Она сглотнула.

— Позвони своим альфам. Если они не возражают, я пойду с тобой.

Окей. Она не ожидала, что его Альфы согласятся. Она получеловек, полу-перевёртыш, не принадлежит ни одному миру, и за её задницей охотятся экстремисты. О некоторых экстремистах просто говорили, а эти готовы взорвать машину, так что для волков логично отказать ей. Но быстро поговорив по телефону, Джесси вернулся с новостью, что Альфы защитят её.

Её это чертовски шокировало

С одной стороны, она это оценила, хоть и ощетинилась на помощь, ведь она доминирующая женщина. Но лучше жить злой в защите, чем умереть с гордостью.

А с другой стороны, переживала из-за сложившейся ситуации. С момента, как начала жить с Тесс, она редко крутилась в мире перевёртышей.

Перевёртыши жили по иным правилам. А Харли не интересовалась правилами. А самое большое переживание уехать с Джесси… ну, сам Джесси. Его трудно прочитать, и он мог быть очень убедительным… и это всё выбивало из равновесия. Но и это можно было пережить, если бы её тело так остро не реагировало на него, что повышало уровень его влияния на неё. И это совсем не нравилось Харли. И он такой большой, такой доминирующий, такой… Всё в нём есть. И он всегда влезал в её дела.

— Мы приехали.

Его голос ворвался в мысли. Пока они ехали по дороге, усеянной листьями, Харли восхищалась высокими, царственными деревьями, растущими на обочине. На каждом виделся звериный след, ясно говорящий людям и другим перевёртышам держаться подальше.

Когда Джесси подъехал к главному дому и припарковался между Мерседесом и домом на колёсах, Харли сказала:

— Мне нравятся гирлянды на деревьях. — Из-за них, дом казался волшебным. — Они всегда тут висят, или сегодня особенный день?

— Всегда. — Он вышел из внедорожника и подождал её у капота. Ей следовало бы возразить, когда Джесси взял её за руку, но немного нервничала. У неё никогда не выходило ладить с незнакомцами. И дело не в том, что она социально не адаптирована, а в том, что ей нужно узнать человека, чтобы рядом с ним стало комфортно. А ещё она больше наслаждалась одиночеством.

Брекен и Зандер стояли позади, а Джесси ввёл её в домик, где в коридоре их ждали пять волков. Очевидно, что стоявшая впереди пара — Альфы. Женщина улыбалась, а мужчина, — от которого исходила доминантность такой силы, что перевёртыш слабее счёл бы это ужасающим — просто смотрел на Харли.

Вместо того чтобы встать рядом с остальными, Брекен и Зандер держались её стороны… словно поддерживая. Они ясно давали понять, что в случае неприятностей, встанут на её сторону, что довольно трогательно. Судя по мрачным выражениям лиц мужчин, ей потребуется такая поддержка.

— Ник, Шайя, — заговорил Джесси, — это Харли. Харли, это мои Альфы.

Харли натянуто улыбнулась и кивнула в знак приветствия.

— К-хм… Привет!

Её кошка дёрнула хвостом, внимательно за всеми наблюдая. Особенно она сомневалась в Альфа-самце.

— Рада познакомиться с тобой, Харли, — любезно произнесла Шайя. Она не миниатюрная, но выглядела, как эльф. — Ник тоже рад. Да так, что потерял дар речи.

Харли про себя улыбнулась на хмурый взгляд, который Ник бросил на свою пару. Светловолосый, мощно сложенный мужчина нервировал так же, как и Джесси, и излучал исключительную уверенность. А в зелёных глазах вспыхнуло раздражение, когда он снова посмотрел на Харли. Возможно, он и смирился с её присутствием, но ему это не нравилось.

Джесси продолжил:

— За ними — Бета пара, Алли и Деррен.

— Привет! — бросила стройная брюнетка с оливковой кожей. Её темноглазый, темноволосый мужчина просто слабо кивнул.

— Привет! — ответила Харли, продолжая улыбаться.

— А это — глава стражей, Эли. И он брат Ника, — закончил Джесси.

Ну, у обоих братьев вид неукротимых. Эли кивнул ей, но в его глазах было столько же гостеприимства, сколько и у остальных мужчин.

