По легенде лишь Хуго Баргас оставался землянином с разрешённым вылетом. Если бы Гарвич оставил землянами всех – это вызвало подозрения. Как и кому удалось внести изменения в базу биометрических данных – вопросов не вызывало. Цифровой шпионаж у Лиловых был поставлен на должном уровне, но многое другое действительно было очень странным. Откуда взялся челнок, готовый их перевезти? Кто его предоставил, ведь каждый космический летательный аппарат, имевшийся на Земле, сразу после начала оккупации был учтён, а находившиеся в частных руках – изъяты? Откуда взялось топливо для заправки? Чем дальше Ян погружался в игру, затеянную Гарвичем, тем больше становилось вопросов и ещё меньше ответов и, судя по всему, никто, кроме самого Гарвича, ничего не знал в полной мере. Ян привык действовать по-другому: получать задание на разработку операции, составлять план – или приглашаться сразу под готовую миссию, цели, задачи и хотя бы примерный план которой заранее известны. А сейчас он чувствовал себя будто в мутной воде: что делать – непонятно, куда двигаться – неизвестно.

Пункт пропуска надлежало проходить по одному. Экипаж землян встал в очередь – к вылету готовилось ещё порядка десяти челноков. Ян немного нервничал, хотя внешне это не проявлялось: лишь сердце билось часто. Главное сейчас – быть спокойным на пропуске, не дать виду. Он же азурский радист, он проходил этот КПП не один раз… От осознания одного только факта, что он – землянин – пусть и тайно, но наконец, увидит другие планеты, увидит звёзды из иллюминатора, исполнив мечту миллионов людей, голова шла кругом – и это была не фигура речи. Ян не мог прекратить думать об этом, он даже забыл, что может применить телепатию и отвлекать оператора от своего состояния. Когда подошла его очередь, он даже не сразу услышал, что молодая женщина-оператор просит его приложить ладонь к сканеру.

– Вы меня слышите? – она обратилась к Яну повторно, и тот опомнился.

– Простите, я задумался…

– Пожалуйста, приложите ладонь к сканеру…

Ян выполнил требование. Девушка приветливо улыбалась – она вовсе не чувствовала никакого подвоха

Ян выполнил требование и посмотрел в свободную зону. Там его ждали уже прошедшие контроль Гарвич, Баргас, и Сюзанна – они, не моргая смотрели на него. Ян чувствовал лёгкую вибрацию воздуха, когда встречал их взгляды.

Вдоль прозрачной стены прогуливались «эсбэшники». В обезличенных шлемах, с автоматами в руках, в серой термоброне они выглядели устрашающе. Ян обратил внимание, что автоматы всё также открыто носятся в людных местах – солдаты держали их так, что в любой момент могли вскинуть их к плечу и вести прицельный огонь. Любая осечка сейчас – и они окажутся уязвимы: у них нет ни оружия, ни брони… Ян понимал, что вся безопасность момента – на нём, на его способностях, которые не имели материального воплощения: лишь ощущения, чувства, мыслеобразы…

Ян мельком взглянул в монитор пропускного пункта. На экране он увидел своё лицо и вымышленное имя: Рео́н Га́рнер.

Он поздно понял, что ему повезло – после того как Гарвич выдал ему сумку с вещами и документами, он даже не удосужился посмотреть на них. И сейчас его вымышленное имя для него стало открытием. Ян лишь чудом не провалился.

– Вы прохо́дите, – оператор улыбнулась Яну, и он сделал то же самое в ответ.

Ну что ж… Теперь никто не посмеет ему запретить передвигаться по изведанной части галактики. Он, здесь, в «свободной зоне», он готов к неизвестности.

Челнок уже ждал их на лётном поле. Внутри их встретил какой-то азурец. Собственно, определить это мог любой землянин: он обладал серой, с серебристой отливом, кожей. Он открыл входной бортовой люк, и, не выходя наружу, пригласил их занимать свои места. Ян замешкался, а потом схватил Гарвича за рукав и незаметно для остальных оттащил его в сторону, под трап.

– Джон, что происходит?

– В смысле?

– Почему у нас в экипаже азурец?

– Это свои.

Ян всматривался в глаза Гарвича, надеясь как-то выпытать из него нечто тайное.

– Ян, мы должны доверять ему.

