— Корабль к полету готовлю, — ответил тот и уставился на солдафона, — а что?

— Вы еще никуда не летите.

— Ну, полетим.

— Когда разрешат, не раньше.

— Послушай, дружок, — Хороняка явно начал закипать, — куда, когда и с какой скоростью мы полетим — решать только нам. И то, что мы все еще на месте — это лишь наше решение!

— Майор запретил вам улетать, — напомнил «вертухай».

— Он «попросил» нас не улетать, — с ехидной улыбкой ответил Хороняка, — просьба и приказ — это разные вещи. Просьбу можно проигнорировать.

— Мне связаться с майором, чтобы он отдал вам приказ? — даже бровью не повел «вертухай».

— Ты можешь связаться и с майором, и с генералом, и они могут отдать хоть десять приказов, только я ими подотрусь. Мы во фронтире, вне юрисдикции ВКС, и плевать я хотел на вас и ваши приказы! Понял?

С этими словами Хороняка демонстративно ткнул пальцем в сенсорный экран и корабль завибрировал — двигательная система работала на повышенной мощности, и хотя корабль пока «стоял» на месте, требовалось лишь одно движение, и он рванет вперед.

— На борту вашего корабля четыре бойца ВКС. Если вы улетите — это будет считаться… — предпринял очередную попытку «вертухай», но Хороняка его заткнул:

— Так сваливайте с моего корабля, и дело с концом! Это частная собственность вообще-то! Какого хрена вы тут забыли?

— Майор поручил нам вас доставить…

— Доставили? Мы на месте. Спасибо, до свидания! Валите на хрен с моего корабля! — рыкнул Хороняка.

Вертухай застыл с каменным лицом.

— Эй! Ты что, мертвым прикинулся? Алле! Я говорю, давай, ноги в руки, и вали отсюда. Садитесь в свое корыто и адьос!

— Секунду! — наконец соизволил ответить «вертухай» и продолжил стоять перед Хоронякой с отрешенным лицом.

— Ты чего, думаешь, что ли? Нечего думать — ходить надо! Давай, как там у вас принято? Правой, левой, ать-два. Ну, маши культяпками!

Пока Хороняка изгалялся над ВКСником, до Рико дошло, чего тот замер, как статуя — переписывается или общается с кем-то через нейропорт.

О! Ну вот, точно! Появились еще две рожи, вошли на мостик. Так…а где четвертый? И где Марго?

А, черт… Рико догадался, что Марго сейчас с Юджином, а Юджин в весьма нелицеприятном виде в криокапсуле. И четвертый вертухай вполне может его найти — наверняка ведь, сволочь, пошел шариться по кораблю, вынюхивать… Рико отлично знал этого типа — любым способом старался выслужиться перед начальством, и из-за этой своей излишней ретивости, услужливости пролетел мимо сержантского шеврона, который достался Рико.

Но вот сейчас его «любознательность» и инициатива могли быть кстати для него, и совсем некстати для самих старателей.

— Юджин Грабовски — член вашего экипажа? — спросил тот тип, над которым изгалялся Хороняка.

— Кто? Да, наш, — на секунду растерявшись от такого вопроса, ответил Хороняка.

— Что с ним? Почему в криокапсуле?

— Заболел, — нашелся Хороняка.

— Чем?

— Гриппом, — и глазом не моргнув, соврал Хороняка.

— И получил тяжелейшие травмы и ранения?

— Грипп осложнения дал.

— Лишился половины тела? Такие осложнения бывают?

— А ты врач, что ли? Да, вот такие очень тяжелые осложнения, вызвавшие обострение хронических заболеваний, — буркнул Хороняка.

— Я передал информацию начальству, и они желают провести осмотр.

— Вас пусть осматривает, дуболомов! То, что у тебя, например, как минимум половины мозга нет, никого не смущает? — Хороняка уже совсем обнаглел, но впускать кого бы то ни было, чтобы они осматривали Юджина, было нельзя — их попросту могли уже не отпустить. В лучшем случае придется долгое время чалиться в карантине, на каком-нибудь летающем госпитале ВКС, а в худшем… В худшем можно оказаться в роли лабораторной крысы, и становиться ею никто из присутствующих не хотел.

Пока Хороняка высказывал все ВКСнику, Рико, обменявшись взглядами с Либерти, полез за стволом. Либерти тоже постаралась незаметно, аккуратно скинуть ремень с плеча, чтобы перехватить автомат.

