— Сердце доброе, но с головой проблемы, — я проговорил мысль вслух.

— С головой у неё было в порядке. Виконт немного наслышан о ней. Она была завидной вдовой, к ней настойчиво приставал один из благородных. Она оказывала ему внимание, но годичный траур по папеньке блюла безукоризненно. Хочешь, мою версию?

— Планировала выйти замуж и списать долг на нового мужа?

— Слишком просто, и слишком грустно, — Илур обе пухлых щеки положил на ладони. — Выйди она повторно замуж, и законы империи признали бы нового мужа ближайшим родственником.

— Всё случилось вовремя. Но что насчёт приюта? Я слышал, что она ему помогала. Не хочешь вместо неё? Она поступила некрасиво, но дети ни в чём не виноваты.

— Я связан долгом, Ликус. Не будь его, то… Ой, наверно я бы немного помог сиротам, конечно. Мне надо продолжить учёбу, ещё год. Лига обещала прислать управителя, он должен приехать на днях, заменит меня. Не будь долга, то я бы сказал ему отчислять немного приюту, но… Нет, я ничем помочь им не смогу.

— У всех нас свои жизненные трудности, — я понимающе закивал и сделал хороший глоток из фляги. Скверно всё получается с этим приютом, но плевать. Не я запустил всю эту чехарду с магазином, я лишь поставил точку. — Перейдём к главному?

Илур едва заметно прищурился и улыбнулся. Встряхнув головой, он отогнал гнилой осадок из-за ситуации с долгом.

— Конечно. Прошу мои слова и действия далее расценивать исключительно как законного представителя Ганзейской торговой лиги. В наших общих делах, разумеется, — Илур передал мне запечатанное письмо с вензелем из трёх цветов на лицевой стороне и оттиском на сургуче, напоминавшим две ладони. Не знаю, насколько правдивы строки письма, но они совпадали со словами Илура. — Ганзейская торговая лига высоко заинтересована в предложении магессора поучаствовать в его исследованиях. Она лишь просит пояснить, о каких именно исследованиях идёт речь и что магессор подразумевает под избавлением от остатков?

Я передал Илуру мешок, взятый ещё в гостинице. Внутри был один из четырёх миклов, добытых в Настрайске — остальные три я притащу аж на материк скверны, чтобы подстраховаться. Ещё в мешке лежали девять пластинок полёвки, добытые в прошлом налиме у Фраскиска, и три малахитовых орешка. Илур разложил заллаи на столе перед собой. И начал показывать на них пальцем.

— Микл Фласкаского ивового или стрекочущего энта скверны, пластинка Аклаской полёвки скверны и… боюсь, я не могу вспомнить, какой именно твари принадлежит эта заллая.

— Орешки Еурской виноградной лозы скверны. Ты хорошо осведомлён о порождениях и их заллаях Прошедшие месяцы ты, и старшие чины лиги — вы явно потратили их не впустую.

— Сочту это за комплимент, — Илур мило улыбнулся и чуть кивнул.

— Это он и есть, — я показал на заллаи. — Микл в Настрайске покупают за четверть тысячи имперских золотых. Пластинки в Кратире стоят так же. Орешки там же стоят пятнадцать золотых. Это если продавать в гильдии авантюристов и вольных наёмников. Думаю, — с намёком посмотрел в карие глаза остроухого, — ни мне, ни Ганзейской лиге посредники не нужны.

— Если избавлением от остатков исследований магессор подразумевал продавать нам заллаи, то обсуждать лишь цену и сроки, — Илур с довольной улыбкой убрал заллаи обратно в мешок и уже было хотел передать его мне обратно, но я жестом попросил оставить у себя.

— Сроки касаются исследований. Это не постоянная торговля мелкими партиями, но довольно разовые акции с огромным количеством.

— Вы предлагаете привилегированный опт отсроченного вывоза? — спросил Илур. Спустя секунду он смутился, вдоволь насладившись моим саркастичным взглядом. — Ганзейская торговая лига станет вашим привилегированным партнёром, который будет скупать у вас большую часть добытых заллай. Но делать это будет только большими партиями из тех мест, откуда вы сами скажете. То есть, вы говорите, куда лиге пригнать телегу, чтобы забрать заллаи, а деньги получаете… после успешной реализации товара.

