Я, восхищаясь собственной коварностью, выборочно усилил эмоции рыжего. Пусть утопает в стыде и страхе за своё имя: заслужил, скотина такая.

А если ещё и подбросить поленьев в топку…

— Браво, ты продержался девять десятых секунды.

Вот, теперь результат идеальный! Слегка сбавил накал, что б он ненароком не самоликвидировался, и оставил всякие попытки дальнейшего вмешательства в его эмоциональный фон. И так уже наворотил того, что, по-хорошему, надо сначала тестировать на крысах…

— Ты переведённый студент? — Задал вопрос «судья», уже совсем по-другому на меня посмотревший.

— Не поверишь, но я новенький. Вчера провёл первый день в этих стенах, позавчера пробудился. Артур Геслер. — Предвосхитить вопрос собеседника оказалось проще простого, так как тот и не думал закрывать свой разум. А ощущал он удивление, эмоционируя неким намерением предложить/пригласить/высказать.

— Игорь Трубецкий, студент второго ранга квалификации. — Короткий кивок, на который я ответил зеркально. — Могу помочь тебе освоиться. Такие, как ты, академии очень и очень нужны…

— Увы. Меня курирует Виктор Васильевич, и его же приказом за мной уже присматривают. Не круглосуточно, конечно, иначе оказался бы я здесь? — Я коротко рассмеялся, и на удивление адекватный парень меня поддержал. Даже не обиделся ни разу, но я всё равно решил сгладить углы. — Но против новых товарищей я ничего не имею, так что если представится случай…

— Дела? — И короткий взгляд на Ксению. Волна сожаления и щепотка желания помочь, которая была тут же, прямо с корнем выкорчевана. — Если что, меня можно найти на внеклассных занятиях по боевому фотокинезу. И поздравляю с победой: это было быстро, хоть и не очень зрелищно.

— Ну, насчёт зрелищности я бы поспорил…

К этому моменту рыжего и его шайки уже и след простыл, так что я спокойно развернулся, подмигнул «спасённой от дракона принцессе», легонько развернул её и слабеньким толчком инициировал начало движения. Задерживаться здесь дольше необходимого без конкретного понимания, что и кому лучше говорить я не хотел.

Тем более Ксения явно хотела мне что-то сказать, но молчала до тех пор, пока мы не отошли подальше ото всех остальных студентов.

— Спасибо…

— Спасибо. — Ксения посмотрела на меня своими большими ярко-голубыми глазами, источая любопытство, доверие и надежду. Последних двух эмоций было, правда, очень мало, но я всё равно их улавливал. С каждым часом всё лучше и лучше! — Правда, спасибо. Но… кто ты на самом деле? Не верится, что ты правда новенький…

Вот она, женская любознательность! Её не сдержать никакими цепями, и стоит лишь заинтересовать…

— Я просто сделал то, что должны были сделать уже очень давно. — До сих пор не понимаю, почему среди тысяч человек не нашлось ни одного, готового помочь. Заступника не четвертуют: не тот масштаб проблемы. А значит дело в простом людском равнодушии. Даже гадко как-то. — И я действительно новенький здесь. Студент, в академии второй день, пробудился три дня назад. Пошёл на боевое направление…

Я постучал пальцем по медальону, плотно закреплённому на руке.

— И у тебя сразу четыре таланта? Телепатия, телекинез, пирокинез и криокинез… — Произнесла девушка удивлённо, будто бы пытаясь убедить саму себя. — Поразительно! Я впервые в жизни встречаю кого-то подобного тебе!

— Мне говорили о том, что я уникум. — И не соврал же. Подумаешь, что направлений намного больше? — Я вот что хотел сказать. Давай условимся насчёт тех, кто решит продолжить над тобой издеваться. У тебя же остался мой номер?

— Конечно! — Она даже надулась. Мило.

— Значит, в случае чего просто звонишь мне. Не факт, что я примчусь по первому зову, но рано или поздно я донесу нормы правильного поведения в обществе до всех и каждого. Или надорвусь в процессе… — Я хмыкнул, подметив плавную смену эмоций Ксении. Ей больше не было весело, и в целом она взяла себя в руки, мигом посерьезнев.