Глядя на их крепкое телосложение, она задумалась, чем в стае Меркурий кормят мужчин.

— А пёс, стоящий рядом с Алли и махающий хвостом — Брюс, — добавил Джесси, когда Харли кивнула в ответ Эли. — Уже поздно, так что с остальными познакомишься завтра.

— Джесси покажет тебе один из гостевых домиков. Иди и поспи, Харли, — сказала Шайя.

— К-хм… спасибо.

Господи, она не умела общаться с незнакомцами.

Быстро попрощавшись, Джесси вывел её наружу и повёл через поляну к деревьям. До гостевого домика было не так далеко. Само жилище состояло из камня и дерева, истинно мужественный.

Харли поднялась за Джесси по каменным ступеням на округлое крыльцо. Внутри он снял куртку и повесил на кресло-качалку, которое, как и большая часть мебели, включая журнальный столик, подставку для телевизора и поленницу для дров, была сделана из кедровых брёвен. Ещё тут был коричневый кожаный диван, мохнатый ковёр, настенный телевизор и бильярдный стол. Мило. Но лучше всего — место для чтения в углу. Вокруг полки с книгами и шезлонг с подушкой и одеялом из искусственного меха, что делает место похожим на какое-то деревенское убежище. Будучи в некотором роде книжной наркоманкой, она собиралась с удовольствием проводить время в этом маленьком убежище. Она не доверяла никому, кто говорил, что не нравится читать.

За исключением стены из отражающего стекла в задней части домика, которая пропускала много света, интерьер был полностью отделан деревянными панелями и полами. Джесси направился прямо в кухню открытой планировки она же столовая.

— Откуда ты узнал, что я в Калифорнии? — спросила она. — А ещё лучше ответь, откуда знаешь, где я работаю и какая у меня машина?

— У меня свои методы.

Как восхитительно расплывчато. Она наблюдала, как он непринуждённо двигался, включил кофеварку и схватил две кружки… он словно дома, нахмурившись, подумала она. И тут её осенило.

— Я думала, что останусь в гостевом домике.

— Нет.

— Есть на то причина?

Джесси прижал её спиной к стене и положил руки по обе стороны от её головы.

— Харли, я не играю в игры, поэтому отвечу прямо. Я хочу тебя. В мою постель. В жизнь. Там, где тебе самое место.

У неё бешено забылось сердце, а кошка замерла, чувствуя себя оленем в свете фар.

Воздух начал наполняться сексуальным напряжением, которое угрожало лишить Харли возможности соображать. Она дала себе мысленную пощёчину.

— Где мне место?

— Ты знаешь. Как знала и три года назад. Но, когда я проснулся, тебя не было. Почему?

— Я подумала, что так не будет неловкости.

— Чушь собачья, детка. Ты убежала. — Он заправил ей волосы за ухо. — Мия сказала, что моя пара умерла? Да. Торри и Мия, когда им было по одиннадцать, купались в озере. Торри ударилась головой о камень, потеряла сознание и утонула. Думаю, именно это стало триггером для Мии.

Харли удивлялась, как он мог спокойно говорить о трагедии, скрывая огромную боль за пустым выражением лица.

— Да, я знаю об этом.

— В отеле я сказал, что ты моя. Этим и напугал, потому что ты знала, насколько властным я могу быть. Ты знала, что с момента, как я потерял женщину, которая стала бы моей парой, отношения со мной станут адом; я буду контролировать и притягивать тебя сильнее всего. Мир перевёртышей подвёл тебя, и ты не хотела, чтобы тебя втянули в этот мир снова, поэтому сбежала. Но понимала, что я просто буду позволять тебе бегать.

Она нахмурилась, качая головой.

— Я не думала, что ты именно это имел в виду. Думала, ты бросил это в пылу момента. — Её кошка была так же ошеломлена его словами.

— В пылу момента? — с недоверием повторил он

— Ну, да. — Столько всего между ними противоречило. Они жили в разных мирах, и ни одна семья не даст своего благословения, судьба свела его с покорной женщиной, потому что это ему нужно.

Харли доминант, и гордилась этим. Она не собиралась подавлять эту часть себя для кого-либо. Кроме того, в ней не было ничего особенного. Она же просто… она.