— Нет… мастер.

Слово вырвалось само собой. Санька вдруг осознал, что назвал мастером Мрака второй раз за всё прошедшее время. И сейчас обращение было свидетельством полной капитуляции. Да что он мог сделать, как бунтовать? Ударить? Мрак, не напрягаясь, обезвредит его, и поедет по своим делам. Но будет гораздо злее. Убежать? Если бы от этого зависела только его жизнь… Выбора не оставалось.

Санька, всё это время простоявший неподвижно, нехотя поплёлся наверх. Но долго пробыть в комнате не смог: охватившее тело паника требовала движения. Едва машина Мрака покинула участок, как Саня сбежал вниз и заметался по комнате, пытаясь найти хоть какой-то способ выправить ситуацию. Он несколько раз хватался за телефон, но не представлял, кому сейчас следует позвонить. Большому Бо? Да что он ему скажет… Леди? Возможно, стоило, но номера наёмницы Санька не знал. В охрану порядка? Самоубийственный вариант, при любом исходе. Может, стоит самому поехать и предупредить пацанов?.. Нет, если Мрак его там увидит… Если наёмник не планировал устранять свидетелей, то после такого точно решит убрать… Одет он был не в рабочее, может, шанс ещё есть. Саня ощущал себя предателем и трусом, но не находил ни одного разумного выхода из ситуации, кроме подчинения.

Он обессиленно сполз на пол возле дивана. Так и просидел в оцепенении, обхватив голову ладонями, два часа до возвращения Мрака. Пытаясь понять, какое количество крови теперь на его руках. Не пошевелился, когда хлопнула входная дверь. Не двинулся, не попытался поднять голову, когда ступни Мрака остановились у его коленей.

— Дорогу в комнату, как вижу, не нашёл, — хмыкнул наёмник.

Санька покачал головой и выдавил еле слышно:

— Они…

— Живы, не волнуйся. Я с Леди встретился. Она подтвердила твой рассказ до последнего слова. Не вижу смысла трогать невиновных.

Саня поднял искаженное лицо и прошептал:

— Спасибо.

— Не за что. И иди уже спать. Завтра тренировка.

— Ты меня… накажешь? Я признаю, что виноват.

— Футболку-то не сменил, — поддел Мрак, но тут же посуровел. — Пусть тебе послужит уроком твой страх за их жизни. В следующий раз думай о других, а не только о своих хотелках. Брысь к себе. Третий раз повторять не стану.

Санька кивнул и неловко поднялся, ощутив как сотни кусачих иголок впились в затекшее тело. Сгорбившись, не глядя на Мрака, он преодолел лестницу и скрылся в своей комнате, только сейчас ощутив заполонившую череп боль.

Большой Бо мог не сомневаться: Санька к ним уже не придёт.

Никогда.

— Слушай, — внезапно заговорил Мрак, откидываясь на спинку дивана и с задумчивым вниманием разглядывая потолок. — Ты говорил, кажется, что Большой Бо тебя приютил?

Санька вздрогнул, невольно напрягшись из-за неожиданного вопроса. За прошедшую неделю тему его бывшей банды они с наёмником не поднимали ни разу. Мрак сделал вид, что ничего серьёзного не произошло. А сам Саня всячески старался увести внимание от скользкого вопроса. Усердия на тренировках прибавилось, и Мрак был им доволен. С чего вдруг наёмника вновь заинтересовал Большой Бо?

— Так и есть, — осторожно согласился Санька, ожидая следующего уточнения.

За окнами густела ночь, бархатисто обнимая подслеповатые лики фонарей. Дождь шушукался с листвой, вкрадчиво и лениво. Вечер, в общем, был приятным. До вопроса Мрака.

— И других бедолаг тоже?

— Ну, насчет бедолаг не знаю. Многие парни вполне нормально выживали и до него. Вместе проще. Но малолетних оборванцев он подбирает регулярно, да. Как меня когда-то. Говорит, не может равнодушно пройти мимо. Помнит свои детские годы.

Мрак хмыкнул, устраивая голову на сцепленных руках, и насмешливо зыркнул в сторону Саньки.

— И на какие же гроши Господин Благородство содержал вашу, с позволения сказать, банду?

— Я к нему в карман не лазил, — обозлившись, огрызнулся Саня. Спохватился, осознав, что злить Мрака неразумно, и продолжил спокойнее: — В конце концов, мы же тоже не задарма хлеб ели. Я работал. Как и большинство пацанов.

