— Значит, уже готов, достаем! — воодушевленно предложила я.

Наш обед был очень вкусным и сочным. Несмотря на отсутствие соли и приправ, половину мы съели с удовольствием. Завернув вторую половину тушки в листья лопуха, Вадим убрал его в боковой карман рюкзака. Вдоволь насытившись, я потянулась и, показав рукой в сторону, сказала:

— Здесь недалеко есть ручей, можно набрать воды.

Вадим, кивнув, протянул мне полную прохладную фляжку. Надо же, и тут успел! Мы с удовольствием попили родниковой воды, а потом вымыли руки.

Вдруг, откашлявшись и посмотрев на меня посерьезневшими глазами, сообщил:

— Если серьезно, Ладунь, то зайца мне дали охотники. Они ушли уже, и шалаш, кстати, тоже их. Здесь недалеко деревенька, они оттуда. В гости звали. Может, зайдем?

Вот врунишка! А я-то и поверила, что поймал добычу сам, и даже представила бегающего за ней Вадима. Наивная! Оказывается, обвести меня вокруг пальца проще простого. Больше злясь на себя, чем на него, проворчала:

— Вот это поворот! Получается, я зря тебя хвалила?

— Ну почему же зря? — возмущенно произнес мой сказочник. — Пусть и не поймал зайца, но все равно добыл!

— А вдруг они нас сдадут? — не унималась я, все больше и больше себя накручивая.

— А кому они нас сдадут, Лада? Вряд ли они знают про подземный город.

— Но это же подозрительно, когда парень идёт один по лесу ночью. Разве нет?

— Успокойся, нет повода для паники. Я сказал, что мы путешествуем автостопом и заблудились. Ты в палатке спишь, а я отошел в туалет. Ребята отлично поохотились и отдали мне одного зайца. Здесь недалеко хутор “Нижние Крюки” — они оттуда.

— Ладно, — примирительно сказала я, — что дальше делать будем?

— Запустим дрона и посмотрим, где мы. Кстати, ты молодец, что запустила планшет в режим поиска. Я знал, что ты догадаешься, и, как только приземлился, сразу активировал “жужика”, чтобы планшет мог его обнаружить. Мы с тобой отличная команда! Как только поймем, где мы есть, то возьмем курс на Дажольск. Нам надо пробираться к твоим, а это пятьдесят километров южнее Дажольска, по словам нашего Василича. Найдем кафе “Луна” и считай, добрались. Там спросим у местных. Но сначала нужно отдохнуть, — закончил Вадим.

— Какой Дажольск?! Там же радиация после взрыва! — удивившись, напомнила я.

— Нет там никакой радиации, морок это был. Тролли — самые сильные из всех тварей в плане магии. Они не только умеют использовать ее в своих целях, но и применяют ее очень хитро. Я сам до момента знакомства с Богданом не знал об этом и думал, что это действительно ядерный взрыв. Кстати, от дяди твоего узнал очень многое, и, если интересно, позже расскажу. Но знаешь, в самом начале, когда они с Ваней начали мне втирать про магию, я грешным делом подумал, что они “ку-ку”. — И Вадик пальцем покрутил у виска.

«А, так значит, Ваня из грузовика, с которым дядя Богдан о рыбалке разговаривал, тоже, получается, из наших. Ну, дела…» — пронеслось у меня в голове. А вслух сказала:

— Я видела этого Ваню, мы с ним в грузовике ехали. Ничем не примечательный мужик, я даже не обратила бы на него внимания, если бы они не болтали всю дорогу.

— Он тоже боевой маг, прикинь? Я поверил им только после того, как они продемонстрировали мне открывающийся портал. Вот прям открыли, Иван туда вошел и вышел обратно. Мы втроем в комнате жили, и я часто потом видел, как они там порталом этим на базу к троллям в разведку ходили. Вот такие дела, скажи кому — не поверят. Да и я сам уже сомневаюсь, было ли это на самом деле, или нет.

ИНТЕРЛЮДИЯ номер 4.

