— Так это ты ученик Мрака, что ли?

Санька дёрнулся от неожиданности, но ответить постарался спокойно, без суеты:

— Да. Саня. А тебя как зовут?

Он легко и просто перешёл на «ты», даже не задумавшись о том, позволительна ли такая фривольность в кругу наемников. Товарищи Мрака «ты» предложили сразу. А женщина вновь загадочно улыбнулась, склонив голову набок, и произнесла тягуче:

— Леди.

Оторопев, Санька замешкался с ответом. У прочих встреченных им сегодня людей были клички, а не имена, но здесь выданное за имя слово больше тянуло на обращение. Он вновь окинул взглядом фигуру женщины, отметив кожаные браслеты на тонких запястьях. Мастер. Леди. Может, всё же, история о вампирах — чистой воды выдумка, а увлекается эта странная компания кое-чем погорячее? «Леди» в окружавшей обстановке звучало странно. Как «госпожа». Да ещё и вся эта атрибутика…

Леди усмехнулась, оценив паузу, и, свободнее откинувшись на спинку стула, поинтересовалась:

— И, как тебе у Мрака?

— Здорово, — как заворожённый ответил Саня, поглощая глазами тонкие линии плеч, небольшую грудь, обрисованную тугой майкой, и длинные, сильные ноги, затянутые в кожу. Танцовщица? Стриптизёрша?

— Интересная оценка, — протянула собеседница. Складывалось впечатление, что комментарий её относится не к обучению Саньки, а к уделённому её телу вниманию.

Саня поднял голову и наткнулся на томный, почти ласковый взгляд. Глаза Леди, глубокого зелёного оттенка, взирали на него с интригующим любопытством.

— Слушай, а ты работаешь? — сглотнув, поинтересовался Саня. Мрака все ещё не было, парочка со сцены ушла, оставив в теле щекочущее напряжение, разбуженное танцем. Желание прикоснуться к крепким бедрам, обтянутым кожей брюк, возрастало с каждым взглядом на фигуру собеседницы.

Леди глянула на него, иронично приподняв брови, а потом вдруг с откровенным весельем подтвердила:

— Работаю.

— Ну, может, мы могли бы… вместе… — попытался сформулировать Саня пересохшими губами. На грани сознания плавало беспокойство, мешавшее озвучить предложение с привычной ему крутой небрежностью, которая обычно производила впечатление на девушек. Что-то с этой женщиной было не так. Она будто играла с ним по одной ей ведомым правилам и искренне потешалась над неведением собеседника.

Леди улыбнулась, соблазнительно потянулась всем телом, а потом аккуратно затушила сигарету в пепельнице и нагнулась вперёд, уперев локти сцепленных рук в расставленные коленки. В её мурлычущем тоне сквозило предвкушение, а тихий голос вибрировал, заставляя мышцы живота сладко сжаться.

— А у тебя денег на мою работу хватит, малыш?

Саня выдохнул, ощущая, как фраза окутывает его плотным коконом, выжимая воздух из окружающего пространства.

— Ну, Мрак сказал, что…

— Может, для начала мы посмотрим, чего ты сам стоишь? — вновь промурлыкала Леди, протягивая руку и скользя пальцами по тыльной стороне ладони Сани. В по-прежнему сквозившем в глазах веселье появились новые нотки. Нехорошие. Хищные. Но Саня, уже всецело захваченный, без сомнения, прелюдией, проигнорировал перемены.

— Почему бы и нет. Ты очень сексуальная, — улыбнулся он, искренне надеясь, что его улыбка выглядит достаточно уверенной. Таких шикарных женщин у него ещё не было. Да, если подходить к оценке потенциальной любовницы со всей строгостью, то тело её вряд ли можно назвать соблазнительным. Но, возможно, недостаток форм компенсировался умением? Одета-то она дорого. Значит, заработок хороший. И Тень был настроен весьма благосклонно по отношению к ней.

Саня задержался взглядом на губах Леди. Стараясь выровнять дыхание и придать себе уверенности, он развернул ладонь, поймав запястье женщины, и второй рукой скользнул по её обнаженному предплечью, склоняясь ближе. Пальцы Леди вдруг стали быстрыми и жёсткими, извернувшись и сжав его запястье с неженской силой. Улыбка утратила тепло, превратившись в насмешливый оскал. Собеседница мощным коротким рывком подтянула Саню ближе, едва не уронив со стула, но в этот момент раздался голос Мрака. И в нём было столько напряжения, что возбуждение мгновенно схлынуло с Саньки, оставив после себя страх.

