Он всё-таки решился и произнёс:

– Ми… – рот не слушался его, язык был словно ватный, – …шель?

– Какого дья… - человек был явно раздражён. Но голос… Голос был тот же, старый знакомый голос…

Человек бросил инструмент на верстак, так, что тот загромыхал на всю мастерскую, и повернулся.

Так вот, что имел ввиду Гарвич, когда говорил: «Если память Мишеля тебе дорога…» Это невероятно… Ведь он сам видел, как взрывался склад боеприпасов… Яну казалось, что он должен был заплакать, но слёзы так и не выкатились из глаз.

Мишель Россини хотел что-то произнести, но оставил рот полуоткрытым. Трудно было сказать, какое чувство было написано на его лице. Это было похоже на смесь радости и удивления.

– Ян! – он схватил ветошь с верстака, спешно вытирая руки, пошёл к Яну навстречу, – Ха-ха! Дай я тебя обниму, парниша!!! – Мишель обнял его, несмотря на свою грязную робу, – Ты-то как здесь?

Ян почувствовал крепость стальных объятий старого друга – да, впрочем, он обнимал и сжимал его ничуть не слабее. Роба Мишеля пахла концентрированной химозой, той самой, аромат которой витал повсюду. Подбородком и ладонями Ян чувствовал, насколько промаслена ткань.

– К тебе в гости приехал! – полушутя ответил Ян, – А ты меня на работе принимаешь. Нехорошо…

А потом уже тихо добавил:

– Я уже не надеялся встретить тебя живым… Прости, мы оставили тебя там, на складе… Мне стыдно до сих пор, честно… Прости, я как друг должен был настоять…

Он отстранился от Мишеля, посмотрел на него с расстояния вытянутых рук и произнёс:

– Да-а-а… Попили же они с тебя кровушки…

Небритый, грязный, какой-то почерневший, со впалыми небритыми щеками, Мишель будто был не собой, а демоверсией себя, только появившейся не до релиза, а после…

Он в ответ лишь молча усмехнулся и ответил:

– Да ладно тебе, «не надеялся», знали же, что попал в плен…

Ян лишь отрицательно помотал головой, уже понимая, что в их головах живёт разное представление об одном и том же. В ответ Мишель сделал недоумённое лицо. Ян продолжил:

– Мишель, у нас не было никакой информации совсем. Мы даже в списках на вывоз, которые обычно публикуют, тебя не нашли. Официально ты числился погибшим.

Мишель махнул рукой:

– Ну и ладно! Эх ты, «на работе», теперь, я чувствую, сам за работу примешься! – Мишель явно намекал, что Ян теперь сам попался в лапы «эсбэшников», но увидел Гарвича, – Джон, Сюзи и вы здесь? Вы что все разом… – он хотел засмеяться, но едва открыв рот – замолчал. Похоже, он понял, что к чему. Нет, не провал сопротивления был виной внезапному появлению главы сопротивления и его ближайших соратников на Галероне, – Ладно, я так понимаю, вы здесь не случайно…

– Совершенно точно, – ответил Гарвич, – Иван, проводи нас к Кварелу, а вы с Яном лучше прогуляйтесь до склада вооружения, покажи ему разработки, а потом отправляйтесь спать. Ведь у тебя найдётся койка для давнего друга?

Мишель бросил взгляд в сторону Гарвича, и молча кивнул, соглашаясь с его решением. Потом он направился к боковой двери, которую Ян не сразу заметил, и вышел. Ян проследовал за ним.

2485 год. Один земной год до начала событий. Планета Земля. Космопорт «Идальгер»

Оставив основную группу диверсантов, Мишель Россини юркнул из ангара в длинный коридор, который в должен был привести его в склад оружия. Пройдя по длинной кишке коридора со множеством выходов, он оказался перед торцевой дверью, которую и открыл.

За ней располагался небольшой зал, уставленный небольшими стеллажами с автоматами. По левую руку от Мишеля недвижим, как на почётном карауле, стоял азурец, облачённый в термобронированный костюм. Россини подошёл к нему вплотную и помахал рукой вокруг у его шлема. Тот не реагировал. Значит, Погорельский делает своё дело.

– Машина, приём, пятый вызывает, – Мишель вызвал командира по рации.

– Машина на связи, – ответил тот.

