— Слушай, капитан, — уже вполне миролюбиво начал Юджин, — нам на хрен не нужны ваши секреты. Мы прилетели, чтобы купить кое-какие детали для корабля, кое-какой груз. Сделаем это и свалим. Остальное нам по боку…

— По боку, значит? А защитить планету не хотите? Это, в конце концов, ваш конституционный…

— А ты зачем? Ты ведь вроде из ВКС? Вас учили, кормили, платили вам, вот и делайте свое дело! Или же пока все тихо-мирно было, вы только ныли, как мало вам платят, а как до дела дошло, так резко вспомнили, что есть ведь гражданские! Это ваша работа! Я ведь не прошу тебя мой корабль починить?

— Еще чего! — хмыкнул капитан.

— Вот! Ты не хочешь чужой работой заниматься, и я не хочу, так что давай миром разойдемся. А если нет — тогда выдвигай обвинения, я свяжусь с адвокатом, и будем разбираться, кто тут шпион, кто враг человечества и кто кому и чего должен. А главное — кто и за чей счет будет выплачивать нам неустойку. У меня контракты горят, пока я тут с тобой рассиживаюсь!

Капитан отчего-то сразу посмурнел.

Судя по всему, Юджин попал в нужную точку. Хоть ВКС и получили массу полномочий на этой планете, однако граждане, знающие свои права, смогли дать им отпор. И снова-таки, если судить по физиономии вояки, уже были случаи, когда за свое самоуправство «царьки» поплатились.

— Сколько времени вы намерены находиться на планете? — спросил капитан.

— Не больше суток. А вообще, часов 12, не более, — ответил Юджин. — Причем за пределы города мы выходить не собираемся, равно как и приближаться к вашим сверхважным и секретным объектам.

— Ясно, — буркнул капитан и поднялся со своего места, собрал свои вещички и направился на выход.

— Эй! Нам тут долго еще сидеть? — спросил его Юджин.

Капитан не удостоил его ответом и вышел из комнаты.

— Вот ведь, козлина… — буркнул Рико.

Минут через пятнадцать за ними прибыл рядовой с повязкой «Дежурный» на плече.

— Следуйте за мной, — приказал он.

Дежурный провел их по коридорам штаба, вывел на улицу.

Пройдя через двери, Юджин повернулся и с ухмылкой спросил:

— А извиняться за наше потерянное время никто не будет?

— Проваливайте! — буркнул дежурный, и закрыл двери.

— Ничего другого и не ожидал, — хмыкнул Юджин и повернулся к Рико: — Ну, пойдем…

Уже наученные горьким опытом, Юджин и Рико решили больше не рисковать — вызвали такси, справедливо рассудив, что если они будут пытаться добраться до Глитча своим ходом, то легко могут напороться на очередной патруль, который, вполне возможно, так же, как и в прошлый раз, попытается доставить их в штаб. Проходить всю эту процедуру повторно и терять время старатели не хотели, так что…

К сожалению, гравитакси, в которое они сели, было с «живым» водителем, который оказался очень уж разговорчивым.

— А вы, ребята, не местные, да? — едва только услышав, куда их нужно везти, спросил он.

— Как вы догадались?

— Да местные не особо сейчас катаются через весь город, чтобы на патрули не попасть.

— Почему? Что в этом страшного?

— Так ведь сейчас время такое, всех уговаривают подписать контракт с ВКС… Мол, пора планету свою защищать. Вот и сидят по домам.

— Почему бы тогда просто не свалить отсюда? — хмыкнул Рико.

— Да и рады бы были, так ведь с этим проблемы.

— Какие? — удивился Юджин.

— Да все те же. К тому же мест нет… Раньше до хрена кораблей было транзитных, а теперь все, нету никого. Те корабли, что еще летают отсюда, взвинтили цены на билеты… Да чего там — я же ведь тоже собственник двух кораблей. Вывозили людей…

— А сами чего не свалите?

— Еще свалю. Сейчас корабли в центральных мирах, на обслуживании, а вот как вернутся — соберу манатки, и прощай, Гамма-Проксима-2!

— А в такси тогда почему? — пряча ухмылку, поинтересовался Юджин.

— Да так…пока жду, чем-то ведь надо заняться?

— Денег нет?

— Да есть…просто скучно.

