Соблазн был велик. Оставить о себе хоть какую-то информацию. Посоветоваться, наконец. В Большом Бо было двадцать четыре года жизни, около восьмидесяти килограмм веса и сто пятьдесят пять сантиметров роста. Но прозвали его вовсе не за выдающиеся параметры. Он был умнейшим человеком из всех, с кем Сане вообще доводилось встречаться. Ум и расчётливость сплетались в Бо наилучшим образом, подпитывая природную интуицию. Чуйка подводила вожака их маленькой стаи не так часто. Но вчера просчёт едва не стал фатальным.

Тем не менее, Санька знал Бо, без малого, двенадцать лет. И искренне любил. Как брата. Если не посоветоваться, так хотя бы предупредить стоило. Кто знает, что ещё придёт на ум наёмникам. Не захотят ли они отомстить зацепившей их по глупости шпане. Санька взглянул на часы. Он шёл уже двадцать пять минут. Вещи можно собрать за четверть часа. Саня вполне успевал заглянуть к своим, минут на десять, не больше. На рассказ бы хватило. Поколебавшись ещё секунду, Санька свернул в переулок.

Он успел пройти всего десяток метров, когда от стены отделилась тень. Вспыхнула сигарета, бросая отсвет на лицо. Но Санька и так узнал его. По запаху табака, по ленивым, расслабленным движениям.

— Так-так… забавно. Клятва, насколько я понимаю, начинает действовать с момента произнесения. Я думал, что твоего «я согласен» достаточно. Но, возможно, мне требовалось заставить тебя повторить все формулировки?

Санька замер, ловя срывающееся дыхание. Чёрт. Но как он успел? Ах, да, машина. А как он прошел мимо пацанов? Неужели он их…

— Что же ты молчишь? — Мрак сделал несколько шагов и остановился перед Санькой, попав в полосу жидкого фонарного света. Он улыбался. От этой улыбки по спине рассыпались мурашки.

— Я шёл домой, — сипло выдавил Санька, напрягая онемевшие связки.

— Я видел, как ты стоял у поворота, раздумывая. Уверен, к дому тебе в другую сторону. Решил нарушить первый же приказ?

Саня молчал, чувствуя, как проваливается в бездну холодного, липкого страха. Ещё ни разу в жизни он так не боялся. Человек перед ним имел какую-то сверхъестественную власть над его душой, заставляя её выворачиваться наизнанку.

— Я…

Кулак врезался в живот так быстро, что Саня даже пресс не успел напрячь. Замах был короткий, но силы от этого не убавилось. Воздух мгновенно покинул лёгкие и наотрез отказался туда возвращаться. Санька, судорожно пытаясь вдохнуть, скрючился и осел. Но Мрак подхватил его на согнутую в локте руку, позволяя опереться на своё плечо. Причина обнаружилась быстро: застучали дробью каблучки, и через мгновение у поворота в переулок появилась девушка. Она испуганно оглянулась на застывших мужчин, но Мрак доброжелательно произнес:

— Не волнуйтесь, пожалуйста. Приятель перебрал. Ничего страшного, — в голосе теплилась улыбка.

Каблучки замерли. Санька не помнил, когда ещё женщина по доброй воле останавливалась на этой улице, увидев двух мужчин, один из которых явно не в порядке. Но Мрак и на девушку оказал какое-то волшебное влияние.

— Точно всё нормально? — раздался неуверенный звонкий голос. — Может, скорую вызвать?

— Да нет, что вы, — с искренней благодарностью отказался Мрак, поддерживая Саньку, который всё никак не мог вдохнуть. Боль, взорвавшаяся в районе солнечного сплетения, ослепила, и Саня изо всех сил держался, чтобы не застонать. — Спасибо вам за беспокойство. Я на машине. Только бы довести его.

— Осторожнее, здесь очень неблагополучный квартал, — сочувственно бросила девушка и поспешно удалилась. Едва прохожая скрылась за домом, Мрак резко убрал руку, позволив Саньке, наконец, рухнуть на мокрый асфальт.

Вот теперь Саня негромко застонал. Он был уверен: не сдержись он минутой раньше, Мрак нашел бы способ его заткнуть. Скорее всего, неприятный способ. Наёмник спокойно курил, глядя на Саньку, скорчившегося от боли у него в ногах.

— Долго валяться собираешься? Твоё время идёт.