— Это потребует слишком много времени. Деньги лучше получать сразу, даже если они распиской. Но это на первое время, потом договор можно будет пересмотреть.

— Мы бы с радостью приняли столь изумительное предложение — но о каком количестве и сроках идёт речь?

— Не больше трёх, либо четырёх раз в год, в тёплые сезоны. Товар будет разнообразный, варьироваться от скверных мест и порождений. Если говорить о миклах, то за неделю я смогу нагрузить телегу, может быть даже две.

От только что услышанного Илур припух. Округлив глаза до размеров чайного блюдца, ратон сложил ладони в замок и опёр на них голову, ошарашенно рыская взглядом по стенам комнаты за моей спиной.

— Боюсь, торговая лига не сможет помочь вам с таким количеством заллай, — голос Илура сквозил сожалением, но стоило парню договорить, как его зрачки на мгновение расширились. — У меня есть одно прекрасное предложение, оно удовлетворит нас всех. Скажите, вас же больше интересует сбыт такого количества заллай, а не их возросшая цена?

— Допустим, что это так.

— Я позволю быть себе несколько откровенным. Ганзейская лига прочно укрепилась на северном материке, это её родной континент. Но до какого-то значительного уровня развиваться ещё очень долго, придётся сразиться с торговым домом Намаста. Его деньги ходят на всём материке как общепризнанная монета. Я бы не назвал его монополистом, но без особого подспорья Ганзейской торговой лиге значимого положения не добиться.

— И тут появляюсь я, — на моё ехидное замечание Илур лишь пожал плечами. — Если предлагается покупать по обычной цене, но много и без вопросов, то это можно обсудить. Ещё я хочу продавать некоторые товары на аукционы, с минимальным количеством посредников.

Я положил на стол небольшой свёрток с подготовленной пластинкой полёвки. Илур повертел её в руках, ознакомился с сертификатом, услышал о стоимости в восемь тысяч золотых империи — и призадумался.

— Аукцион связан с риском, такую пластинку могут и вовсе не купить, а за участие нужно платить.

— Речь не только о пластинках, — я посмотрел на Илура с намёком, что на аукционах появится кое-что более значимое.

— Если вы готовы предоставить Ганзейской лиге право быть единственным посредником между вами и открытыми аукционами… — Илура отвлёк мой ритмичный перестук пальцами по столу. — И закрытые тоже, естественно. Если готовы, то за посредничество мы возьмём десятую часть.

— К этому всему вернёмся, как обсудим самое важное, ради чего мы вообще сегодня встретились.

— Говорите так, будто от решения этого вопроса зависит наш дальнейший диалог.

— Именно так, — сказал я с самым серьёзным лицом и тоном. Остроухий всё понял правильно и приготовился слушать.

Я передал Илуру текст сообщения, который необходимо вывесить на всех двух материках во всех ратушах городов и в каждой деревне, и во всех гильдиях авантюристов и гильдиях свободных торговцев. Как и прочих читавших это послание, парня удивили строчки про разумных, способных выслеживать мелкого зверя и прекрасно разделывающих даже тушу медведя — но Илур тактично промолчал. А дальше начался торг, жёсткий и не примеримый, под конец мы оба были морально истощены. Но к чему-то определённому всё же прийти смогли.

По словам Илура, если перевести на привычные мне деньги — нужно двести сорок семь тысяч имперских золотых, чтобы исполнить мою просьбу и покрыть оба континента моим объявлением на три года. Я примерно столько же должен церковникам за своё обучение. И ещё нужно учитывать, что торговая лига будет размещать объявление от своего имени, а это гораздо дешевле, если подавать самостоятельно. Но передо мной не стояло выбора, был лишь вопрос отсрочить выплату. Всё-таки, четверть миллиона золотых — это баснословные деньги.

В итоге — мы всё же пришли к устроившему нас соглашению. Лига разместит моё объявление, а взамен этого будет скупать у меня заллаи за половину стоимости, пока долг не будет покрыт. В каком-то смысле я вписывался в самую настоящую кабалу, но ради семьи я готов и на большее. Следующие два года лига потратит на то, чтобы подготовить своих членов на северном материке к срочным запросам на вывоз груза из очень труднодоступных и удалённых мест, и займётся прочей подготовкой. Я лишь за месяц должен буду предупредить, откуда именно забирать заллаи.