— Мэм! У меня приказ! Если вы попытаетесь…

— Ладно-ладно, поняла, — кивнула Либерти и развернулась, словно бы собираясь уйти.

Бойцы расслабились, и напрасно.

Либерти резко повернулась и всадила очередь в одного из бойцов. Второй вскинул было оружие, однако Бабка и Арни, имеющие приказ защищать и прикрывать Либерти, сняли его раньше.

— Либерти, твою мать! Ты чего творишь⁈ — воскликнула Марго, за всем этим наблюдавшая.

— Что? — буркнула Либерти. — Завалила этих дурней, а чего еще делать? Ты ведь сама все слышала…

— Но не убивать же их…

— Плевать! Они и так, и так подохнут. Раз до сих пор не дошло, что происходит, то и потом бы не доперли, а играть в благородство, уговаривать их мне некогда.

— Можно было попытаться… — начала было Марго, но Либерти закрыла ей рот.

— Ну хватит! Что там могло быть — потом расскажешь, а сейчас я занята, так что заткнись и следи, чтобы к нам кто-нибудь не подобрался.

Либерти направилась к аппарели и вскоре исчезла в темном нутре корабля. Бабка проследовала за ней, ну а Арни остался их прикрывать и сторожить вход в корабль.

Через пару минут ожидания, за время которого Марго себе прямо-таки места не находила, Либерти появилась на улице. За ней шла Бабка, неся на руках чье-то тело.

— Что там? Это Рико?

— Он самый, — ответила Либерти.

— Что с ним? Он…

— Да успокойся ты! Живой, и вроде целый, но в отключке. Все, возвращаемся на корабль. Жди, как только будем внутри — взлетай, и сразу на орбиту. Надо бежать отсюда куда подальше…

Марго уже вся изнервничалась даже прежде, чем «Ро-Кот» добрался до орбиты. Еще когда корабль поднимался к орбите, чужие вновь начали бомбардировку, и в этот раз уже и по городу.

Камеры, которые Либерти направила вниз, поймали момент — желтый луч ударил в один из кварталов. Казалось, совершенно ничего не случилось, но спустя пару мгновений в том месте возник яркий шар света, медленно разрастающийся в стороны.

Когда он исчез или, скорее, когда «ослепленные» камеры снова смогли дать картинку, в том месте не было ничего. Здания исчезли, будто их и не существовало.

— Боже мой… — прошептала Марго, — зачем? Для чего бить по городу? Там же ничего не было такого…

— Этого мы знать не можем, — прервала ее Либерти, — вполне возможно, что было нечто такое, представляющее угрозу для чужих, вот они туда и жахнули…

Тут же в небе начали расцветать яркие цветы взрывов: тут и там, большие и маленькие.

— А это еще что? — спросила Марго.

— А вот это уже корабли, — мрачно констатировала Либерти, — чужие начали сносить гражданские звездолеты. Давай же, ходу, ходу! Нужно быстрее подняться на орбиту!

«Ро-Кот» ощутимо тряхнуло, на мгновение мигнул свет на мостике, но затем все вновь стало так, как и было.

— По нам что, стреляют?

— Ага, — кивнула Либерти, — но импульс был небольшой, нам повезло. Щиты все на себя приняли. Правда же хорошо, что я их включила? — она хмыкнула. — Ты, блин, даже не догадалась!

— Хорошо, что они у нас вообще есть, — буркнула Марго.

— Это да. Не было бы щитов — случилось бы вот так, — она кивнула на экран, где один из кораблей, поднимающихся с поверхности планеты, превратился в огненный шар.

— Боже мой! Тебе вообще плевать на всех этих людей? Ты настолько бесчувственная? — воскликнула Марго.

— Мне главное — выжить, а все остальное… — пожала плечами Либерти. — Помогать другим можно тогда, когда не нужна помощь тебе самой, иначе сгинут все. Давай уже, набирай высоту! Сколько можно⁈

На орбите было еще хуже, чем на планете. Судя по всему, сюда все же подтянулся флот ВКС, и совсем недавно тут был бой. Быть может, именно поэтому чужие прекратили обстрел планеты — были заняты тут, сцепившись с кораблями ВКС.

