— Я и так занимаюсь всем и сразу, — сказал Ник, заняв оборонительную позу. Очевидно, ему не нравилось, когда хвалили других Альф.

Шайя моргнула, глядя на него.

— О, я знаю. Ты… инвестируешь. — Она произнесла это так, словно слово было незначительным. — Инвестировать — тоже хорошо.

— Да? — Ник скрестил руки на груди. — Кажется, ты не убеждена.

Рони вздохнула, глядя на него.

— Будь честен, инвестиции — ленивый способ

— Ленивый? — повторил он.

— Ты рискуешь, но сидя в безопасности за своим компьютером. — Рони пожала плечами. — И ничем не владеешь напрямую.

— Я… мы владеем этой территорией, — поправил он

— Мы говорим о свойствах внутри человеческого сообщества, — отметила Шайя.

Ник пренебрежительно отмахнулся.

— Это связано со слишком большой ответственностью.

— Хм, — протянула Шайя, поджимая губы.

Он прищурился.

— Что значит «хм»?

Харли не смогла сдержать улыбку. Очевидно, не только её это раздражало.

— Ну, некоторые люди воспринимают это как вызов, — ответила Шайя. — Ничего страшного, что вызовы — не твоё.

Он резко выпрямился.

— Эй, я люблю вызов не меньше, чем другие Альфы.

— Но не так сильно, чтобы выслушать мою бизнес идею, — сказала Шайя.

Он напрягся.

— Бизнес идея?

— После того, как разберёмся с Гектором, мы сможем купить землю по соседству с нашей. Там много места, чтобы…

— И она останется просто землёй, — перебил Ник.

— Подожди, выслушай. Мы могли бы открыть там салон красоты, маленький мотель исключительно для перевёртышей, пекарню…

— О, да, — сказала Алли. — У меня мурашки по коже. Настоящие мурашки.

Ник взмахнул рукой.

— Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Шайя нетерпеливо вздохнула и упёрла руки в бёдра.

— Слушай, это дерьмо с Гектором научило нас одному: такой участок земли привлечёт покупателей. И этими покупателями должны быть мы.

— И мы будем, — сказал Ник. — Но это не значит, что нужно что-то делать с землёй.

Рони покачала головой.

— Это плохо для бизнеса.

Он выгнул бровь на свою сестру.

— Нет.

— Согласна с Рони, — сказала Шайя. — Земля может приносить прибыль, будь там какие-то организации.

Ник нахмурился.

— Это слишком сложно и о многом придётся думать. Мы всё равно ничего не знаем о ведении бизнеса.

Кент застенчиво поднял руку.

— Знаем. Ну, у меня был салон в Аризоне, и я с удовольствием открыл бы ещё один.

Ник запнулся.

— Ну, а остальные не знают. Мы даже не работали среди людей.

— Я знаю, потому что работала у Кента, — напомнила Шайя.

— Недолго, — выдавил Ник. — Единственный, кто работал среди людей — Харли. Она работала в клубах. В любом случае, владеть большим количеством организаций… было бы слишком хлопотно.

Алли постучала пальцами по столу.

— Хочешь сказать, что было бы проще вести один бизнес

— Да, — ответил Ник. — Если начнём расширяться, лучше начать с одного бизнеса. С того, что не требовало бы моего надзора. Чего-нибудь небольшого.

— А почему бы не салон красоты, — предложил Кент

Алли покачала головой.

— Потребуется время на создание клиентской базы. И пришлось бы нанимать людей не из стаи, поскольку только вы с Шайей — имеете квалификацию для работы в салоне.

— Я готова пойти на такой риск, — сказала Шайя. — Я бы хотела быть на публике…

— Нет, — заявил Ник, явно запаниковав, будучи таким чрезмерно заботливым.

Шайя фыркнула на свою пару.

— Ты сам сказал: это должно быть что-то, что не требует твоего контроля. Салон красоты не доставит никаких хлопот.

— А с клубом было бы меньше хлопот, — сказала Рони. — И тоже не потребовал бы его надзора.

Ник ухватился за это, как за спасательный круг.

— Да, с клубом было бы проще. Тогда бы Шайя не стала бы появляться на публике. — Он повернулся к Харли. — Ты же знаешь, как клубом управлять, верно?

Харли пожал плечами.

— Конечно. — Боже, женщины невероятны. Они перевернули всё так, будто Ник это всё придумал.