– Джон, если начнётся какая-либо заваруха, я лично убью его.

Со стороны трапа послышался шум – подъехал робот убирать лестницу. Время взлёта неумолимо приближалось.

– Нам ещё с лихвой предстоит испытать этого, – ответил Гарвича и вбежал по трапу вверх.

Ян вошёл вслед за ним.

– Коллеги, я бы советовал занять места согласно штатному расписанию! – огласил кабину азурец. Взлетаем на автопилоте, но расслабляться не стоит.

Ян скосил взгляд в его сторону. Кажется – а ведь Ян умел определять это наверняка – ничто в нём не говорило о враждебности, тайной, либо скрытной. Это был мужчина среднего роста, с обычным, непримечательным лицом, если, конечно, не считать странным цвет его кожи.

Ян занял место за радиопультом, проверил системы, доложил о готовности. Затем доложили и остальные, и Гарвич дал добро на взлёт. Диспетчерская система космопорта, приняв готовность челнока, дала команду «старт» и грузовой корабль «Спектр» начал медленный разгон.

Корабль взлетал в штатном режиме, начался отрыв. Справа, вдали поднимался ввысь, так же медленно набирая высоту, второй челнок – «Нотрек» позволял стартовать двум кораблям одновременно. Ян наблюдал за ним, он почему-то неожиданно привлёк его внимание. Внезапно два огненных свища пронзили корпус соседнего корабля – один ударил в небо, второй в сторону «Спектра», а затем огненный шар разломил челнок пополам, и обломки устремились на землю. Грохот взрыва, несмотря на звукоизоляцию, докатился и до кабины землян.

– Что происходит? – Тихо спросил Клайфтон, сняв гарнитуру. – Так должно быть?

Гарвич не успел ответить. На радиопульте замигала лампочка экстренного вызова. Дежурный диспетчер вызывал «Спектр»:

– Это диспетчер «Нотрек». «Спектр», ответьте!

– Радист «Спектра» на связи, – Ян принял сигнал.

– Доложите обстановку! – мужской голос дежурного диспетчера требовал ответа и явно нервничал.

Гарвич по праву командира экипажа вклинился в разговор:

– Командир «Спектра» на связи. Взлетаем в штатном режиме.

Диспетчер замолк. Наверняка он не знал, что делать в подобных ситуациях. Взлёт продолжался.

Раскат грохота вновь докатился до кабины. Сначала один раз, а потом, уже стихая, резко перерос во второй.

– У нас взрывы на лётном поле! – диспетчер явно паниковал. Ян и Гарвич уже слышали грохот в наушниках. Похоже, в «Нотреке» творился ад.

– Наши действия? – спросил в рацию Гарвич.

Диспетчер взял паузу. Через некоторое время он ответил:

– Пока продолж…

Диспетчер замолк. Вместо него в наушниках возник белый шум, а сразу вслед за этим финальный раскат грохота суровым басом докатился до челнока. Было очевидно, что последний взрыв уничтожил терминал. Они не могли это видеть, но поняли это совершенно точно.

Ян посмотрел на Гарвича, тот был невозмутим. Ему показалось, что у него дёргаются уголки губ – будто он пытается сдержать улыбку. Невозмутимость лишь подчёркивала: теракт в «Нотреке» – дело рук Лиловых.

Гарвич произнёс:

– Выходим на орбиту. Где-то на восьмидесяти километрах высоты наш полёт примет орбитальный диспетчерский пункт. Далее – по заданию.

Они приближались к озвученной высоте. Челнок стремил свой полёт в полном радиомолчании. Небо постепенно темнело, медленно и неизбежно приближался космос.

Гарвич снял гарнитуру, обратился к экипажу:

– Всем быть начеку. Наверняка будет стыковка и проверка личностей. Но всё должно пройти тихо. Всем изображать беспокойство. Если хотите – можете изобразить панику. Ян, прикроешь ментально?

Ян кивнул.

Но как прикрыть? Если б знать, от кого… Он слышал только голос диспетчера, не видел его лица, не мог даже предположить в каком интерьере он находится. Но согласился. Может, если заставит необходимость, ему это удастся…

Через некоторое время он сообщил Гарвичу, что орбитальный диспетчерский пункт вышел с ними на связь и попросил переговоров с командиром. Тот надел рацию, ответил. По праву радиста Ян слышал их разговор.