— Какие еще пленники? — проворчал он.

— Да брось! — хмыкнул мужик. — Вон же, женские шмотки порванные валяются. А вон два комплекта цепей. Здесь были пленники, пленницы точнее, но их нет. Куда вы их дели?

— Убили.

— Да нет…зачем вам это?

— Сожрали…

Пленник поморщился.

— Вы точно не каннибалы.

— Уверен?

— Абсолютно. Нигде нет следов крови, опять же, запах после разделки долго сохраняется…

— Ты смотри! — опять хмыкнул Полоз. — Ладно, мы не людоеды, и баб не убили. Они в палатке, вон там, у скалы.

Пленник проследил взглядом направление, куда указывал Полоз, и покачал головой.

— Нет их там.

— С чего взял?

— А зачем бы вы их туда тащили?

— Развлечься!

— Без цепей? И охраны я там не вижу. Нет там никаких пленниц.

Полоз захохотал, хлопнув себя по ляжкам.

— Черт бы меня подрал! Впервые встречаю такого… — он даже слова подобрать не смог. — Слушай!

Он внезапно оборвал свой смех и уставился на пленника.

— А ведь ты никакой не барахольщик! Верно?

— Верно, — спокойно кивнул пленник.

— Так кто же ты?

— Меня зовут Тапок.

— Тапок? — рассмеялся Полоз. — Так откуда ты тут взялся, Тапок, и что здесь забыл?

— Меня наняли люди из одного поселения…

— Какого? — тут же насторожился Полоз.

— К востоку отсюда. Называется «Дыра», что в Каменном каньоне.

Полоз удивленно уставился на пленника. Именно это поселение они недавно и ограбили.

— Они наняли меня, чтобы я вернул их вещи и людей, а также чтобы наказал грабителей, — меж тем продолжил Тапок.

Полоз несколько секунд пялился на Тапка, а затем не выдержал и заржал.

— Ах-ха-ха! Нет, ну надо же! — смеялся он долго, искренне, да так, что пришлось слезы вытирать. — А ты повеселил, однако!

Полоз тут же толкнул локтем стоящего рядом Рыжие Яйца.

— Нет, ну ты слышал⁈

Рыжие яйца вымученно улыбнулся и кивнул.

— Нет, все-таки ты забавный, — заявил Полоз, обращаясь к Тапку. — Ну, хорошо, допустим мы действительно ограбили этих идиотов и ты нас нашел. Дальше что?

— Дальше я верну вещи, пленников и накажу вас, — спокойно ответил Тапок.

Полоз снова заржал.

— Ты один. Безоружный, связанный! Что ты нам сделаешь? Нас тут двадцать человек!

— Двадцать? — искренне удивился Тапок. — А мне говорили — около двадцати пяти…

— Вот как раз ребятки и ушли вперед — продадут девок, купят топливо и вернутся.

— Ага, вот оно что! Теперь понятно, — кивнул Тапок. — Но погоди. Ты сказал «девок»? У вас вроде еще один пленник был?

— Был да всплыл! Хотел сбежать — пришлось его грохнуть.

— Ясно…

— Чего тебе ясно, идиот? — улыбнулся Полоз. — Я, признаться, поначалу тебя хотел к себе взять — удивил ты меня. Но теперь, когда ты все рассказал…

— Что?

— Да как «что»? Ты ведь кретин! Я же могу сделать с тобой все, что захочу.

— Думаешь?

— Уверен.

— М-м-м…я бы на твоем месте не был так уверен.

— И почему же? Ты один, а у меня тут двадцать бойцов.

В этот момент стоящего рядом Рыжие Яйца словно бы что-то снесло. Его голова внезапно лопнула, окрасив скалу поблизости кровью и мозгами, а обезглавленное тело швырнуло на ящики с припасами.

Тут же Полоз услышал отдаленный звук выстрела.

— Девятнадцать бойцов, — спокойно сообщил Тапок.

Тут же стоящий на страже боевик схватился за грудь, из-под его пальцев обильно хлынула кровь. Он упустил оружие, сам рухнул на колени, а затем завалился лицом на землю.

— Восемнадцать…

Вскочивший на ноги Бивень получил пулю в спину. Он выгнулся, завел руки назад, словно пытаясь дотянуться до раны, но второе попадание швырнуло его уже бездыханное тело вперед, в пыль.

— Семнадцать.

— Ах ты, урод! — Полоз вскочил, выдернул пистолет из кобуры и навел на пленника.