Ник удовлетворённо кивнул, явно чувствуя, что снова контролирует ситуацию.

— Точно. Всё просто. Если расширим территорию, то начнём с клуба.

Шайя нахмурилась.

— Но моя идея…

— Нет.

— Но…

— Нет.

У неё поникли плечи.

— И мне не удастся тебя переубедить?

— Нет.

Шайя испустила долгий страдальческий вздох.

— Думаю, стоит заглянуть в местные клубы, посмотреть, продают ли какие-нибудь.

Рони кивнула, успокаивающе похлопывая Шайю по спине.

— Да. Салон красоты, возможно, будет следующим.

Когда Ник ощетинился, Алли подняла руку на Рони.

— Давай не будем давить на Ника. — Он одобрительно хмыкнул.

— Шайя, смотри! — крикнула Кэссиди. — Смотри, как я прыгаю!

— Иду! — Шайя вышла, за ней последовали Алли и Рони

— Я хочу посмотреть, как дети будут прыгать, — сказала Харли Джесси.

Он обнял её.

— Обещаешь, что не спрячешься на дереве?

Харли закатила глаза.

— Обещаю. — Она ответила на его поцелуй, а затем выскользнула во внутренний дворик. Три женщины были на крыльце, наблюдая, как дети пытаются скакать и терпят неудачу. — Вы, девочки, настоящие богини.

Шайя ухмыльнулась.

— Точно.

— Я рада, что ты заявила на Джесси права, — сказала Алли Харли. — Может, вы с Джесси и не истинная пара, но были созданы друг для друга.

Харли сморщила нос.

— Это бессмысленно.

Алли уточнила.

— Джесси в детстве был предназначен для маленькой девочки, которая умерла. А Джесси сегодня предназначен для тебя.

Её кошке это понравилась, и Харли хотелось бы думать, что это правда.

— Чувиха, ты не смотришь, — пожаловалась Кэссиди Шайе

Удивлённо моргнув, Шайя усмехнулась.

— Маленькие девочки не говорят «чувиха». Я рада, что Уиллоу не слышала, как ты это сказала; она бы постоянно это повторяла.

Кэссиди махнула рукой.

— Не-а, она слишком занята пением.

Харли нахмурилась.

— Это больше похоже на бормотание, чем на пение. — Все они замолчали и прислушались… и Харли пришлось сдержать улыбку, когда поняла, что Уиллоу снова и снова повторяет «Янзер»[2].

Шайя ахнула, широко раскрыв глаза.

— Кто дал ей посмотреть «Сияние»?

Эли посмотрел на Джесси с притворным отвращением, но на его лице было подобие улыбки.

— Ты сейчас отвратительно счастлив.

— Точно, — согласился Джесси.

— Меня от этого тошнит.

— Один за другим мы создаём пару. — Брекен вздохнул. — Сначала Ник, затем Деррен, теперь Джесси.

Ник сложил руки на груди.

— Будем надеяться, что пройдёт больше времени прежде, чем следующий найдёт пару. Не думаю, что в этом году справлюсь с ещё одними членами стаи. — Он скривил рот и на мгновение замолчал. — Моя пара только что полностью манипулировала мной, да?

Деррен широко улыбнулся.

— Да. Остальные были замешаны, но Шайя явно была заводилой

Это было чертовски весело, и Джесси изо всех сил старался не рассмеяться. Шайя чертовски хитра. Но Джесси предположил, что покорной волчице в паре с Альфой приходится найти альтернативные способы получить то, что хочет, иначе будет чувствовать себя постоянно угнетённой.

Ник стиснул зубы и впился взглядом в ничего не подозревающую Шайю через окно.

— Я убью её.

— Как бы то ни было, — начал Зандер, — она права насчёт расширения.

Ник фыркнул.

— Неважно.

После того, как все ушли, Джесси и Харли остаток дня были одни. В этот день они бездельничали, обнимались, купались, ели и трахались. Позже они дали свободу своим зверям и дали им бегать и играть. Когда стемнело, волк вернулся в домик, а кошка вцепилась ему в спину и игриво покусала за уши. Счастье.

Хруст сломанной ветки заставил Харли оторваться от книги. Удобно устроившись на ветке дерева, она прислушалась внимательнее… и услышала лёгкие шаги. Кто-то шёл к ним, и не хотел давать о себе знать.