланировали.

Авантюристы, оказывается, ждали телеги из академии — в их плане они играли не последнюю роль. Завтра, в самую раннюю рань, авантюристы прыгают в повозки и мчат к лесу, где у гоблинов логово. Примерно в четырёх часах ходьбы от него солдаты из форта должны разбить временный лагерь. Собственно, этот план ничто иное, как одна большая договорённость королевства и империи — остроухие зачистят логово, неважно как, а империя поможет с охраной временного лагеря, но никого из солдат к гоблинам не отправит. Они только должны протоптать тропинку до логова, чтобы авантюристам проще было идти. На это имперцы согласились сразу, ибо даже лекаря из высших эльфов выписал барон.

По плану, если завтра авантюристы уедут рано утром, то к обеду третьего дня приедут в лагерь. Будет время отогреться и отоспаться, чтобы на следующий день отправится на зачистку. Главное — авантюристы обязаны очень быстро добраться до спуска на второй уровень пещеры.

Вся эта спешка связана с тем, что вечером в день зачистки около лагеря солдат остановится караван, который послезавтра выедет из Настрайска. В нём должен уехать барон и всенепременнейше привезти в Магнар результат своих трудов, иначе о прощении и милости короля можно забыть. За успешную зачистку логова Ханол Ускаский платит каждому авантюристу, кроме аванса, сорок золотых, обеспечивает всеми необходимыми зельями и лечением, а также едой и оплатой провоза до места и обратно в любой город.

— Награда хорошая. Давай с нами, — Фралий сложил пальцы в замок. — Нас двенадцать будет.

— Вас двенадцать и барон с тремя помощниками. Неплохой состав.

— Нет, нас двенадцать.

— Вместе с бароном?

— Вместе с тобой.

— Я понимаю, что у тебя всё хорошо по жизни, Фралий, но зачем ты мне предлагаешь стать двенадцатым участником массового суицида?

— Мы бы сами не сунулись в гиблое дело, — взял слово Шлас. — Мы тогда положили всех волков, шаманов и одного вобона, гоблинов под десять штук и больше сорока гобляторов. Это не мало, но главное, что убили всех шаманов и волков. Прошло сорок дней. В той пещере остались тела двух женщин и пацана, и Морта мы там же оставили. А сейчас я буду рассуждать по самому гнилому раскладу. Все тела могли скормить матке, чтобы та на накопленном жире гобляторов настругала. За эти дни вполне могла и сто тварей родить. Но остальным надо что-то жрать, так что выжили меньше половины. В холодное время волков гоблины не могли найти и приютить, они обычно по весне это делают.

— Считай там в логове только один абон и вобон, с тридцатку гоблинов без шаманов и толпа гобляторов, — резюмировал Фралий.

— Может, кто из гобляторов стал шаманом, но не больше одного, — Шлас вытянул вперёд ладони и расположил их на столе близко друг к другу. — У нас восемь разумных с щитами, мы полностью блокируем туннели. Все щитовые будут с короткими дротиками и мечами. Ещё два лучника за ними. И вы вдвоём с Руалом на подхвате будете.

Я задумался о целесообразности этой авантюры. В логове уж точно есть шаман, я в прошлый раз видел его с холма, но сказать об этом не могу. Слишком рискованная авантюра, да и деньги мелкие. Вот если бы получилось затребовать у барона одну услугу — то можно было бы и согласится.

— Так-то план неплохой, — я отправил в рот последний кусочек ужина и осушил кружку. — Но я хочу пообщаться с этим бароном. От него всё зависит.

— Ну так пошли сейчас, — авантюристы оживились и синхронно выскочили из-за стола. Шлас только и успел бросить хозяину пару золотых монет, прежде чем мы вышли из гостиницы.

Хоть мир уже успела поглотить вечерняя тьма и авантюристам пришлось воспользоваться факелами, чтобы осветить себе путь на заснеженных улочках — здание гильдии не пустовало. За ближайшим столом к регистрационным стойкам четверо разумных обсуждали грубо нарисованную карту пещеры. При нашем приближении все четверо сначала непонимающе уставились на авантюристов, но тут же переключились на меня, включая крепко сложенную девушку. Взгляды троих из них стали острее, будто разумные удерживали ненависть внутри себя. Четвёртый остроухий от удивления округлил широко посаженные глаза, но уже через секунду спрял чувства.

— Добрый вечер, барон, — Шлас чуть поклонился благородной особе. — Когда я рассказывал о нашем прошлом походе в логово, то упоминал одного ксата. Это он. Ликху… Тьфу, ну у вас ксатов и имена.