В этот момент очередное точное попадание разворотило его оружие, повредив и пальцы, которые тут же покрылись кровью.

— А-а-а-а-ы-ы-ы! — завыл Полоз, схватившись за покалеченную руку. Впрочем, ему еще повезло — пальцы хоть на месте остались.

А меж тем невидимый снайпер продолжал палить, выбивая одного за другим паникующих, без толку бегающих по лагерю бандитов.

Когда боль и злость несколько схлынули, сознание прояснилось, Полоз увидел, что пленник уже освободился и стоит рядом с ним.

— Сколько с тобой людей? Как они подобрались к нам? — прорычал Полоз.

— Я ведь сказал — один тут, — спокойно ответил Тапок.

— Что ты мне тут гонишь? А стреляет кто?

— Дальнобойная турель. Установил ее сегодня ночью. Работает в автоматическом режиме. Я думал, придется вручную наводить, но раз пленников нет, то…

— Сука!

— Рад знакомству, — усмехнулся Тапок.

Полоз беспомощно огляделся. Последние из его бойцов падали, получив пулю.

— Чего ты тянешь? Давай уже, заканчивай! — бросил он Тапку.

— С чем заканчивать? — сделал удивленное лицо тот.

— Со мной заканчивай! Делай свое дело, урод!

— Убить тебя?

— Да!!!

— Э, нет…тебя убивать я не собираюсь.

— Почему? — прямо-таки прорычал Полоз.

— Ты — мой отчет о проделанной работе, — усмехнулся Тапок и врезал со всей силы главарю «Пауков» по морде, вырубив с первого удара.

С тяжелым вздохом Полоз очнулся. Сознание возвращалось медленно, словно импульсами.

Первое, что он увидел перед собой — ярко пылавший костер. Жар от него прямо-таки бил в лицо.

Полоз попытался отодвинуться, но тут же охнул от пронзившей виски боли. Рефлекторно он попытался схватиться за голову, но снова охнул — боль теперь пронзила руку.

Он тут же отдернул ее, поднес к лицу.

Осознание того, что странный пленник, разговор с ним и все последующее ему не привиделось, не приснилось, заставило Полоза застонать.

Чуть придя в себя, он все же огляделся, сел.

Пленника (как там он себя назвал, Тапок вроде?) нигде видно не было.

Полоз вновь бросил взгляд на свою руку, тщательно обмотанную бинтами.

Черт подери…как же такое с ним могло случиться? И ладно бы еще схлестнулись с другой бандой или же во время нападения на поселение их так разнесли… Но тот факт, что всю его банду уничтожил, а его самого разоружил и взял в плен всего один человек, больно ударил по самолюбию и Полоз заскрипел зубами от накатившей обиды, злости.

Сидеть в гордом одиночестве долго ему не пришлось. Странный тип вскоре появился. Преспокойно, нисколько не обращая внимания на Полоза, Тапок уселся возле костра, достал нож, нанизал на него овощи и поднес импровизированный «шампур» ближе к огню.

— Эй! Слышишь? — окликнул его Полоз.

Тапок не отозвался.

— Я к тебе обращаюсь!

Тапок повернул к нему голову и молча, с немым вопросом в глазах уставился на Полоза.

— Какого черта?

— Что именно? — спокойно переспросил Тапок.

А Полоз вдруг растерялся: «И что говорить дальше?».

— Какого черта ты меня не убил?

— Я же тебе сказал — ты поедешь со мной, и я сдам тебя заказчику как доказательство выполненной работы, — спокойно заявил Тапок.

— И почему мы все еще здесь, в лагере?

— Мы ждем.

— Чего?

— Кого, — поправил его Тапок. — Твоих дружков.

— Они появятся нескоро.

— Ничего, у меня полно времени. Я подожду.

— Не факт, что они вообще вернутся.

— Слушай, хватит мне тут дичь втирать! В лагере куча трофеев. Этих уродов ты отправил добыть хоть какой-то транспорт и топливо, иначе просто это все никуда не дотянете. Так что хорош мне тут…

— Они тебя убьют!

— Вряд ли…

Полоз замолчал, лихорадочно соображая, что делать дальше. Рассчитывать на тех самых «дружков» не имело смысла — с большей вероятностью этот Тапок перебьет их так же, как и остальных здесь, в лагере.

— Слушай… — облизнув губы, забормотал Полоз, — давай мы с тобой договоримся? Ну на кой черт тебе эти скваттеры? У них ведь ничего нет!