Впрочем, тем, кто остался на планете, от этого легче не стало — судя по количеству обломков и кораблям обеих сторон (точнее остаткам кораблей ВКС), люди эту битву проиграли. Сейчас флот ВКС, его остатки, агонизировал, уже даже не бился, а скорее дергался в предсмертных конвульсиях, ну а чужие его добивали, планомерно уничтожая оставшиеся корабли.

Часть военных кораблей, к слову, пыталась отступить. Некоторые даже успели уйти в варп-прыжок, отпрыгнули от планеты, но большинство остались здесь навсегда.

Обломков на орбите было так много, что Марго вынуждена была снизить скорость, постоянно лавировать между ними, чтобы избежать столкновения.

И при этом тут и там мелькали импульсы, из разбитых кораблей выходил газ, и даже пламя. Некоторые звездолеты, изломанные, побитые, словно мертвецы, бездвижно замерли в пространстве. Другие уже падали на планету — они превращались в ярко горящие факела, а достигнув атмосферы, разваливались на части и устремлялись к поверхности.

— Давай вон туда! — приказала Либерти, ткнув в точку на экране. — Спрячемся под обломками крейсера, там спокойно выставим координаты и сделаем варп-переход.

— Может, гипер?

— Времени не хватит. Еще не хватало попасть под раздачу! Нужно отойти отсюда подальше, и уже там спокойно рассчитать гиперпрыжок.

— Поняла, — кивнула Марго, и направила «Ро-Кот» в сторону покореженного множеством попаданий крейсера.

Они спрятались под его днищем, направленным к планете. Используя крейсер как щит, девушки выиграли себе несколько минут спокойствия и тишины. Достать «Ро-Кот» здесь было крайне затруднительно, однако и терять время просто так было нельзя.

Марго тут же принялась рассчитывать данные для совершения варп-перехода. Она планировала прыгнуть не к самому «краю» системы, а просто чуть подальше отсюда, оказаться вне зоны действия орудий. Этого было бы предостаточно.

Либерти же наблюдала за всем, что происходило в космосе.

— Так…принцесса! Что там у тебя? — спросила она вдруг.

— Пара минут, и прыгнем, — не отрываясь от терминала, ответила Марго, — а что?

— Кажется, у нас неприятности…

— Что? Какие⁈

Отвечать Либерти не понадобилось — Марго и сама все увидела.

Неподалеку от «мертвого» крейсера, под которым они и спрятались, проплывал небольшой корабль чужих классом не больше фрегата. Эта сволочь методично расстреливала гражданские корабли, поднимавшиеся с планеты, причем выбирала те из них, что уже должны были совершить гиперпрыжок. Чертовы ублюдки не трогали другие корабли, но стоило кому-то задействовать гипердрайв — он тут же становился целью фрегата.

И вот теперь этот корабль засек «Ро-Кот».

Либерти надеялась, что их не тронут — они ведь гипердрайв не включали, и даже не собирались. Но, видимо, фрегату было плевать, его капитан решил на всякий случай уничтожить «Ро-Кот».

Два десятка ракет, выпущенных из пусковых установок фрегата, устремились к цели.

— Марго! Прыгай!

— Но я еще не рассчитала все, и…

— Там планеты или астероиды есть? Там, куда прыгать собираешься? — спросила Либерти.

— Нет вроде…

— Тогда плевать, где мы появимся! На сотню километров в сторону от намеченной тобой точки — это не проблема. Все равно там ничего нет. Прыгай!

Сама же Либерти задействовала системы обороны, намереваясь сбивать приближающиеся ракеты, однако их было два десятка. Уничтожить все не выйдет.

Тем не менее, Либерти принялась раздавать цели системе. Турели тут же включились и, дождавшись, когда ракеты будут в зоне действия их орудий, открыли огонь.

С ходу удалось снести четыре. Еще три не смогли облететь «труп» крейсера, взорвались, столкнувшись с ним.

Остальные же уверенно перли к «Ро-Коту».

Турели работали на пределе своих возможностей, но смогли уничтожить еще две.

Либерти скосила глаза на таймер. До «прилета» оставалось всего 4 секунды.

Она стиснула зубы, приготовилась к удару или даже смерти, как вдруг…цели просто исчезли, как и туша крейсера, вражеский фрегат, планета.

— Фу-у-ух… — облегченно выдохнула Марго, откинувшись на спинку кресла.

До Либерти же только дошло, что случилось — они таки прыгнули. Марго успела.