— Она немного отвлекается на него, — добавила Алли.

— Немного отвлекается? — повторил Брекен с фырканьем. — Это ещё мягко сказано.

— Ладно, она тает в луже похоти каждый раз, когда Джесси начинает ей приказывать, — уступила Алли.

Джесси поморщился, ни разу не думав о Ким в таком ключе. Она младшая сестра Брекена и когда-то была подругой покойной истинной пары Джесси, так что он… ну, не очень мил с ней — Джесси ни с кем не был «милым» — но был терпим к ней. Или, по крайней мере, был таким, пока Ким не начала его раздражать — например, сидеть слишком близко за каждым приёмом пищи и, что ещё хуже, постоянно просить его о помощи с самозащитой, а значит прикасаться к ней. И всякий раз, когда Алли высказывала какую-то конструктивную критику во время тренировки, она строила из себя обиженную, ища у него утешения. Раньше Ким не проявляла к нему интереса.

— Может, она просто пытается соблазнить любого парня, чтобы попасть в стаю. — Уже не в первый раз женщина пыталась сделать это. — Не хочу сказать, что не уважаю тебя, Брекен, но мне остаётся только гадать

Брекен пожал плечами, ничуть не обидевшись.

— Я хотел бы сказать, что она не сделала бы ничего подобного, но Ким живёт по собственным правилам, о которых я не имею представления. Она ещё вбила себе в голову, что вы с Эшли когда-то были вместе.

Джесси передёрнуло.

— Этого не было. — Он никогда не связался бы с сестрой друга.

— Знаю, — заверил его Брекен. — Даже Эшли говорила ей, что это неправда. Но Ким думает, что это так, и всегда была в каком-то воображаемом соревновании с Эшли. В детстве, если у Эшли что-то было, Ким тоже хотела этого.

— Каковы бы ни были причины такого поведения Ким, думаю, будет лучше, если Эли возьмёт на себя заботу о ней, Джесси, — сказала Шайя.

— Если только Алли не думает, что лучше сократить обучение Ким. Ей всё равно кажется это ненужным

— Сделай ей официальное предупреждение, — предложил Деррен Алли. — Объясни, какое поведение ты считаешь неуместным, и настаивай, чтобы она относилась к тренировкам серьёзно. Если хочет получить шанс проявить себя, продолжая обучение, пусть он у неё будет. Но дай понять, что лишь это предупреждение она получит.

Алли медленно кивнула.

— Справедливо. И попрошу Эли заменить Джесси.

Джесси был согласен.

Раздался звук шагов на лестнице, и Ник быстро вошёл в кабинет.

Маркус склонил голову набок, изучая альфу.

— Ты выглядишь сварливее обычного. Что случилось?

Ник сел рядом с Шайей.

— Мне только что звонил Гектор Флинт.

Шайя сложила руки на манер молитвы.

— Прошу, скажи, что его планы насчёт отеля провалились.

Ник накрутил её рыжий локон на палец.

— Мне бы очень этого хотелось, детка. Он позвонил, чтобы повторить предложение, упрямый ублюдок. Если бы знал, что кто-то решит захватить эту землю, выкупил бы её, и мы не оказались бы в такой ситуации.

Стая по соседству развалилась после того, как Ник убил их продажную альфа-самку за попытку уничтожить стаю Меркурий. Гектор Флинт — наполовину перевёртыш, владевший сетью отелей и ресторанов — вступил в игру и приобрёл пустующую территорию, где планировал построить гостиничный курорт. Естественно, никто из волков стаи Меркурий этому не обрадовался. Они дорожили покоем и уединением, и не хотели каждый вечер слушать кабаре в дешёвом отеле или сталкиваться с, вынюхивающими и фотографирующими, туристами на своей территории. Как оказалось, Гектор не хотел, чтобы по соседству с его отелем жила стая, а стая не хотела иметь по соседству отель. Он пришёл к Нику с «решением» общей проблемы: предложил купить их территорию… будто это просто участок земли, а не их дом и убежище. Затем он назвал цифру, от которой у Джесси глаза на лоб полезли.

— У кого-нибудь ещё возникло ощущение, что ему не нравятся перевёртыши? — спросил Джесси.

Эли нахмурился.

— Почему ты так думаешь?

— Он мог купить землю где угодно, но пошёл на территорию перевёртышей, — сказал Джесси. — Он уже приобретал такие земли.