— Леди, не надо! — произнёс наёмник, стремительно приблизившись к ним. Лицо его было бледным и взволнованным. За плечом замер Тень, с искренним недоумением оглядывая открывшуюся сцену. Будто решал, хмуриться ему или смеяться. Обидное веселье на его физиономии преобладало. Остановившись у стула Леди, но не предпринимая ни одной попытки коснуться её, Мрак заговорил тише и ровнее. — Пожалуйста, не надо. Это мой ученик. Я не знаю, что этот дурень наговорил тебе, но, уверен, мы всё сможем прояснить.

По спине Саньки пробежал озноб. Угрозы в тоне наёмника не было, но он отчётливо понял, что совершил очередную ошибку. В неотвратимости возмездия сомневаться не приходилось. Испуганно взглянув на Мрака, Санька почувствовал, как пальцы женщины разжались, освободив его конечность. Леди вновь откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу, и, с прищуром взглянув на Мрака, томно произнесла:

— Да ничего он, собственно, и не наговорил. Пока. Предложил мне поработать. За твои деньги, видимо. Как, Мрак, потянешь? Может, замутим работу на троих, а? Мастер и щенок, интересный… тандем.

Бледность лица наёмника стала ещё отчетливее.

— Он не виноват, Леди. Это я недосмотрел. Не объяснил. Не предупредил. Хочешь спросить — спроси с меня. Не надо его трогать.

— Уймись, брат, я Кодекс помню, — фыркнула Леди, складывая руки на груди, и тут же перевела взгляд. — Мне показалось, ты ушёл думать, Тень.

— Ушёл, — согласно кивнул тот, пытаясь не смеяться. — На улице встретил Мрака, рассказал, у него появилась пара идей. Решили сразу обсудить.

— Ну, так давайте обсуждать, — Леди развернула стул, села ровнее и приглашающим жестом обвела пространство. Но, не сдержавшись, добавила. — А парню неплохо бы девочку пригласить, Мрак. А то как бы он не лопнул от… впечатлений.

Мрак отмахнулся, зыркнув на Саньку, но тому предупреждений не требовалось: сжавшись на стуле, он отвернулся от наёмников и Леди, вновь сосредоточившись на опостылевшем пиве.

— Что я сделал не так, Мрак? — рискнул уточнить Саня, когда они ехали по загородному шоссе в направлении дома. — Я по твоему лицу вижу, что нарвался на очередную трёпку, но не понимаю, за что.

Наёмник покачал головой, и потом и вовсе махнул рукой, раздражённо скривившись.

— Никакой трёпки не будет, не нервничай. Ты не виноват. Я тебя не предупредил. Леди — моя сестра, Сань. Не родная. Мы побратались. Но люблю я её так, будто у нас вправду кровь общая.

— Я… не хотел обидеть, — начал Санька, одновременно удивляясь наличию у Мрака таких связей и внезапной откровенности.

— Ты и не обидел. Слава Богу. Не успел. Леди — наёмница. Одна из лучших среди нас. Характерец у неё, правда, не сахар. Обычно попытки подкатить к ней плохо заканчиваются. Но, судя по всему, ей самой доставила удовольствие игра. Только, пожалуйста, впредь будь с ней осторожнее. Она злопамятна. И ничего не спускает. Мне бы не хотелось ссориться с сестрой.

Утро следующего дня началось с боли. Её первые отголоски настигли Саньку, когда он попытался потянуться. Через мгновение оказалось, что это ещё цветочки: встать с кровати не удалось, получилось только неловко скатиться. Адски ныли мышцы спины. Ноги и вовсе отказывались выпрямляться. Зря он вчера проигнорировал совет насчёт горячего душа. Санька привык мыться прохладной водой, в его квартире она толком и не нагревалась. Он поковылял в ванную, прикидывая, будет ли процедура целебной сегодня.

Мрак встретил его в холле, с улыбкой окинул скрючившееся тело взглядом и ехидно заметил:

— Я так понимаю, советы впрок не пошли?

— Доброе утро, Мрак, — хмуро пробурчал Саня в ответ, не желая признаваться в беспечности.