Арсаноэ встретила его с почестями, как подобает встречать вождя троллей. Он увидел её, вышедшую к нему за высокий частокол. Красивая, высокая троллиха почуяла его издалека. На щеке у нее прибавилась ещё одна татуировка — руна. Его шаманка без дела не сидела, осваивая новые виды черной магии. Она, ни о чем не расспрашивая, молча уселась вместе с ним за большой дубовый стол, уставленный разными видами мяса и эля и вкусно, с аппетитом, принялась за еду. За то время, что его не было, её живот стал огромных размеров, и теперь ей приходилось есть и за себя, и за будущего наследника их клана. Тьма не упоминала о том, что заберет их сына. От чего- то эта мысль так порадовала его, что он накинулся на еду, рыча и впиваясь жёлтыми клыками в нежную плоть свежего мяса.

Пенный эль стекал по подбородку вожака, он допивал уже четвертый бочонок напитка. Встав с крепко сколоченной скамьи, он задел случайно стол. Тот с глухим стуком опрокинулся набок, а предводитель клана небрежно отпихнув его лапой, заурчал, глядя на любимую. Они шли к себе молча до тех пор, пока не остались одни.

Скинув с себя массивные шипастые наплечники и другую амуницию, он рассказал ей всё, умолчав лишь о том, что вместе с воинами тьма заберет и её тоже. Сытые и довольные обществом друг друга, они долго обсуждали планы по захвату вселенной. Уснув после долгой дороги, он не заметил, каким внимательным и грустным взглядом шаманка изучала его.

Дорога домой

— Мы потеряли их с радаров в квадрате 4.7! — гортанно прорычал в микрофон рации тролль в военной форме.

— Я правильно понял тебя, Шаграт, что эти наглецы не только смогли сбежать с подземного объекта, но и угнали наш вертолёт?

— Да, шеф, — уже тише ответил Шаграт.

— И сумели беспрепятственно пересечь радиус действия нашей силы? — вкрадчиво поинтересовался собеседник.

Солдат молчал.

— Отвечать, быстро! — забрызгав рацию слюной, заорал командир.

— Да, шеф, успели пересечь до активации шейных датчиков. Мы поздно спохватились. Но, сэр, они уже мертвы. Управление вертолетом — непростая штука, тут навык нужен. Их уже доедают волки.

— Чья смена была в момент побега? — требовательно спросил Арзалг.

— Смена Купы, шеф!

— Шаграт, принеси мне его голову, и я забуду об этом инциденте.

— Да, шеф! — коротко сказал солдат и отключился.

Подумав немного, Арзалг набрал номер Купы и дождался ответа:

— Алло, сэр! — тролль бодро поздоровался.

— Купа, от тебя сбежали двое, ты в курсе?

— Да, сэр, виноват! Но и эти идиоты на уровне выбытия их тоже упустили! — пытался оправдаться Купа.

— Ты скажи мне вот что, Купа, чья смена упустила их?

— Смена Шаграта, сэр!

— Вот что, Купа. Принеси мне его голову, и я забуду этот досадный момент, — улыбнувшись, сказал Арзалг.

— Есть, сэр!

Вспомнив слова дяди Богдана о том, что после запуска дрона нельзя оставаться на месте и нужно перемещаться, мы решили сначала отдохнуть, а потом продолжить свой путь. В лесу вечер наступает быстрее, и уже смеркалось. Мы заварили чай из трав в походной кружке, извлеченной Вадимом из недр рюкзака, и с наслаждением попили горячий напиток. Потушив костер, Вадим отправил меня с рюкзаком в шалаш, а сам уселся у входа охранять мой сон. Договорившись с ним, что он меня разбудит через пару — тройку часов, чтобы мы поменялись местами, я провалилась в сон без сновидений. Проснувшись посреди ночи, я поняла, что меня никто будить не собирался. Выйдя из шалаша, я увидела, что мой дозорный снял футболку и поливает грудь водой из фляги. Луна светила так ярко, что даже не требовалось моей способности видеть в темноте. Увидев меня, он замер. Я отчетливо видела у него на висках мелкие бисеринки пота.

Я упустила момент, когда он двинулся ко мне вперёд, ещё ближе. Скрывать от меня рану уже не было смысла. Теперь нас разделял один шаг.

— Больно? — шёпотом спросила я.

— Нет, когда ты спросила, стало легче, — с робкой улыбкой ответил он и дотронулся ладонью до моей щеки. Щеку обожгло, рука была огненной, у него был жар. Рана на груди была ужасной, рваные края кожи висели лоскутами. Один росчерк тянулся от ключицы до центра солнечного сплетения, второй, еле заметный, повторял линию первого.