Ник скривил губы.

— Возможно, стоит выяснить, личная ли у него неприязнь к перевёртышам.

Эли нахмурился ещё сильнее.

— Но, он же наполовину перевёртыш.

— Но это не значит, что ему нравится это половина, — заметил Ник.

Шайя сжала руку своей пары.

— Думаю, Гектор боится тебя, но не уверена, что он скоро откажется от этой мысли. Человек не мог стать таким успешным, без серьёзной решимости.

Ник насупился.

— Мы ни за что не продадим землю.

— Мы это знаем, а он — нет, — сказала она.

Все замолчали, когда в комнату вошла мама Ника со свежевымытыми Кэссиди и Уиллоу.

— Они пришли пожелать вам спокойной ночи, — завила Кэти.

Каждая малышка по-своему мила. Кэссиди выглядела по-ангельски с белокурыми волосами, ярко-голубыми глазами и прекрасным личиком. У Уиллоу тоже светлые волосы, но вьющиеся и немного темнее. У неё зелёные глаза, как у отца, и эльфийские черты лица, как у матери, а ещё озорная улыбка.

Кэссиди подскочила к Джесси и наклонила голову.

— Ты уже привёз её сюда?

— Кого? — спросил Джесси.

— Ту хорошенькую леди.

Джесси внутренне нахмурился. Сегодня она уже несколько раз говорила нечто подобное.

— Я не совсем понимаю, о ком ты говоришь, ангел.

Она вздохнула, словно он её раздражал.

— Ты должен привезти её сюда, пока машина не взорвалась.

Всё внутри Джесси замерло. Когда Кэссиди повернулась уйти, он мягко положил руку ей на плечо.

— Подожди, что ты сказала?

— Машина, — нетерпеливо повторила она. — Будет бум.

Алли терпеливо взяла её за руку.

— Та… хорошая леди… ты знаешь её имя?

Кэссиди покачала головой.

— А как она выглядит? — спросил Джесси, стараясь говорить тихо, хотя паника разъедала изнутри. Может, это его мать? Бабушка? Кузина?

— У неё такие же длинные волосы, как у меня, только тёмные. А ещё золотистые глаза. О, и она умеет делать музыку. — Затем девочка ускакала прочь, оставив Джесси ошеломлённым. Внутренности болезненно скрутило, а сердце буквально перестало биться. Он знал женщину с завораживающими золотистыми глазами… Женщину, за которой он наблюдал много лет… Женщину, которая могла создавать музыку… Женщину, которая была его.

Какое-то мгновение он не мог ни пошевелиться, ни говорить. Затем, взглянув на Брекена и Зандера, увидел понимание в их глазах.

— Чёрт, — выругался Джесси.

На затенённой стоянке Джесси нетерпеливо ждал, пока Зандер осматривал машину Харли. Никто из людей, направлявшихся к клубу, не обращал на них внимания, а значит, очень легко кому-то влезть в машину. Харли не должна была парковаться в тени. Нужно лучше заботиться о себе. Но ведь Харли никогда не защищала себя так, как тех, кто ей дорог. Не из-за безрассудства, а из-за глупого непонимания, что для кого-то важна.

Звук человеческого смеха действовал Джесси на нервы. Его волк, который вышагивал внутри, был в ярости от того, что кто-то нацелился на Харли. Она принадлежала им, даже если не совсем смирилась с этим.

— Должен ли я поинтересоваться, откуда ты знаешь, где она работает и какая у неё машина?

— Нет.

Зандер выскользнул из-под машины.

— Там точно бомба. Довольно простая и должна взорваться, при запуске двигателя.

Джесси выругался.

— Ты можешь её обезвредить?

— Уже, но оставил её на месте, на случай, если она захочет доказательств, что мы не прикалываемся. По какой причине она должна доверять нам после того, как наша прежняя стая поступила с ней?

— Лично я ни разу не считал, что она виновна в пристрастии Мии к наркотикам, — заявил Брекен.

— И я, — добавил Зандер. — Её прайд был — и остаётся — дикарями, но Харли всегда нравилась стабильность. И без обид, Джесси, но Миа не была святой.

Джесси вздохнул.

— Знаю. Я никогда не винил Харли. — Он кивнул в сторону клуба. — Нужно найти её.