— Ну ладно, плесни чего попристойнее, — попросил Тапок.

— Будет сделано… — бармен тут же выставил на стойку стакан, подбросил бутылку, ловко поймав ее за спиной, одним движением скрутил крышку и налил в стакан, где неизвестно откуда появился кусочек льда, янтарную жидкость.

— Прошу!

— Спасибо, — Тапок взял стакан, отпил немного. Хм…а неплохо. Он ожидал, что будет какое-то поганое пойло, а тут вполне себе еще ничего. Не тот виски, к которому он привык, который пил в «большом мире», но все равно неплохо.

Пока Тапок цедил свой виски, осматривался по сторонам.

Ничего особо интересного он пока не заметил — бар как бар, зал казино именно такой, какими они бывают на сотнях цивилизованных планет.

Тапок развернулся к бару и оглядел витрину. А что, выбор тут приличный. Не на каждой колонизированной планете можно встретить такое разнообразие.

Внимание Тапка привлекла картина на экране головизора, висящего над полками с алкоголем. Как раз шла новостная программа. Диктор вещал о чем-то, однако о чем — было непонятно, так как звук был скручен на минимум.

Тут до Тапка дошло, что он видит. Новости! Это что, тут сеть работает? Как иначе может работать общегалактический канал, эмблему которого Тапок видел в углу экрана?

— Порядок, босс, Роджер сейчас освободится и подойдет к нам, — на соседний табурет плюхнулся Полоз.

— Полоз! Это как? — спросил его Тапок.

— Что? Ты о чем?

Вместо ответа Тапок ткнул пальцем на экран головизора.

Полоз перевел взгляд на экран, несколько секунд непонимающе глядел на него, а потом расплылся в улыбке.

— Это запись, босс.

— Что?

— Запись новостной программы. А ты что думал? Онлайн-трансляция?

— На хрена гонять запись новостной программы? — непонимающе уставился на Полоза Тапок.

— Видишь ли…во Всполохах частенько находят рабочие приватники, компы, даже сервера. Они сами по себе приличных денег стоят, но даже за нерабочие можно деньжат срубить — вытащи блок памяти, и если там есть чего интересного — это обязательно купят. Видеосалоны, например, скупают фильмы, клубы — музыку. Книги, нейропостановки тоже… А новости и спортивные матчи покупают бары и рестораны.

— Зачем? — недоумевал Тапок.

— Люди тут, на Пекле, скучают по дому, цивилизации, и готовы платить за то, чтобы вновь почувствовать себя дома. Уж не помню, кто заметил, но это факт: в баре, где крутят новости, продаж и клиентов намного больше, чем в баре без новостей, — хмыкнул Полоз. — Людям это нравится.

— Понятно… — хмыкнул Тапок и вновь уставился на экран. Забавно, но Полоз был прав, и Тапок в этом убедился — глядя на экран, где шли новости, он действительно чувствовал себя спокойнее.

В этот момент картинка на экране сменилась — начался какой-то репортаж, и Тапок с удивлением увидел до боли знакомую картину — на экране был город с высоты птичьего полета, и от какой-то странной штуковины, возвышающейся над зданиями вдалеке, в разные стороны разбегались зеленые «волны». Именно так было на Баштане, где оказался Тапок. Волны эти накатывали и накатывали, шли все быстрее и быстрее, а затем случился Всполох, в результате которого Тапок очнулся уже здесь, на Пекле.

— Эй, друг! Включи звук, пожалуйста! — попросил Тапок бармена.

Тот моментально выполнил просьбу клиента.

Меж тем картинка на экране сменилась — вновь была новостная студия, и диктор продолжил вещать:

—…добные явления происходят прямо сейчас на Дейве и Магнитосе-2. Как вы можете убедиться, новое оружие нашего противника обладает страшной разрушительной мощью. Представители ВКС отказались комментировать эти кадры и хранят молчание, однако нам удалось найти очевидцев применения этого оружия на Баштане.

— Эти дурни до сих думают, что чужие просто уничтожают наши города, — хмыкнул Полоз. — Еще не поняли, что эта штука — телепорт, и просто переносит часть города сюда.

— Не только сюда, — заметил бармен.

— Что? — перевел взгляд на него Тапок. — Как это «не только сюда»?