Однако бывшие сокурсники Рико были не только внимательны, но еще и обладали отличной реакцией — они выхватили оружие намного раньше Рико, и уж тем более Либерти.

— Бросить оружие! Руки вверх! — заорали они невпопад. — Бросить пушки! Лечь на пол! Быстро! Быстро!

Рико и Либерти, уже схватившиеся за оружие, но так и не успевшие нацелить его на «вертухаев», растерянно переглянулись.

— Быстро! — прикрикнул один из троицы.

— Уберите оружие, — неожиданно заявил Хороняка, — все…

Либерти и Рико удивленно на него уставились, «вертухаи» тоже, и не менее удивленно — с какого перепугу им это делать?

— Я сказал, все убрали пушки, или я взорву станцию к чертовой матери! — рявкнул Хороняка. — Вместе с ядром ИИ, всеми данными, вашим чертовым начальством и сраными кораблями! Ну!

«Вертухаи» явно не поверили Хороняке, а зря.

Буквально через десять секунд на мостике прозвучала трель входящего вызова.

А все трое «вертухаев» как по команде убрали оружие.

— Вот, совсем другое дело, — усмехнулся Хороняка. Он развернулся в своем кресле и ответил на вызов.

На экране появился человек в форме полковника ВКС.

— Говорит капитан эсминца «Мидас», коммандер Дамс! — хмуро представился он. — Это вы устроили?

— Я, — кивнул Хороняка, — ваши люди угрожают нам.

Либерти и Рико недоуменно переглянулись.

— Вы хоть понимаете, что творите? — прямо-таки зашипел коммандер Дамс. — Вы уничтожили часть модулей станции! Благо, там никого не было! За подобные выходки я могу разнести вашу лоханку на мелкие кусочки…

— Если вы не смените тон, я активирую остальные взрыватели. Тогда и станцию, и ваш говенный эсминец «Мидас» вместе с остальными кораблями, и даже вместе с вами, коммандер Дамс, разнесет на мелкие кусочки.

— Что вам нужно? — еле сдерживая ярость, спросил офицер.

— Я хочу получить положенные мне деньги за работу и свалить отсюда к черту!

— Майор Айан должен был вам объяснить…

— Мне на хрен не нужны ваши объяснения! — перебил его Хороняка. — Я сделал свое дело — дождался вас. Теперь я хочу получить деньги и улететь. На этом все!

Коммандер Дамс прямо-таки с ненавистью глядел на Хороняку. Казалось, его ненависть излучалась с экрана.

Однако затем он повернулся куда-то в сторону и что-то пробормотал.

Спустя несколько секунд Рико получил уведомление. Открыв его, он увидел, что сумма в три с мелочью миллиона пришла на счет «Старлансеров».

— Деньги у нас, — сказал он Хороняке.

— Хо! И моя доля пришла! — обрадовалась Либерти.

— Вот и отлично, — улыбнулся Хороняка, — а теперь, коммандер Дамс, велите своим «деревянным солдатам» убираться с моего корабля.

— Я не могу позволить вам улететь! Мы должны проверить члена вашего экипажа!

— Он — наша проблема, и вас совершенно не касается.

— Он может быть опасным вражеским…

— Он — наша проблема. Если с ним что-то не так — мы это поймем, и поверьте, сразу же свяжемся с ВКС.

— Вы же понимаете, что я не могу верить вам на слово?

— А придется…

— Тогда должен предупредить вас — активировать взрыватели вы можете, только находясь в этой системе. Если сделаете прыжок — ничего взорвать уже не выйдет, а наши корабли полетят за вами, и в целях безопасности мы будем вынуждены…

— Сопроводить нас до ближайшей населенной планеты, — встрял Рико.

— Что? — уставился на него коммандер.

— Ваши корабли сопроводят нас до ближайшей планеты, иначе данные, которые я скопировал с серверов станции, будут опубликованы в свободном доступе.

— Вы… — коммандер чуть не задохнулся от ярости, — как вы…зачем?

Хороняка и Либерти тоже удивленно уставились на Рико.

Либерти одними губами прошептала: «Ну и на хрена ты это сделал?».

— Вообще-то я хотел передать эти данные ВКС, — ответил Рико, — подобная информация не может находиться в руках корпорации.

— Хм…тут вы правы, — усмехнулся коммандер, — вот только одно «но»: корпорация — это ширма. На самом деле здесь работали наши сотрудники и…