— Справедливо, — подумав, согласился Саня. Пока что делёж его призрачных доходов казался ему что-то очень фантастическим. Как и сами доходы.

— Разумеется, в идеале, мне хотелось бы сохранить дружеские отношения с учеником — улыбнулся Мрак. — Но в жизни бывает по-разному. Я вполне могу надоесть тебе до икоты.

— Особенно учитывая твои методы воспитания, — проворчал Санька и тут же осёкся, поймав взгляд наёмника.

— Сань, я утром слабины дал, — лениво проронил Мрак, — и вспылил, когда достало. Обычно достаёт меня куда быстрее. Будешь хамить — научу вежливости. Тебе не понравится. И точно не стоит язык распускать в присутствии посторонних. Не пожалею.

— Понял. Извини.

— Проехали. И поехали, время уже поджимает. Да, и ещё одно. С бабами не болтай. Шлюхи безобидны лишь с виду. А на деле являются лучшими из информаторов…

Бар, где они встретились впервые, если не считать драки с бандой Большого Бо, поразил воображение Саньки. Но он и в подмётки не годился тому месту, куда Мрак его привёз.

Автомобиль свернул с дороги к внушительным кованым воротам. Помпезность намекала на роскошь в степени «люкс», и Санька напрягся, вспомнив свои впечатления от места их первой встречи.

Остановившись у пропускного пункта, Мрак опустил стекло, позволив вежливому охраннику скользнуть равнодушным взглядом внутрь машины, и, после кивка, мягко тронулся, направляясь к распахивающимся створкам.

Территория бара была обширна. Мягкий золотистый свет фонарей выхватывал просторную стоянку и миниатюрную мощёную площадь перед массивным трёхэтажным зданием. Всё остальное пространство тонуло в бархатной тьме парка, скупо сбрызнутой тёплыми огоньками.

Бар изогнулся, тесня площадь выпуклым боком. Матовые окна, не пропускавшие изнутри ни единого силуэта, отражали тёмные кроны деревьев и россыпь фонарей. Рассмотреть толком у Сани не получилось, хоть он и вертел головой во все стороны. Мрак, припарковавшись, привычным быстрым шагом преодолел расстояние до широких мраморных ступеней. Охранники в строгой и дорогой униформе дружелюбно кивнули наёмнику, распахнув двери, и Санька погрузился в синеватый полумрак холла.

— Оружие здесь принято сдавать. Почти всегда. Исключение составляют предметы высокой ценности, и то, их разрешается проносить только самым уважаемым клиентам, — пояснил Мрак и равнодушно добавил, — мне, например.

В холле их встретила фигуристая брюнетка, одетая в узкое платье глубокого черного цвета. Профессионально скромное декольте было обрамлено дорого искрящимся колье, а уши украшали тяжелые серьги. В наманикюренных пальчиках красавица держала увесистую папку в кожаном переплёте, видимо, меню.

— Привет, Мрак, — лучезарно улыбнулась брюнетка, окинув их взглядом аккуратно накрашенных серо-голубых глаз. — Ты по работе?

— Привет, малыш, — кивнул мужчина, не останавливаясь. — Нет, к своим. Парень со мной.

Санька неуверенно улыбнулся девушке. Но та таким же искренним вниманием его не одарила, сохранив профессионально-доброжелательное выражение лица. Массивная дверь распахнулась и окунула посетителей в оглушительно-яркое помещение. Огромное пространство, крепкие столы на приличном удалении друг от друга, грохочущая музыка, извивавшиеся на сцене полуголые красотки… Санька пытался озираться, но обстановка смазывалась потоком ярких пятен.

Мрак уверенным шагом пересёк пространство, не удостоив действо на сцене и мимолётного взгляда, миновал стойку бара, холодно отблёскивающую оттенками синего, и направился в дальний угол. Там, за столом, частично отделённым от зала перегородкой, устроилась небольшая компания.

В первый момент взгляд Саньки выхватил рыжую шевелюру и добродушное лицо, слепленное щедрыми, обширными мазками. Следом зацепился за худую, тонкокостную фигуру невысокого мужчины с коротким ёжиком русых волос. А после сердце ухнуло куда-то в пятки, едва Санька заметил крупного мужика с роскошной бородой и пшеничными волосами, стянутыми в густой хвост. Вторая предполагаемая «жертва» их банды. Взгляд голубых глаз остановился на Саньке и осветился лукавством. Саня сглотнул, вспомнив многообещающую улыбку и резкое, отрывистое движение руки, предварившее темноту. Язык присох к нёбу.

