— Когда ребята были в разведке, я видела все в мельчайших подробностях, Стояна показала мне. Я даже подумать не могла о таких возможностях Стояны. Я как будто была ими, мам! Не просто там находилась, но и была в их телах что ли, как объяснить, я не знаю. Одно радует, что она на нашей стороне, иначе нам было бы несдобровать. Я почему-то уверена, что она запросто могла бы не только находиться внутри человека на расстоянии, но и управлять им, мам, меняя его поведение и мысли. — От возбуждения я не могла больше лежать и быстро села, подложив под спину подушку. А мама, подмигнув мне, изрекла:

— Ну вот, а ты ей блоки защитные ставишь! — И ее слова отлично разрядили обстановку, но не надолго.

— Дочь, скажи честно, ты знала об этих их «грандиозных» планах? — имея в виду ребят, спросила серьезно мама. Уголки ее рта немного опустились вниз, поджав губы, она ожидала моего ответа.

— Нет, конечно, иначе я бы их не пустила. Ну или другой вариант — пошла бы в разведку вместе с ними. — Мама, собиравшаяся с облегчением кивнуть, вдруг застыла на моих последних словах: — В какую еще разведку?! Два желторотика еле вернулись домой и то, благодаря деду! Лада, скажи, что ты пошутила.

— Но, мам, я уже не желторотик, я многое могу. Возможно, я бы им помогла.

— Знаешь, это был не очень умный поступок с их стороны, податься в разведку без старших. Но хорошо, что все обошлось, — примирительно заключила мама.

16 октября. Около полуночи.

По настоянию провидицы мы пили успокаивающий отвар, приготовленный Бояной. Сидя в зале на первом этаже дома, мы не спеша прихлебывали из чашек горьковато-сладкое снадобье. Ни о каком сне и речи не шло, события этого дня оставляли после себя много вопросов.

За окном разбушевалась непогода, сильные потоки дождя лились по стеклам как из ведра. Дождь не просто барабанил по подоконникам снаружи, а буквально колотил в них. Было слышно, как ветер со свистом срывается резкими порывами. А дома было хорошо. За столом не было только брата, он мирно спал у себя в комнате. Его сон вызвалась охранять Бояна, которая тоже прихлебывала отварчик. Она, как и все мы, очень сильно переживала за Иваша.

Все молчали. Стояна окинула всех тяжелым взглядом, словно решая, сможем ли мы воспринять то, что она нам поведает. А в том, что она собирается нам сказать что-то важное, мы не сомневались. Дед усталым жестом прикоснулся к переносице: кажется, он знал, о чем будет речь.

ИНТЕРЛЮДИЯ номер 8.

Наконец-то он у цели! Тьма не обманула его: он учуял импульсы магии задолго до того, как смог разглядеть Ладьор. Но даже самые смелые представления вожака не шли ни в какое сравнение с реальной мощью камня. Нер’Зул и его армия стремительно приближались к цели. В Ладьоре сновали туда-сюда людишки, не достойные такого прекрасного кристалла. Зачем им магия? Они же бездумно тратят ее на ерунду!

Будущий Властелин ощущал мелкую дрожь в теле, она была сладкой и приятной. Это состояние усиливалось с каждым шагом его тяжелых и сильных лап. Он посмотрел на идущую рядом Арсаноэ и увидел, как загорелись татуировки-руны у нее на скулах и шее. Его руны активизировались пару мгновений назад, лишь только они вышли из портала. Она поймала его взгляд и, не сбавляя быстрого шага, ткнулась в его плечо своим, тихо заурчав. «Иди и забери его, он должен принадлежать только тебе!» — пронеслись у него в голове громкие слова шаманки. Ударив себя мощной лапой в грудь, он, подняв вверх голову, издал громкий боевой клич, и его могучая армия ответила грозным ревом, в котором было желание убивать и крушить весь мир!

Эти тихие отшельники, заметив его, поняли, зачем он здесь, но было уже поздно. Вторжение шло полным ходом.

Не давая ладьорцам шанса на защиту, его армия держала курс в центр их мирка, где находился заветный кристалл. Он уже не сдерживал свою армию. Бойцы, так долго ждавшие похода, остервенело уничтожали жителей. С особым удовольствием и яростью они расправлялись с теми, кто оказывал им сопротивление. Пускай молодняк порезвится, он не против.