— И где же?

— Да где придётся. Грузчиком последнее время. До этого доставкой занимался. Где брали. На хату и жратву хватало.

— А как же криминал? — в тоне Мрака по-прежнему сквозила издёвка.

— Криминал… — Санька почесал подбородок, нарочито затягивая паузу. И решился. — Убийств не было, тут я чист. Но грабежи…

— Ой ли. Вспомни-ка пару самых масштабных ваших ограблений за последний год?

Санька вновь задумался. Они промышляли по мелочи, не слишком высовываясь. Забирали то, что легко продать без следа и последствий. В серьёзные области, контролируемые властью, не лезли, какой бы эта власть ни была. Да и толку? Ни оружие, ни наркотики, ни медикаменты не продашь, в принципе, если не ходишь высокими тропами. У Бо связей не было. А если попадёшься на зубок военным…

— Ну… пара частных лавочек. Несколько квартир. Не знаю, Мрак. К какому выводу ты меня подводишь?

— Я? И в мыслях не было. Интересуюсь твоей жизнью, — невинно проронил наёмник.

— Моя жизнь теперь здесь. В твоём мире. Толку-то прошлое ворошить?

— Любопытно, — пожал плечами Мрак и поднялся, оборвав разговор.

Первое время Санька опасался покидать пределы дома без наёмника. Мрак не запрещал ему уходить, но Саня не был до конца уверен в том, что границы свободы остались на прежнем месте. Тем не менее, тухнуть перед телевизором оказалось скучно, и постепенно Санька решил попробовать выбраться в город.

Доехав на такси до набережной, он добрёл до основательного моста, одного из двух, соединявших берега впадавшей в озеро реки широкой автомобильной дорогой. Он любил это место. За грохотом пролетавших машин терялись прочие звуки, создавая уединение. Но близость к прогулочным маршрутам, людным и хорошо патрулировавшимся, делали потаённый уголок непривлекательным для всякого рода шпаны. Санька часто приходил сюда подумать, ещё в прошлой жизни, где он был босяком, хулиганом, раздолбаем. И не планировал становиться убийцей.

Плюхнувшись на мелкую гальку, чумазую от осевшей дорожной пыли и липкой чёрно-зелёной тины, Санька подобрал камушек и швырнул в воду. Проезжавший над ним автомобиль всхрапнул мотором, поэтому оклика Саня не различил. И от повторного зова вскочил, мгновенно собирая тело в боевую стойку.

— Спокуха, это я, — миролюбиво ответил Волчок, торопливо оскальзываясь на осыпающемся крошеве гальки. — Уже не надеялся тебя застать, думал, ты сюда ходить перестал, агась.

— Что ты тут делаешь? — хмуро поинтересовался Санька, пожимая узкую костлявую ладонь. Волчок был тощим, всецело собранным из углов. И передвигался скачками, словно суставы отказывались гнуться. Рыжие вихры, торчавшие из-под капюшона потёртой куртки, намокли, значит, ошивался на улице он давно: дождь закончился с четверть часа назад.

— Тебя поджидаю, агась, — довольно отрапортовал пацан.

— Тебе не стоит со мной видеться, — отрезал Санька, всем своим видом демонстрируя неудовольствие. Хотя, в глубине души, он рад был видеть Волчка. Только радость мешалась с опасением, топорща волоски на загривке.

— Значит, правда, агась, — сам с собой согласился Волчок. Начисто проигнорировав недружественный настрой, он плюхнулся на Санькино место и зачерпнул горсть камней. — А Бо нам сказал, что выдумал ты всё. Перед пацанами козырнуть, агась. А по мне, если ты такую тёлочку снял, то и стыдиться нечего. Так и рассказал бы, мол, краля при монетах, и трахать в радость, и живу как сыр в масле. Врать-то чего, агась?

— Волчок, ты зачем меня искал? — уточнил Санька, подавив улыбку. Они всегда ладили. Из старшаков многие шпыняли болтливого и впечатлительного Волчка. А тот не обижался, бегал за ними, как щенок. Щенок… Тяжёлый взгляд Мрака всплыл в памяти, и Саня уже принял решение сворачивать беседу, как пацан вдруг протянул тоскливо:

— Возьми меня с собой, Сань…