— О, какие люди! Приветствую, брат! — невысокий худощавый мужчина поднялся с места и приобнял Мрака, обменявшись с ним крепким рукопожатием. Наёмник похлопал приветствующего по спине, пожал руку бородачу и опустился за стол, кивнув рыжему.

— Новости у меня, — скупо бросил Мрак, указав на Саньку. — Мой ученик. Прошу любить и не жаловаться.

— Привет, — Саня поднял ладонь и застыл в нерешительности.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — пробасил бородач с ухмылкой и протянул руку, — Святоша. Можно просто Свят.

— Бинго, — представился рыжий, не пошевелившись, с интересом изучая новичка.

— Тень, — худой малый задержался, предложив Сане рукопожатие, как и его бородатый собрат. — Присаживайся, осваивайся. Как звать-то?

— Санька, — их с Мраком голоса прозвучали в унисон, и Саня, стушевавшись, присел рядом с наёмником.

— Мало нас как-то сегодня, — непривычно скованно проронил Мрак, оглядываясь. Подошедший официант положил перед ним меню, которое тот метким толчком переправил Саньке.

— Ну, так день-то не счётный, — пояснил Святоша таким тоном, будто говорил об очевидном. — Щенок, значит. А я всё думал, чем тебе парнишка глянулся. Опасался уже, что девки прискучили.

Мрак кисло улыбнулся, демонстрируя, что шутка не зашла. Саня насторожённо изучал его позу: в ней сквозила не то неуверенность, не то смущение. Это беспокоило. Предполагалось, что сидевшие за столом люди являлись друзьями наёмника. Санька ожидал привычной развязности и грубоватых шуток, но Мрак закрылся. Интересно, а они тоже в вампиров верят?..

— И как тебя угораздило вляпаться в наставничество? — весело поинтересовался Свят.

— Вляпаться, — задумчиво повторил Мрак. — Отличное слово. Именно вляпаться. Славно мы с тобой бухнули тогда. Я Саньку заметил в том стаде, и решил, что задатки для наёмника отличные.

— Дерёшься хорошо? — с любопытством спросил Тень, обратившись к Саньке напрямую. Мрак молчал, предоставляя возможность ответить.

— Как супергерой, — смущённо отозвался Саня, — когда актёру на съёмках забыли каскадёра подогнать.

— Это дело поправимое, — хохотнул Свят. — Мрак вон сам кого угодно сыграть может. Без всяких каскадёров.

— А почему ты захотел выучиться на наёмника? — вновь тихо поинтересовался Тень. У него был приятный голос, негромкий, но чёткий, с лёгкой хрипотцой. И внешность под стать звучанию: вкрадчивые движения, гибкая фигура, внимательные глаза. Саня мысленно сравнил его с остальными наёмниками и удивился телосложению. Наверное, непросто меч тягать, когда у тебя нет огромной горы мышц… Хотя, Мрак, в сравнении со Святом, тоже не слишком впечатляющ. Но всяко помассивнее Тени.

За столом сохранялась тишина, и Санька понял, что все ждут его ответа. Мрак смотрел на него с нескрываемым напряжением. Саня подумал, что будет, если он сейчас выложит всю правду. И что будет после того, как они уйдут из бара…

— Хочу вампиров убивать, — твёрдо произнёс он. Мрак вздрогнул.

— И чем же они тебе мешают? — насмешливо протянул рыжий Бинго.

— Мне пока ничем. А вот другим…

— За благородство, значит, — перехватил слово Свят. — А к охотникам почему не подался?

— Ты вообще о вампирах знал хоть что-то до обучения? — проницательно заметил Тень.

— Немного, — сдержанно отозвался Санька. — Мне Мрак рассказал.

— Чего вы на него насели? — проворчал наёмник, жестом подзывая официанта. — Завидно, что я теперь мастер?

— Нет, любопытно, как человек решает стать убийцей, — просто ответил Тень. — Сань, извини, если тебе неприятны вопросы.

Санька пожал плечами и погрузился в чтение меню. Судя по тому, как беседовали наёмники, о вампирах они были в курсе. Либо Мрак говорил правду, либо его сумасшествие разделяла вся компания.