– Я на складе… Вижу стрелковое вооружение: автоматы и пистолеты азурских систем. И… – Мишель «завис». Неожиданно его взору открылся стеллаж с оружием напоминающем не то сабли, не то мечи… – Сабли?

– Пятый, повторить.

– Вижу холодное оружие. Недлинный тонкий меч с двуручной рукояткой, на рукояти кнопка для большого пальца. Работаю по плану.

Он стал неспешно прохаживаться по комнате и, используя обыкновенный пластилин, прикреплял радиоуправляемые бомбы к стеллажам. Это было настолько легко, что он совершенно потерял бдительность: кто бы ещё смог так ловко прикрыть их телепатически, как не его лучший друг Ян Погорельский?

Но беспечность подвела его. Он вдруг почувствовал, как кто-то снимает с него гарнитуру. На спину Мишеля выбежали мурашки – каждая размером с котёнка, а ноги в одно мгновенье стали ватными. Он не смог даже пошевелиться – Мишель впервые почувствовал, что такое страх. Неизвестный полностью снял с него рацию и отбросил в угол.

– А теперь обернись, – потребовал некто.

Мишель в растерянности повернулся и ужас снова объял его: тот азурский солдат, перед лицом которого он пять минут назад так беспечно махал ладонью, теперь стоял перед ним направлял автомат ему в лоб. Мишель тоже держал автомат в руках, но стрелять было бесполезно – даже выстрелив из подствольника, можно было убить не только врага, но и себя – дистанция между ними была не больше вытянутой руки. А обычные пули не пробьют термоброню.

– Автомат… – потребовал азурец.

Мишель остался недвижим, стараясь всмотреться в стекло защитного шлема и попытаться понять – как его снять. Голова – это единственное место, которое можно было освободить довольно быстро и попытаться убить азурца.

– На! – Мишель подкинул автомат вверх.

«Эсбэшник» отвлёкся и попытался поймать автомат, а Мишель просто схватился за голову врага и попытался сдёрнуть шлем. Но азурец успел оттолкнуть Мишеля, а когда автомат приземлился рядом, азурец пнул автомат ногой и тот уехал куда-то за дальний стеллаж. Мишель остался безоружен и в западне. Солдат по-прежнему направлял оружие на него: Россини понимал, что схватить лежавший здесь пистолет не имеет смысла: он может быть не заряжен, а любая попытка дёрнуться может привести к очереди.

Мишель без всякой надежды дёрнулся влево, пытаясь спрятаться за стеллажами от очереди, но её не последовало. Найдя свой автомат между соседними стеллажами, он решил навесом выстрелить из подствольного гранатомёта туда, где только что стоял азурский солдат. Но автомат почему-то выдал осечку.

Россини услышал взрывы и автоматные очереди из ангара. Видимо, остальная группа тоже вела бой.

Немой вопрос «Что происходит?» мелькнул в голове. Почему-то Ян перестал применять телепатию, и азурцы их засекли. Самая чёрная мысль посетила голову Мишеля… Но была так коротка, что он не успел осознать её как положено.

Тем временем азурец неспешно подходил к Россини. Мишель попытался выстрелить ещё раз – но автомат снова выдал осечку. Потом снова, и снова – пока расстояние между ними не сократилось до критично опасного. Это напоминало ему фильм ужасов – словно неведомый зловещий монстр надвигался на Мишеля, и он, будто следуя законам жанра, ничего не мог сделать. Он продолжал нажимать на курок, пока дуло автомата не упёрлось азурцу в туловище. Мишель взглянул ему в глаза – точнее туда, где под непроницаемым стеклом у солдата должны быть глаза, и на мгновение ему показалось, что под шлемом тот зловеще улыбался.

А потом для Мишеля наступила темнота. Он очнулся связанным в сером фургоне СБ, стоящем на одном из запасных лётных полей – когда весь космопорт полыхал как деревянный сарай.

Мишель мысленно попрощался с Землёй и Яном. Что ж, теперь они никогда не увидятся вновь…

Шифрованное сообщение. Агент «Скрытый» – Рогону Дабронду

«Объект ЯП в составе ранее упомянутой группы установил контакт с объектом МР. Возможна скорая встреча с объектом РК. Объект ЯП эмоционально нестабилен, произвожу внушение упомянутыми ранее методами».