— А…ну да, ну да…

Разговорчивый таксист рассказал им массу интересного. В частности, что сейчас на планету прибывает много кораблей. В основном мелких — яхт, гражданских корветов и тому подобного. Местный люд, который с деньгами, заказывает эти самые корабли, вывозит родню и вещички. Вот и старателей таксист принял за таких «перевозчиков».

— Сколько взяли за рейс, если не секрет? — спросил таксист. — Небось здоровый куш отвалили?

— Не знаем. Наш капитан обо всем договаривался, — соврал Юджин, надеясь так отделаться от расспросов надоедливого таксиста. — Нам поручено прибыть на адрес, и только.

— Ну, понятно… — вздохнул таксист. — Слушайте…а у вас там места есть еще? На трех человек?

Рико чуть было не напомнил извозчику, что у него два корабля в центральных мирах на обслуживании, однако Юджин его опередил.

— Извини, друг, заказчик поставил условие, чтобы больше никого на борту. Наверное, за вещички свои трясется. Сам понимаешь…

— Ну да… — вздохнул таксист.

Местом назначения оказалась огромная многоэтажка, тянущаяся на несколько сот метров в обе стороны и этажей на сорок вверх.

Рико вспомнил, что у подобных строений этажи идут не только вверх, но и вниз, под землю. Жилье, конечно, не ахти, но зато и стоит недорого.

— Куда нам? — спросил он.

— Так…часть вторая, 23 этаж, квартира 425−12, — открыл и прочитал сообщение Юджин.

— Ну…идем…

Чтобы добраться до нужной квартиры, им пришлось помучиться — внутри дома все коридоры, переходы, лифты представляли собой довольно сложный, запутанный лабиринт. Однако с помощью жильцов старатели таки смогли добраться до нужной квартиры.

Да только сколько бы они ни стучали в дверь, ни звонили в домофон — никто им открывать не собирался.

В конце концов на этот шум выглянул сосед Глитча.

— Эй! Друг! Погоди секунду! — сосед, разглядев старателей, собирался было закрыться в своей квартире, однако Юджин успел подставить ногу под дверь.

— Чего надо? — буркнул хозяин.

— Подскажи, где хозяин этой квартиры?

— Без понятия. На службе, наверное… Ногу убери!

— А когда возвращается обычно, не знаешь?

— Вечером. Затемно уже…

— Понял, спасибо, — Юджин таки убрал ногу, и дверь захлопнулась.

— Ну, что делать будем? — спросил Рико.

— А что тут остается делать? Ждать…

Они просидели под квартирой Глитча часа два, пока наконец-то на их этаже остановился лифт, и из него вышла пожилая женщина.

Рико и Юджин лишь подняли головы, но разглядев, что это не тот человек, которого они ищут, тут же потеряли к ней интерес.

Однако женщина направилась к дверям квартиры Глитча, она достала ключ-карту и приложила ее к считывателю. Замок тут же щелкнул, двери разблокировались.

— Я извиняюсь, — Рико тут же вскочил на ноги, — а вы знаете, кто тут живет?

— Конечно, знаю. Я, — ответила женщина.

— Э…нет. Я и имею в виду, знаете ли вы Ская Бродка?

— Это мой сын. А что?

— Мы должны были с ним встретиться, но его не оказалось дома. Мы не знаем, как с ним связаться. Может, вы подскажете?

— Если бы… — вздохнула женщина. — За ним приехали три дня назад и забрали. На звонки он не отвечает. Сбросил мне сообщение, что он уже на корабле, и они куда-то летят….

— Вот черт! — не выдержал Юджин.

— Спасибо, — сказал женщине Рико, а она тут же скрылась за дверью.

— Вот это попали, — вздохнул Юджин, — и что теперь делать?

— Сваливать отсюда, — ответил Рико. — Похоже, Глитча мы уже не дождемся… Во всяком случае, пока не отменят желтую тревогу. Раньше он точно не появится, не отпустят его.

— Ну да, — согласился Юджин, — похоже, ВКС поставили «в ружье» и нашего Глитча тоже… Придется улетать ни с чем.

В паскудном настроении они оба вышли на улицу, однако стоило им только сделать несколько шагов, как вокруг завыла сирена — пронзительно, больно ударив по ушам.