Дорога оказалась длиннее, чем он ожидал. Внешне маленький мирок оказался огромным внутри, они продвигались вглубь гораздо дольше, и с каждым шагом идти им становилось все труднее. Маги Ладьора, быстро сориентировавшись, возводили на их пути невидимые стены, ослепляли яркими вспышками, от которых слепли его бойцы, но его армия шла, сметая все на своем пути. Вожак искал магов глазами, водил носом, пытаясь учуять их местонахождение, но тщетно. Потеря бойцов стала его раздражать, от сотен белоснежных магических молний его тролли валились, как подкошенные.

Арсаноэ быстро сориентировалась и с легкостью накрыла армию куполом защиты. Вожак с гордостью отметил, что сквозь эту защиту даже он, великий и могучий, не смог бы пробиться! Теперь им не страшна атака этих никчемных людишек, минуты которых уже сочтены. Кристалл уже почти рядом, его магия подчинится ему, лишь только он дотронется до него!

Вдруг жители и их дома исчезли, а на пути из земли внезапно выросли непроходимые дебри в виде тугих, крепких лиан, покрытых стеклянными шипами. Прозрачные шипы блестели на солнце, от чего казались тонкими и хрупкими. Лианы оплетали его бойцов, разрезая на лоскуты их прочную и толстую шкуру. Как только кровь врага попадала на острые шипы, лианы выпускали новые плетья — руки и стремительно обвивали троллей, которые через несколько мгновений истекали кровью от ран. Нер’Зул видел, как то тут, то там выстреливающие из земли растения, подобно удавам, душили его бойцов. От тугого захвата растений кровь буквально фонтаном пульсировала из ран его сородичей, будто их выжимали, словно белье после стирки. С удивлением обнаружив, что к ним со всех сторон тянутся сотни лиан, легко пробиваясь сквозь защитный купол, вожак посмотрел на свою шаманку. Но как раз сейчас она была очень уязвима. Понадеявшись на выстроенную защиту в виде купола, она прямо на ходу впала в транс, пытаясь найти кристалл.

— Они водят нас по кругу, — прорычала Арсаноэ, закатив глаза. Она быстро шаманила, получая ответы из своих видений, идя, как кукла — марионетка, будучи абсолютно беззащитной.

— Их четверо. Двое старейшин и двое их выкормышей. Как раз эти последыши гораздо опаснее старых, их нужно уничтожить первыми!

Он рассвирепел и, поняв всю опасность, быстро кивнул ей.

Значит, они создали иллюзию верного направления, и пока он с армией ходил кругами, его бойцов технично уничтожали. Бешено вращая глазами, он выхватил тяжелый двуручный меч из-за спины и сильными взмахами принялся крошить ненавистные растения, пробивая себе путь к кристаллу. Лианы, подобно стальным жгутам, оплетали его лапы, норовя повалить навзничь, но меч легко отсекал их от него. Заветный камень частично гасил их магию, но это уже не страшно. Он был совсем рядом, импульсы кристалла бились пульсом в его ушах, шумели и оглушали своим ревом. Он не сразу сообразил, что это рев Арасаноэ. Он обернулся и увидел свою троллиху, схватившую лапами острую лиану, торчащую из ее груди. Он застыл, вспоминая, что видел уже это! Тьма показывала ему ее смерть и смерть его армии. Теперь все происходило наяву. Это означало, что путь его завершен, осталось взять кристалл. Он отвернулся от шаманки и двинулся вперед, оставляя и ее, и свою армию на погибель.

Почуяв смерть, Арсаноэ собрала всю свою мощь и могучую силу предков и вскинула перед собой лапы, оглушая пространство диким древним ревом. Ее загривок встал дыбом, а пасть стала огромных размеров, из которой извергался столбом жуткий черный дым. Татуировки — руны на ее скулах и шее загорелись огнем, опаляя ее шкуру и оголяя череп. Обернувшись и остановившись, шаман смотрел, как ее чернота убивала все живое, оставляя лишь страшные черные лохмотья от его бывшей армии и мирных жителей Ладьора…

Гости

— Передышка окончена! — голос провидицы был уставшим. — События начали развиваться раньше, чем я ожидала. Но самовольная вылазка мальчишек подтолкнула к дальнейшим действиям. Будем медлить — потеряем кристалл. Пока что у них там какая-то заминка, и их планы трещат по швам. Пришла пора вернуть себе «Дивный» и создать новый мир, который, как и Ладьор, станет нашим родным домом. Я внесла свою лепту в этот процесс и продолжаю делать это, — и Стояна пояснила: