Если честно, Тапок рассчитывал, что взрывом накроет всех четверых. Но вон, сначала те двое выскочили, и этот, «бронированный», следом.

Не факт, что последний подох…

Все же подох.

Буквально через десяток шагов Тапок наткнулся на изуродованное, изувеченное тело. Похоже, этот тип сильно торопился в лагерь, причем настолько сильно, что намного опередил своих товарищей. Ну, или они просто медленнее плелись…

Как бы то ни было, а древняя граната, в рабочем состоянии которой Тапок очень сомневался, отработала, как положено.

Вот и все, банда «Пауков» закончилась…

Тапок вернулся назад к гравициклам, обыскал содержимое сумок, забрал все найденное оружие, а затем, вытянув из чехлов тенты, закрыл машины, чтобы не бросались в глаза издалека.

Закончив, он вернулся за пленником, поднял его и понес вглубь скал.

Предстояло с ним обстоятельно потолковать…

Пленник оказался на удивление трусливым. Тапок опасался, что придется потрудиться, но…вообще не пришлось прилагать никаких усилий.

Рейдер, попавший на Пекло относительно недавно, до этого трудившийся каким-то мелким клерком, безумно дорожил своей жизнью и здоровьем, так что выложил все как на духу: и где находится поселение, в которое продали девок, и за сколько продали, и чего еще наменяли, и где тайники банды, и много чего другого…

Пленник готов был рассказать все, о чем бы его Тапок ни спросил, раскаялся во всех грехах, признался во всех проступках.

В общем, в мир иной он ушел уже с чистой душой…

— Значит, убил все-таки? — зло спросил Полоз. Он слышал, как Тапок перебил его сообщников, а затем допрашивал и прикончил последнего из них.

— Естественно, — хмыкнул Тапок.

— И что дальше?

— Как я и говорил — вернусь за наградой.

— Может, отпустишь? — с надеждой спросил Полоз. — Я щедро заплачу за свободу.

Тапок лишь покачал головой.

На некоторое время настала тишина — Тапок продолжал готовку ужина, которую прервал из-за прибывших мародеров, а Полоз лихорадочно соображал, как вывернуться из сложившейся ситуации.

— Слушай, — предпринял он очередную попытку, — а ведь скваттеры тебе не заплатят!

— Почему?

— Так ведь ты девок не вернешь! Мои ребята их продали.

— Выкуплю обратно, — пожал плечами Тапок.

— Ага, так тебе их и отдадут! — усмехнулся Полоз. — Ну хорошо, допустим, но третьего пленника, полудурка, что сбежать пытался, мы убили!

— Не повезло, — пожал плечами Тапок.

— Да черт тебя возьми! Что такого предложили эти скваттеры, что ты уперся рогом? Что у них есть, чего нет у меня?

— Корабль!

— Корабль?

Тапок кивнул.

Полоз несколько секунд глядел на него оторопело, а затем начал ржать без всякого стеснения.

Ржал он долго, искренне, заразительно, а Тапок все это время молча глядел на него, ожидая, пока тот успокоится.

— Закончил? — поинтересовался Тапок, когда Полоз немного успокоился.

— Почти, — ответил тот, давясь смешками.

— И что смешного я сказал?

— Ты, видимо, недавно на Пекло попал?

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Так это связано напрямую.

— Ну, допустим, недавно.

— Тогда, парень, уясни — сбежать отсюда невозможно. Мы здесь навсегда.

Тапок лишь хмыкнул.

— Кораблей нет ни у кого, и быть не может! — поспешно добавил Полоз.

— Почему?

— Потому что железномордые уничтожают все, что поднимается выше пары сотен метров над поверхностью!

— Что еще за железномордые?

— О-о-о…ты точно недавно сюда попал!

Тапок поднялся и подошел к Полозу.

— Рассказывай.

— И что мне с этого? — усмехнулся тот.

— Меньше боли, — Тапок продемонстрировал покрасневшее лезвие ножа, на котором шипели нанизанные овощи.

Полоз сглотнул, глядя, словно кролик в пасть удаву, на нож.

— Ну, в общем, мы все сюда попали так же, как и ты. Ты ведь находился на какой-то планете, занимался своими делами… Да?

— Допустим.

— А затем полыхнуло зеленым, и ты оказался уже здесь?

— Хватит вопросов. Говори!

— Это все чужие. Или корпораты, не знаю. Какое-то новое оружие. Оно переносит людей и даже города сюда, на Пекло. Как именно — можешь даже не спрашивать — я без понятия, но мы все оказались здесь таким образом. Нет, есть, конечно, еще горстка местных. Они тут жили до того, как началось вторжение. Планета вроде называлась Акватония, была аграрным миром, а потом, когда началась атака на человеческие миры…

— Эта планета оказалась в оккупации, — закончил за него Тапок. — Ты мне врешь! Акватония — это океаническая планета, а тут одна сплошная пустыня.

— Все верно, верно, — затараторил Полоз. — Раньше, как местные говорят, тут действительно был океан. А теперь вот…

Он развел руками, как бы демонстрируя, во что превратили цветущую планету неизвестные силы.

— Чушь! — хмыкнул Тапок.

— Пусть так, но ведь ты попал в эпицентр Всполоха? Как был в городе, так там и остался. Только сам город, точнее небольшая его часть, вдруг оказалась среди пустыни.

Тапок молчал, однако Полоз по его выражению лица понял — все было именно так, как он и описал, поэтому продолжил:

— Ну все, парень! Ты теперь попал! Отсюда не сбежать, кораблей нет. А если кто-то тебе рассказывает, что у них есть звездолет — бей ему рыло: врет, скотина, не стесняясь! Да даже если и не врет — сбежать не получится. Я здесь уже пятнадцать лет, и видел лишь раз, как умельцы смогли раздобыть после Всполоха на руинах то ли капсулу, то ли буксир внутрисистемный…

— И что? Они сбежали?

— Угу, но недалеко. Начали подниматься, затем появился боевой корабль и моментально их снес. Даже мокрого места не осталось.

Тапок помрачнел.

— Так что забудь о корабле! Тебя скваттеры просто хотят кинуть.

— Учту, — хмыкнул Тапок, вернулся к костру, уселся рядом с ним и принялся со смаком уплетать запеченные овощи.

— Слушай… — не отставал Полоз, — ты, наверное, не понял мысль, которую я пытаюсь до тебя донести?

Тапок, не прекращая жевать, повернулся к пленнику.

— Когда вернешься к скваттерам — тебя просто убьют. Им нечем тебе заплатить, понимаешь?

— Посмотрим, — пожал плечами Тапок.

— Да ты совсем, что ли, идиот? — рассердился Полоз. — Ты хоть понял, что я тебе говорил? Тебя тупо хотят кинуть! Никто и ничего тебе не заплатит. Ты вернешься, и тебя просто прикончат, тупой ты ублюдок!

Тапок, прекратив жевать, уставился на Полоза, а тот прикусил язык, сообразив, что перегнул палку.

— Слушай, я не хотел… — пробормотал он, понимая, что сейчас можно вновь получить по морде.

Тапок некоторое время продолжал сверлить его злым взглядом, но в конце концов все же отвернулся, продолжил готовить свою еду.

Полоз мысленно выдохнул — получать снова очень не хотелось, тем более рука у Тапка была, мягко говоря, тяжелая.

На некоторое время воцарилась тишина.

Тапок, наконец, закончил готовку и приступил к трапезе.

У Полоза от вида того, как Тапок смачно ел, причмокивая и плямкая, заныло в животе.

— Я бы тоже пожрать не отказался… — с надеждой проговорил он.

Тапок недовольно засопел, но поднялся и освободил Полозу руки. Ну а пока тот сидел и растирал занемевшие запястья, Тапок вернулся на свое место, зацепил пачку сухпайка и бутылку воды, зашвырнул их Полозу. Тот мгновенно подобрал еду, распечатал и принялся есть.

Качать права и требовать чего-то еще он не стал — можно вообще без жрачки остаться.

— Слушай, а ты сам откуда? — поинтересовался Полоз, прожевав здоровенный кусок, запив его водой.

— Тебе какая разница?

— Да просто… Я вот, например, с Галирема. Работал бизнес-тренером…

— Вы еще не передохли, тренера сраные? — фыркнул Тапок. — Вот уж не думал, что на вас еще кто-то ведется. Трутни…

— Работа как работа, на семью хватало. У меня же жена, двое детей…