— Ты так и не объяснил, зачем тебе это. В чём твоя выгода? Я лишена рода с титулом, и взять с меня нечего. Мне было бы приятно думать, что я тебе просто понравилась, но брать это в качестве причины было бы глупо. — Логичные рассуждения. Чего и следовало ожидать, собственно. — Что скажешь на этот счёт?

— Во-первых, я не люблю, когда издеваются над беззащитными. И не возражай: да, ты псион на боевом факультете, но разве ты хоть раз кому-то ответила? Готов поспорить, что на все нападки ты отвечала своим безграничным терпением. — Я примерно понимал расклад, выпавший на долю Ксении Алексеевой. Она осталась одна, в окружении равнодушных или ненавидящих её, — скорее срывающих на ней злость, — людей. Попытаться дать отпор — значит рисковать спровоцировать сначала аристократию, а после всё то же имперское следствие, что ранее не выявило ничего того, что могло бы доказать или хотя бы косвенно указать на её участие в заговоре. Вот она и ждала, безмолвно вынося травлю. — Во-вторых, ты мне действительно понравилась. Ну и в-третьих, мне сейчас выгодно примелькаться в слухах и донести до всех, что я есть, и с моим мнением стоит считаться. Это поможет в будущем. Даже одной из перечисленных сейчас причин для меня было бы достаточно, чтобы нагло влезть в происходящее. А уж всех трёх разом…

— А можно поподробнее о втором пункте?

Я беззвучно вздохнул. Да, есть у женского любопытства слабые стороны. Но я был уверен в том, что и завершение моего монолога мимо беловолосой красавицы не проскользнуло. Просто внимание она акцентировала на середине то ли потому, что так захотела, то ли из вежливости.

— Бывает такое, что к человеку возникает симпатия. Тут то же самое, а сказать сверх того мне нечего. И, если что, я помогаю тебе не потому, что набиваюсь в парни. — Я поймал взгляд Ксении, отметив, что лицо она сейчас держала отменно. И эмоции тоже старалась приглушить, но её усилий оказалось недостаточно.

— Будем считать, что я всё поняла, и согласна с твоим подходом. Тебе действительно не помешает какая-то репутация… но метод ты выбрал не лучший. Многие от тебя отвернутся только из-за меня.

— Наивно полагать, что взрослые и состоявшиеся люди будут точить зуб на невиновного человека, и уж тем более скалиться на тех, кто этому человеку решил помочь. А до мнения идиотов мне нет дела, раз уж на то пошло. — Лучше уж как можно раньше, — сейчас, например, — выяснить, кто входит в категорию идиотов, дабы загодя их отсеять. Просто? Просто! Эффективно? Эффективно!

Вдалеке показались первые дома «общежития», а нам до сих пор не попытались доставить ещё больше проблем. Хорошо: значит, в ближайшие дни до моей подопечной, — звучит-то как! — докапываться, скорее всего, не будут. Или всё произойдёт с точностью до наоборот, но я парень наивный, и верю в то, что интеллектом элита человечества не обделена.

По крайней мере, в большинстве своём.

— И тем не менее, целых шесть месяцев до этого дня «взрослые и состоявшиеся» люди и пальцем не шевелили. И я готова поспорить, что кто-то из них пытался тебя отговорить. Если ты вообще кому-то о своих планах рассказывал…

Ксения просто предположила, «выстрелила вслепую». Но как же метко она всадила пулю! В яблочко, выбив сто очков из ста. Говорить ей об этом я, впрочем, не буду.

Нет в этом никакого смысла.

— Как бы то ни было, я здесь, и отступать не собираюсь.

— И за это я тебе очень благодарна. Честно говоря, я уже думала перевестись в другое место, но такой шаг означал бы окончательный крест на хоть каких-то перспективах. Почти как ссылка, но мягче. — Очень точные выражения она подобрала, и сравнения не сильно хуже. — Может, я могу тебе как-то помочь? Всё-таки я учусь здесь уже шесть лет, и многое знаю об академии. Со связями и знакомствами всё, конечно, плохо, но лучше меня проводника ты не найдёшь…

Я припомнил «наставника»-блондина, который, по сути, «проводником» был чисто формальным. Тут — столовая, там — душевые, здесь — полигоны. Всё то же самое я мог узнать и из план-схемы, но быстрее и точнее. Зато учил Синицын очень и очень хорошо: возможно, именно благодаря его вкладу я взял такой темп.