— Да сколько гляжу эти новости, чужие такое количество планет атаковали, что нас уже завалить должно было кучей Всполохов, — пояснил бармен, — но нет, все тихо и спокойно. Похоже, есть и другие планеты вроде нашего Пекла, куда переносят города.

— Вполне может быть, — согласился с ним Полоз.

Меж тем на экране диктор продолжал вещать:

—…отивопоставить ничего не могут. Единственная возможность выжить для людей, чью планету атакуют чужие — бежать. Конечно, далеко не у каждого есть космический корабль, однако, хвала небесам, всегда найдутся те, кто протянет руку помощи. К примеру, на Баштане группа старателей вывезла гражданских.

Смена кадра, и на экране появился пожилой лысый мужчина с окладистой бородой и в старомодных очках-авиаторах. Он стоял в каком-то ангаре, на заднем фоне виднелся корабль, из которого люди в форме выводили мужчин, женщин и детей.

Тапок этого человека моментально узнал, как и корабль. Именно на «Ро-Коте» он в свое время прибыл на Баштан, ну а бородач был одним из членов экипажа этого самого корабля.

— Расскажите, почему вы решили помочь этим людям? — спросил журналист, находившийся за кадром.

— А как мы могли поступить иначе? Просто бросить всех и улететь? — ответил бородач. — Это бесчеловечно! Мы забрали столько людей, сколько смогли, и привезли сюда, в безопасное место…

— Что с тобой? — спросил Полоз у Тапка. — Ты будто призрака увидел.

— Знаю этого типа, — Тапок кивнул на экран. — Хоронякой зовут. Я был уверен, что он погиб во время Всполоха.

— Как видишь, нет, — хмыкнул Полоз. — Повезло, смог удрать…

— Да уж…жаль, я не смог, — буркнул Тапок, допив все, что было в его стакане.

— Эй, Полоз! — раздался чей-то голос у них за спинами.

— О! Роджер! — оживился Полоз и пошагал к человеку, его окликнувшему. — Пойдем, босс, поторгуемся.

Тапок слез с табурета и направился вслед за Полозом.

Роджер оказался абсолютно обыкновенным мужиком между 30 и 50 годами, одетым в стильный костюм-тройку, обладателем небольшого пузика и здоровенной блестящей лысины на полголовы.

Проведя гостей в свой «кабинет», он выставил на небольшой столик бутыль с этикеткой в виде золотого орла, сжимающего в когтях щит, и три стакана.

— О, старый добрый Бифортский ром! Мое почтение! — Полоз ловким движением откупорил бутылку и плеснул во все три стакана на пару пальцев. — Ну, за встречу!

Роджер Сальваторе жахнул свой ром залпом и, даже не закусывая, не морщась, сразу перешел к делу.

— Ну? Ты ж сюда не просто так пришел? Выкладывай!

— Да может, я просто хотел тебя повидать, мы же, в конце концов, друзья?

— Ага, заливай дальше! После того раза папа тебе тут не рад. «Просто так» ты бы сюда не пришел. Так что, ты по делу, или расходимся?

— Да по делу я, по делу. Короче, мне нужен управляющий контур для платформы типа «Корусант», у тебя точно такой есть, и нужен для нее же… — тут Полоз полез в карман, доставая оттуда клочок бумаги и читая с него, — концентрический триггер давления рабочего тела…уф, ну и названия! Есть такой?

— Хех! — усмехнулся Роджер. — Где ты нашел кого-то с мозгами, готового работать на тебя, а? Может, мне ему дать на пригоршню патронов больше и переманить? Все равно ведь от тебя уйдет, ну, или подохнет — с тобой долго не проживешь…

— Я вообще теперь на него вот работаю, — Полоз кивнул на Тапка. — И это его механик все это написала.

— На него? — Роджер покосился на Тапка. — «Написала»? У вас механик — баба, что ли?

Тапок просто кивнул.

— Красивая? — тут же заинтересовался Роджер.

— В своем деле разбирается. Это главное, — ответил Тапок.

— Тоже верно… Ну что ж, раз, как оказалось, главный тут ты… Я — Роджер, а ты кто? — он посмотрел на Тапка оценивающим взглядом. — Уж прости, я был уверен, что ты просто работаешь на этого… — тут явно Роджер хотел назвать Полоза как-то нелицеприятно, но все же нашел в себе силы и закончил, — шустрого.