Санька ничего не ответил, лишь попытался втянуть воздух сквозь зубы. Он не раз пропускал удары в драке, но наёмник пробил сильно и точно, сконцентрировав боль в одной точке. Мрак бросил окурок на покрытый тонким слоем воды асфальт и гораздо резче потребовал:

— Вставай. Или тебе подробнее объяснить?

— Не надо больше, — сдавленно пробормотал Санька, пытаясь подняться, — пожалуйста. Я… понятливый.

— Не заметно, — хмыкнул Мрак и, подхватив его под руку, помог встать. — Телефон давай.

— Что?..

— Телефон, говорю, гони. У меня полежит. Не переживай, верну в целости и сохранности. А тебе сейчас говорить не с кем.

Санька, не желавший вновь нарваться на объяснения, вытащил свой недавно приобретенный по дешёвке аппарат.

— Отлично. Давай, топай домой. Я жду тебя.

— Где машина? — отрывисто спросил Саня, неуверенно сделав несколько шагов. Мышцы болели нещадно. Обычно после таких ударов встают не сразу.

— Где сказал. На проспекте. Я же не идиот, чтобы бросать дорогую тачку в вашем гадюшнике. Сам доберёшься?

Саня кивнул, морщась от боли.

— Ну, вперёд, — подбодрил Мрак.

Наёмник проводил его до выхода из переулка. Дальше Санька пошёл один, медленно и осторожно преодолевая дорогу до трущоб, где он снимал комнату. Ему не раз приходилось возвращаться домой после стычек, едва не ползком, избитым и окровавленным. Но теперь знакомый путь показался особенно длинным. Хуже всего было то, что до самого поворота, а это долгих сто метров, он ощущал взгляд, сверлящий ему спину.

В тепле машины Саня оказался почти через час. Чувствовал он себя гораздо хуже, чем показалось на первый взгляд. В результате несложные сборы заняли полчаса. Чуть меньше времени потребовалось на обратную дорогу до проспекта, которую он обычно преодолевал минут за десять, быстрым, уверенным шагом.

Отыскав Мрака недалеко от поворота в знакомый переулок, Санька с трудом забрался в блестящий чёрный седан и настороженно огляделся. Все его пожитки легко уместились в один увесистый пакет, который Мрак брезгливо уложил в багажник. Саня же несмело разглядывал внутреннее убранство автомобиля: кожаный салон, шикарную отделку, дорогую аудиосистему, тонированные стекла. Да уж, в местах его обитания такую тачку раздели бы за несколько минут.

Мрак устроился за рулём. Мотор, повинуясь повороту ключа, ответил тихим, приятным урчанием. Оглушила музыка, загрохотав в колонках. Наёмник придавил газ, и автомобиль сорвался с места, вписываясь в стремительный поток машин. Они неслись по городским дорогам, ловя лакированными боками отсветы ярких огней и реклам. Орала музыка, оглашая окрестности мощными гитарными аккордами и вибрирующими ударными.

Мрак открыл окно и добыл из пачки сигарету. В этот вечер он курил одну за одной, практически не выпуская курево из рук. Санька не знал, является ли виной тому волнение, или дурная привычка прочно пустила корни в сознание наёмника. Для самого Саньки сигареты были, скорее, развлечением. Одним из немногих доступных удовольствий. Поддерживая традиции компании, он не отказывался ни от курева, ни от алкоголя, хотя и к тому, и к другому относился без теплоты.

Но сейчас тело ныло, нервы были на пределе, грозя сорвать самоконтроль в настоящую истерику, и курить тоже хотелось жутко. Однако Саня сидел, стараясь не шевелиться. Не решаясь ни попросить у Мрака, ни достать свои. Ему казалось, что вонять в салоне этого чернобокого красавца той дрянью, которую он обычно смолил, было бы святотатством.

— Ты же хочешь, — подал голос Мрак, протянув ему пачку, не глядя.

— Хочу, — согласился Саня, осторожно принимая предложенное.

— Так чего молчишь?

Санька не ответил. Признаваться в своём страхе не хотелось.

— Расслабься. Я поставил тебя на место. Я не ударю тебя просто так, — Мрак заложил крутой поворот, легко крутанув руль одной рукой, и Санька вновь восхитился мощностью и лёгкостью зверя, который так безропотно подчинялся наёмнику.

— Скажи, — решился он задать вопрос, — если бы я отказался, я действительно смог бы уйти из бара?